第五章

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白楊大道的確名副其實，兩旁皆是高大立的楊樹。自由軍團的警戒系統也非常有創意，他們充分利用這些樹木，每隔一段距離，就在高高的樹冠上用木板搭成一個簡易的瞭望臺，上面坐著一個持有警戒號和各彩旗的戰士。

即便在二十公里外發現敵方部隊，也能通過這種作用類似烽火臺的訊號傳遞系統，迅速將警報傳遞給後方的指揮中心。

自由軍團和各路盟軍戰將，巴維爾、烏丁、瑞奇、奧茲、卡文、也迅、梅薩等人，站在緩坡的坡頂上，就著眼前的戰場商量對策。

“若想抵擋住敵軍騎兵的衝擊，不僅要注意正面，更要保護好我軍的側翼。”老騎將也迅伸手指點道:“青衣鎮周圍，沒有很好的天然防禦地形，只能利用人工建築。東南面的那個莊園，我們可以改造成一個微型要。西邊的情況比較麻煩，只有一座磨坊與一口水井，我們必須築造護牆、挖掘壕溝，建立一個防護陣地。”

“不錯，兩翼強大，方能鉗制敵騎，令其無法展開。”另一位老騎將梅薩點頭:“只要迫使敵人把主力投向前坡的中央戰場，騎兵的機動優勢就無法體現出來。”

“鐵衛縱隊的攻擊力可不能小視啊！”烏丁提醒道:“我們必須建立柔韌而有彈的防禦體系，還要組織一支強大的預備隊，一旦被對方衝出缺口，就必須及時填補，否則我軍將陷於一處突破，全線崩潰的可怕局面。”

“可我軍的騎兵數量比較少，別亞將軍離開後，有戰鬥力的老兵們前去進攻黑巖城，騎兵部隊僅有兩萬人，訓練度也不高。”瑞奇介面道:“步兵的調度速度慢，必須事先在兩翼與中軍的結合部配置較多的部隊才行。”

“但既然選定了中部作為主戰場，中軍部隊必須留下重兵作為主力，這裡的防禦如若太單薄，也很容易遭到打擊呀！”卡文回應道。

眾人七嘴八舌，紛紛說出自己的看法，巴維爾靜靜地傾聽，沉默無言，並不發表見解…

商業都市聯盟的聖傑西是與海港同盟接壤的大城，也是玉器與牲畜的集散地，驚雷傭兵團衛護著這座商業重鎮。平熙熙攘攘的城市，今天同樣是人滿為患。不過，與平時不同的是，此刻城內的佈防極其嚴格，比起戰時亦不遑多讓。

驚雷傭兵團的城防部隊幾乎全體出動，不僅在各城門口嚴密把守，仔細盤查進出的行人和車隊，城內也是三步一崗、五步一哨。一隊隊巡邏兵在繁華鬧市、居民住宅區遊弋。

晚上十一點後，全城宵，所有的酒肆茶樓、歌舞娛樂場所，一律關門歇業。城內的各個黑幫、盜賊團伙、有名氣的江湖獨行俠，事先都接到了伍爾奇團長一封客氣的信件，要求他們給驚雷傭兵團一個面子，在今後的幾天裡暫停營業，不生事端，否則定然會遭到滅頂之災。

市民們自然覺察得到城內的緊張氣氛，但就連消息最靈通的商人也不清楚到底是怎麼回事，大家只能躲在酒館的角落裡，各自小聲聽到的小道消息和自己的猜想。

不過大家都沒有注意，有時候城門口會出現用黑簾子裹得嚴嚴實實的馬車通過。這些馬車無須盤查，直接由幹的傭兵支隊護衛和引領，奔向戒備森嚴的市政大廳後院。

“這已經是兩天來的第十七輛馬車了。”羅嘉斯看看手上的記錄本:“商業都市聯盟大議會大概什麼時候開始？”市政廳對面有一座三層樓高的旅館，最高樓層的一個房間裡，喬裝成商人的猛虎軍團副外長羅嘉斯，正和當地大商人摩那狄，隔著窗簾的隙縫往外張望。

“各城議會代表以及五大傭兵團團長將在未來三天內到齊，四天後正式開會表決。”

“能想辦法跟代表們聯繫上嗎？”

“聯盟大議會的老規矩，全體會議參加者一律下榻市政後院的貴賓樓，會議之前那裡由傭兵團重兵守衛，實行完全隔離，止任何人出入。”摩那狄搖頭表示毫無辦法。

“反戰的城市有多少個？傭兵團團長們的態度怎樣？”

“目前形勢很微妙。反戰的城市有三成，主戰的城市也大約是三成，其餘的四成搖擺不定。在傭兵團方面，擒龍團團長撒龍先生強烈反對，驚雷、血劍團力齊瓦的建議，雄鷹和連捷團的態度則是模稜兩可。不過，很多中小傭兵團希望借戰爭之機渾水摸魚，劫掠錢財、打響招牌，他們也在努力遊說，跟我們唱對臺戲。”所有的人都是從自己的利益出發，對同一件事情，可能存在截然不同的態度。戰爭是某些人的災難，但對另一些人而言，未免不是一個天賜良機。

“這群短視的傢伙！”羅嘉斯狠狠哼一下鼻子:“唯恐天下不亂！”門口傳來了輕輕的有節奏的敲擊聲，摩那狄起身過去。

從門上的窺孔朝外望了望，摩那狄連忙打開房門，將同樣是商人打扮的亡的呼蘭帝國攝政王亞爾提進屋內。

歲月在無情地逝，數代先輩留下來的沉重神枷鎖、益渺茫的復國大業對心靈的折磨，令這位老人愈發蒼老了。

世代侍奉的主人到來了，平素呼風喚雨的鉅商摩那狄，此時變得極為恭謹，他安排亞爾提入座，自己卻垂手肅立一旁。

“親愛的羅嘉斯先生。”

“尊貴的攝政王殿下。”

“犬子庫巴情況如何？他沒有給丹西領主添什麼亂子吧？”

“哪裡，庫巴皇子現在已經是沃原郡最高軍事長官，丹西領主對於他的表現讚不絕口，多次給予嘉獎。這一次，領主大人特地委託我向殿下表示誠摯的敬意，謝殿下父子倆為我們猛虎軍團所作出的巨大貢獻。”

“丹西領主客氣了。我已經是風燭殘年，這把老骨頭如果尚有點用處，隨時聽候領主大人和次長閣下的差遣。”

“攝政王殿下，您折殺晚輩了。”羅嘉斯連連擺手道:“安德魯外長受到殿下的大力協助，在呼蘭私訪極富成果。丹西領主要我告之殿下，一俟國內危局解除，他將把扶助庫巴殿下繼承大統之業列於我領第一軍政要務。”

“如此就多謝領主大人了。”亞爾提鬆弛褶皺的臉上出了微笑，從懷裡出一疊名單遞給羅嘉斯:“這裡我也告訴閣下一個好消息。這是我最近爭取到的反戰城市名單，另外，雄鷹和連捷傭兵團也已經答應我，將在大議會的辯論中支援撒龍團長的反戰主張。”

“哦？”羅嘉斯接過名單，眼前一亮:“真是太好了。您是怎麼做到的？”

“呵呵，這些年離失所，旅居海外，也結識了一些朋友。”亞爾提眨眨眼道:“別的不說，幾十年的情換一張大議會投票，總還是沒有問題的。”眾人皆笑，房間裡的氣氛變得輕鬆而愜意起來。

“攝政王殿下，關於那個神秘的黑袍客，我們這邊想盡了辦法，卻一直尋不到他的任何蹤跡。”羅嘉斯問道:“您神通廣大、資訊暢捷，可否向我們提供一下有關的線索呢？”

“對於貴國，我們的情報網是完全給予公開的。次長閣下問到的那個黑袍客，我手下的情報人員也一直在搜尋。不過，最早一次見到他尚是幾個月前，發現他在海港同盟的一個小漁港登上一條小船出海，然後就再也沒有發現他的身影了。”

“哦？”羅嘉斯皺起眉頭。

“我一直很奇怪。”亞爾提說道:“為什麼丹西領主對於這個神秘人物如此興趣呢？”

“對於攝政王殿下，我國也沒有任何可以隱瞞的。”羅嘉斯解釋道:“此人與驚雷團團長伍爾奇、血劍團團長卡馮、洛瓦城議長齊瓦等人關係密切，這些人都曾與丹西領主有過節，如今又都傾向於對海港同盟開戰。我們懷疑此人就是本次促成戰爭的幕後黑手。但這一切都只是懷疑，此人背景如何、到底為什麼這麼做、意圖何在、是否與我們為敵，我們對以上的問題都無法得到合理的答案。不過，正因為如此，他才勾起了我們的好奇心。”

“不愧是丹西，要將一切隱患消除在萌芽狀態。不過，從你說的這種情況來看，這一回，要麼是你們自己多疑，要麼就是你們遇到真正厲害的對手了。”

“但願我們碰到的是前一種情況。”羅嘉斯聳肩道。

“黑巖城那邊情況如何？”作完軍事部署後，巴維爾派人把偵察兵的頭目墨菲叫了過來。

“昨晚別亞將軍已經抵達城下，戰況的進展現在尚無消息。”

“那有沒有龐克、尼哥羅和金斯利的消息？”這三個人，負責去東岸各處召集願意參戰的民間義勇軍。

“沒有。”墨菲搖著頭。

“阿施塔和密爾頓的呢？”

“也沒有。”墨菲還是搖頭。

巴維爾嘆口氣，不再發問。他轉過頭去，灼灼的獨目朝南眺望…

僅晚了半左右的時間，從中央郡其他各處要以及自南邊的厚土郡趕來合圍的各路爾救援部隊，都抵達了本次進軍的終點目標…雞鳴鎮。

然而，這些後到的爾人發現，雞鳴鎮周圍的營寨已經悉數落入了早來一步的茲波林手中，而自由軍團的大部隊卻毫無蹤影，作戰計劃完全落空。

意圖進行“中心開花”式反包圍的爾人撲了個空，興沖沖地趕來赴宴，主人卻逃之夭夭，只留下空空的餐桌。

似乎還嫌對這些怒氣衝衝的赴宴客人戲得不夠，今晨他們又收到黑巖城守將飛鴿傳來的求救急件。

覺察上當的茲波林不得不立刻回援相助，他留下五千人爾步兵駐守要後，其餘的十二萬五千爾部隊和一萬蘇來爾人，總計十三萬五千人馬，立刻整隊出發，援救黑巖城。

寬闊的白楊大道上，部隊來時攆起的塵埃剛剛落回地面，又遭到一支更龐大部隊的踐踏，軍靴和馬蹄的踩踢將它們再次揚至半空，連健壯的戰馬也被道上撲起的厚厚塵土嗆得不斷地打噴嚏。

雖然不知道是密爾頓把絕密消息傳出去，但小孩因為報告錯誤軍情而令軍隊主力撲空，故而他再也享受不到與最高指揮官同車而行的待遇，被關進一輛車廂狹小的囚車裡，押送著跟隨大部隊一同行軍。

囚車的軸轤在大道上轆轆滾動。

透過車窗的鐵柵，密爾頓看到包括阿施塔在內的二十多名傷重被俘的自由軍團戰士被爾人用大鐵釘殘忍地將四肢釘在道旁的柱子上。

大多數人耷拉著腦袋，已經斷氣，偶爾有一兩個神志尚清醒的人，仰頭髮出撕心裂肺的痛嚎。

“阿施塔叔叔、勇敢的戰士們，願你們的在天之靈安息，阿門。”小密爾頓再次見識了茲波林的恐怖手段和戰爭的殘酷，他雙手划著十字，心裡默默為死去的勇士祈禱…