第四章

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第二十三集第四章“回來了？”因為丹虎、丹豹已經睡，美芙洛娃儘量放低聲音。

今晚一家人團聚，虎子、豹子被安排與父母一塊睡覺。兩個小傢伙很快進入了夢鄉，美芙洛娃卻不願獨睡，兩手枕於腦後，躺在上等待密謀計議到深夜的丈夫歸來。過了‮夜午‬，丹西方才返家，儘管他輕手躡腳，還是一進門就被子察覺。

“嗯！”丹西脫掉披肩大氅，褪去外衣，鑽進了被窩:“有老婆就是好，冬天不用睡涼鋪。”

“噓，別把孩子吵醒了。”美芙洛娃靠在丹西身上，輕聲道:“我今天去建城工地看了一圈。”

“很雄偉吧！”

“這麼冷的天，又是晚上，還要挑燈施工嗎？”

“趁著土地還沒有完全上凍，需要爭取時間，儘量多完成一些土方工程量，”丹西吻了吻子的面頰:“到下雪的時候，就會讓大家休息度冬的。”

“我聽有些看守在議論，北風堡修好之後，為了保密，不洩城防結構，會把所有參與建城的苦役都殺掉。”

“咳，那些無聊的傢伙，亂七八糟故事聽多了，在那胡編亂猜。”丹西笑道:“你老公哪有那麼壞？”猛虎軍團內確實有過這種提議，但最後因捨不得這麼多廉價勞動力，被丹西否決。為防止心跳出賣自己，丹西特地把老婆的身體扳過來，正面相視，顯示自己毫不忌諱的樣子。

“你就是再壞一百倍，一千倍，也是我的老公。”美芙洛娃又把身體靠上來，緊貼著丹西臉龐呢喃道。

丹西暗自得意，心裡卻也有些打鼓。有這麼美貌而體貼的子，是自己前世修來的福氣，可她的良善本，又讓自己今後在施展鐵腕強權時，多了一份溫柔的約束。

“那些草原苦役雖然是野蠻的異教徒，可帶著手鍊腳銬夜勞累，也很可憐呢！”果如所料，過了半晌，美芙洛娃又輕聲說道。

“是的，確實很可憐。可又有誰可憐過當年那些被蠻子們殺死，被他們擄掠為奴的閃特人呢？”丹西嘆口氣道:“只能怪你老公沒有本事，沒有能力去憐憫愛恤全大陸所有的人。說實在的，如果能做到讓自治領的大多數人生活安定、富足，我就很滿意了。”草原苦役是丹西加快內政建設的一支重要力量，放回去更會大大加強草原各蠻族的實力。在這個問題上，丹西可不敢對子的善心做出什麼承諾。

夫婦倆不再說話，又睡意全無，只是相互依偎著，在無聲的暗夜中傾聽著彼此的心跳，等待天明時分的到來…

什麼樣的苦役，都不可能有甜子過。

天尚未亮，帶著腳鐐手銬的羅嘉斯等槳手就被瓦爾芹海盜叫醒，隨便呼嚕點稀粥當早飯後，就得下到底艙划槳搖櫓。

有夏裡等人在身邊照應著，羅嘉斯的工作量遠沒有其他苦役槳手那麼大。夏裡有相當水準的內功基礎，一個人搖槳也能跟上其他兩人一組的劃速，羅嘉斯大多數情況下只要做做樣子即可，本無需用力。

一邊划槳，夏裡一邊附在羅嘉斯的耳邊彙報。由於貪婪的瓦爾芹海盜把苦役們的靴子全都搶走，故而弟兄們藏在靴底的匕首也都被收繳掉了。不過，夏裡小心地在牢房的艙壁裡藏了一把削鐵如泥的寶刃，如果想要逃走，可以拿出來斬斷鐐銬。另外，此前特意擱放在貨艙裡的那隻千里靈翔，也被一個弟兄找到帶回，偷偷藏在囚艙一角，鳥籠上罩有一頂破爛的氈帽做遮蓋。

“嗯！”羅嘉斯點著頭:“告訴大家，先忍一段時間，到了鯊魚島後再見機行事。”死亡峽谷已被丹西改名為北風峽谷。

北風峽谷北口的軍事基地，號角在寒風中嗚嗚地鳴叫，不斷有部隊拔營啟程，沿著峽谷通道向南方開進。

今年這個冬天，草原上的降雪來得有點晚，至今未見雪花飄落。趁著這個時機，丹西衛護蒂奇斯盟友安全返回後的第二天，就命令大軍陸續啟程返鄉，以趕在聖誕節之前返回首都巨木堡。這樣做，既是加強中央郡實力，適應軍事重心南移的戰略需要，也可以減輕漫長的物資補給線的壓力。

當然，猛虎軍團各路騎兵部隊因連在草原上征戰行軍，急需修整，故而丹西讓他們歇息幾後再動身。步兵各部則不同，他們已經在北風堡基地駐守多，只因丹西未歸，戰局未定，不敢擅自撤回。如今丹西順利返營，故而第二天，他們就在威達的帶領下，押運著輜重和各種戰利品踏上了歸途。反正騎兵戰友們的速度快，威達帶步兵先行幾也沒有什麼關係，丹西帶騎兵肯定追得上先頭部隊，能夠一同返鄉。

也有幾支小隊伍朝相反的方向，不是南下，而是北上。

按照昨晚三人決策組的商議結果，戈列塔、赤拉維、卡琳爾等俘虜都被釋放，各自在一隊被俘的本族戰士衛護下離開北風堡軍營，打馬北上，返回家鄉。

這些人在返家的途中被抓，又被丹西押運著到草原上兜了一個大圈，結果折騰來折騰去，最後又被赦免釋放，順帶奉送盤纏、馬匹、武器和乾糧。繞了一個圈，畫了一個圓，終點回復到起點，但其實每一個轉折都絕非那麼簡單，其過程相當兇險，丹西等決策者腦中稍一轉念，就可能有命之憂。被釋諸人或許不知道內裡詳情，但他們心中也都是百集，箇中滋味難以盡言…

速帝跟著媽媽和卡琳爾，在幾十名胡狼戰士的衛護下騎馬北馳。

他不時地調轉小腦袋，回望南方那一片在寒風中散發著騰騰蒸氣和嫋嫋煙霧的工地和軍營，小眼睛裡竟是依戀多於仇恨。

卡琳爾等人自然被嚴密監視，但除了軍事區外，對於小孩子就沒有太多戒備。

昨抵達北風堡軍營基地後，小速帝到處亂逛，也親眼看到了熱火朝天的築城工地建設。雖然包括很多族人在裡頭，帶著鐐銬，在皮鞭的威脅下艱辛地勞作，但這麼多人被組織起來築城，掘基、挖土、犁溝、掏、打夯、釘樁等各項工作都安排得井然有序，如此宏大的場景，還是給了速帝以極大的震撼。

這種宏大與過去在戰場上看到的宏大不同，戰爭是純粹的破壞，而眼前卻是宏偉的建設。為什麼敵人會有難以攻克的城池，會有那麼多優質的武器，會有那麼多巧的奢侈品和金錢…一切答案都要到這裡邊去尋覓。