第七章

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“正因為不知道，所以我才非常興趣。”

“突如其來，飄然而去，行動迅捷，下手狠辣，不留任何追索痕跡，連追擊的機會都不給守軍留下，儼然是一支銳部隊所為。”考夫利一邊慨，一邊仔細查驗幾具島上被殺的瓦爾芹海盜的屍體，眉頭越皺越緊，麻臉兒縮成了一個核桃仁:“從天靈蓋到尾椎，一刀劈下，人分兩片，完全是魚桑島國的刀法。使用的武器也是魚桑太刀，難道說，是藤田太郎的人盜賊團？！”來自遠東魚桑島國的人盜賊團也是新近崛起的一支殘忍的黑道勢力，手法非常毒辣，將人一劈兩片是這些矮腳豬的得意殺招。雖則與瓦爾芹海盜的身材反差極大，但因出自島國，這些魚桑人亦是慣使舟楫之輩，橫行於遠東帝國海岸線，被善良的老百姓冠以“倭賊”之號。

藤田太郎心毒手辣，人盜賊團組織嚴密，加上這一獨門太刀手法，襲擊霞光島一事，倒確實頗似這些人所為。

“據我所知，藤田太郎已經與呼蘭人勾結上了，受命騷擾摩裡王國，應該不會有興趣進犯兩盟半島海域。”休倫瞟一眼屍首道:“魚桑太刀，手法凌厲，但一味剛猛，不避鋒芒，能發而不能收。而殺死這幾位弟兄的兇手，刀法嫻，對太刀招式也學得像模像樣，難辨真偽，但從刀入肌體留下的紋理看，恰恰從頭劈到尾，收放自如，意猶未盡，顯是另一派內家功底。如果我沒有猜錯，應該屬於來自遠東帝國的某支玄門正宗武功派。”

“難道是遠東人？！”考夫利也張大了嘴巴。

“現在還沒法肯定。”休倫亦搖頭表示沒有把握。

“管他是遠東人還是魚桑人，抑或是另一群陌路強人，”威克狠聲道:“天幸我們及時趕回。在這大海上，他們絕逃不出我們的手心！”

“別這麼自信，”休倫撇嘴道:“千萬不要小瞧了這夥人的狡猾。”

“難道不是麼？！”威克反問道。

“國師大人放心，”考夫利也自豪地幫腔道:“別的不敢說，比速度，咱瓦爾芹長船可是所向無敵！”

“你們認為，在海上，沒有什麼東西跑得過你們的長船麼？”

“那是當然！”威克和考夫利幾乎同時答道。

再不掙點面子回來，真會讓這個大僱主看扁了，到時候狠狠壓價，瓦爾芹海盜們只怕作聲不得。

無論如何，長船在海上擁有無可匹敵的速度優勢，對於這一點，兩名海盜頭子還是有自信的。

“錯！長船就跑得過長船。”孰料休倫毫不買帳:“他們為什麼要搶一艘長船逃跑？！這夥人，對於前前後後的各種情況都做了細緻考慮，方方面面的因素都不遺漏。不簡單哪…”休倫平靜地眺望海面，似在自言自語，眼中卻隱隱出棋逢對手的喜悅與興奮。這種覺，已經多年未曾品嚐過了…

“親愛的美人魚，你是海的女兒，那麼的光滑閃亮，永遠駐留在我的心房…”淡淡的晨霧籠罩著海面。在復仇的海盜艦隊以西約莫二十幾海里遠的地方，大獲全勝的武裝商船上，歡快的海歌在甲板上飄蕩。

這一仗，昆達他們完全有理由自豪，付出十五名武裝水手和三名死士的代價，大家救回了人質，消滅悍勇的瓦爾芹海盜五十餘名，搶得長船一艘，焚燬長船兩艘，並對初具規模的霞光島基地的碼頭、倉庫、苦役牢房進行了一番大肆破壞。

果然不出老謀深算的休倫所料，昆達、阿爾古和赫辛帶著被救回的羅嘉斯，在夏裡等三十餘名死士的陪同下跳上了搶來的長船，與曾同舟共濟，並肩作戰的水手們告別，離開大商船獨自北上。隨船除按照猛虎軍團軍紀帶回三位戰友的屍首回鄉安葬外，還帶足了一個月的給養和淡水。

與凱魯相比，昆達雖然沒有那麼豪邁，心思卻要細緻得多。儘管他已經將島上的航海工具毀去，令海盜們無法追擊，但為防不測，他依然做了多重準備，力保萬無一失。

首先，他帶自己的人馬換乘航速極快的長船，即便發生意外，海盜能夠及時找到船隻前來複仇，也追不上自己。其次，與武裝商船分離，可以進一步惑對手，令其撲錯方向。

再次，不是直接向西而改走北線航路，雖然海上行程拖長了一倍時間，但卻可以在最靠近本國的爾王國海岸棄舟登陸，以最快的速度趕回巨木堡。

“竟然煩勞昆達將軍親自出馬，下官真是不盡。”

“羅嘉斯先生何必客氣。深入虎，遍嘗艱苦，敵謀，大人才是真正的有功之臣，昆達出手相救，既是丹西領主對先生格外器重之故，也是小將的分內職責。”

“都別急著客套，”赫辛笑道:“尚有半個月乏味的海上旅程，大家有的是時間談心。”

“半個月？我看玄哪！”阿爾古一邊觀望天空，一邊說道:“我看這天氣不妙，只怕明後天就會有暴風雨。”阿爾古曾當過爾水手和海盜，對於這片海域的水文和氣候狀況相當悉。

“哦？”昆達皺眉道:“這船能抗得過去麼？”

“風應該沒問題，就是行程要耽誤個三五天了。”

“那就沒關係，想來那幾十個瓦爾芹海盜再有能耐，也不可能在幾天內就造出足夠多的長船來追殺復仇吧！”昆達說完，整船皆笑。

“昆達將軍，我真沒想到您會找來這麼多幫手，”笑聲停歇後，夏裡有些疑惑地問道:“花這麼大價錢僱船招人，不如直接花錢把我們贖回來好了。”

“不跟盜匪們妥協易，這是猛虎自治領的行事原則。”羅嘉斯解釋道:“此風不可長啊！若不然，難免助長了盜匪們的綁票熱情。這筆錢，情願讓兩盟半島的船主和武裝水手掙走，也不能扔進海盜們的手裡。”

“次長大人所言甚是。另外，一談贖金，你們秘密潛入刺探情報的作用就難免大打折扣。我估計，這回瓦爾芹海盜們連是誰幹的都沒有清楚。”昆達將手中的魚桑太刀扔進平靜的海水裡:“如果他們找上藤田太郎，那就有好戲看嘍！”一行人邊談笑，邊揚帆搖槳，按預定航線行進。

羅嘉斯當了幾個月的苦役槳手，竟然喜歡上了這個行當。他興致地親自參加到搖槳者的隊伍中去，還帶頭唱起了跟其他苦役們學到的槳手號歌。

瓦爾芹長船的速度確實很快，在歡聲笑語中，似離弦之箭在海面上飛進。船尾留下一條筆直的白，彷彿用粉筆和尺子，在藍的緞面上畫出了一道淡淡的劃痕…