第二章

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“小寡婦號”龍船輕巧地在風中竄躍，威克坐在船桅頂端，一邊眯眼細瞧，一邊大聲吼叫。

敵人如此消極地留守海港，易卜拉辛有些狐疑，故而派威克親自前來偵察敵情，看看對手到底在玩什麼花招。

“老大！不能再近了，他們的投石機都能砸到咱們船上了！”

“怕死就別吃這行飯！快，給我靠近點！”威克一邊吼著，一邊在海圖上仔細標下每一架投石機的位置，記錄崖頂上的兵員人數。

“三點鐘方向來了一塊石頭！”小寡婦號上傳來一陣驚叫。

“砰！”槳舵手還沒反應過來，一塊巨石在距離船沿兩米處落入海中，起的巨幾乎直達坐於桅頂的威克！

“***，還真他媽有準頭！”威克口裡嘟噥著，在紙上記下“投石確很高，需要小心提防”一行字。

此時，幾艘蛟龍軍團巡邏艇顯然也發現這艘海盜船的身影，開始呈一個扇面朝小寡婦號撲過來。

可是瓦爾芹長船的速度之快確實絕世無匹，小寡婦號的航海技巧也非常之高，這艘龍船在崖頂投石和海上敵船的縫隙間飛馳，硬是繞著灣口兜了一圈，把一切都觀察個遍後，方才巧妙地突破封鎖網，朝南疾駛而逃…

“咦？那個披頭散髮，總是滿身蝨子的傢伙呢？”快吃晚飯的時候，一個苦役問道。

長頭髮，易於遮蓋本來面貌，滿身蝨子，人們肯定不樂意接近，故而能更好地掩藏自己的秘密，更少機會被人看穿。

“誰知道，興許是進焚屍間了。”另一人打著哈欠答道。

船廠裡惡劣的生活條件，艱辛的勞動強度，人又這麼多，累死、餓死、病死、疾疫、庾斃者，每天都有幾十個。突然少一個人，既沒人管，也不會有人在意。

苦役營不是軍隊，苦役們整麻木地勞作，兵士們看好水陸出口，不讓有人逃跑就行了，不可能每天費幾個小時時間，把幾萬人從頭到尾點個數，再跟進焚屍間的死人、新進來的苦役核對。每天都有一批新人進來，每天都有一些人死去，來回點數、算帳，估計會把人累死。反正進來的人，橫豎是個死，早死和晚死而已，除了苦役自己本人，他的生死，沒人去那份閒心。

“上午看還蠻有力氣的，怎麼這麼快就暴斃了。”發問的那個苦役拎起飯盆:“唉！可憐啊！不知道我自己什麼時候去見上帝，見了他，我一定要問，為什麼讓我受異教徒這麼長時間的折磨…”苦役嘰嘰咕咕走下那艘未完成改裝任務的三桅帆艦。

這艘船的旁邊泊著一艘已完工的軍艦，一些帝國衛兵牽著嗅覺靈的獵狗，正在一寸一寸地檢查船艙、甲板各處，看是否有人藏在裡頭。

檢查完畢，確認無任何苦役躲在船上之後，一批帝國水軍正式接收軍艦。

水兵們進入各自崗位，帆艦下水，搖槳升帆，朝船閘開去。

在閘口處，又有看守士兵帶著獵犬登船搜索各處，一一核對每人的身分證明。兩艘小艇繞著大船仔細巡查，上面坐著幾位聖火教的武功高手，仔細觀察是否有人附在船沿。

最厲害的是，他們還用一條長達數十米的鋒銳長刀，在船底的水面順著逆著來回劃拉幾遍，以確保無人附在船底。

兩處船閘都這麼搞一遍，戰艦出港足足花了兩個多小時的時間，到達海面的時候，已經是繁星滿天了。

冬季時節，亞熱帶地區的海域也有了些寒意，除必須堅守崗位的槳手、舵手、帆手和瞭望員等人之外，其餘聖火教水兵們都縮進船艙裡去了，沒誰有興致到甲板上兜風。

就在海翻湧的船沿，悄悄伸出一透氣小竹管。隨即出塔科亂蓬蓬的腦袋，在那呼呼地個不停。

作為丹西的同門師弟，塔科的內功比之普通好手高出甚多，在水下用龜息**藏身了數小時之久！當然，這也把他憋得夠嗆，再拖延幾分鐘，估計他就會撐不住，要從水裡鑽出來頭了。

趴在船沿了一陣後，看看周遭無人注意，塔科悄無聲息地重新鑽入水中，如同一隻游魚，朝幾里外的海岸潛泳而去…

到了晚上，順風而逃的小寡婦號就與正逆風北上的易卜拉辛混編艦隊會面了。

“看來，查理一直沉醉在上次打敗爾樓船艦隊的勝利之中不能自拔，竟然還想故伎重演，靠狹窄的水道和岸上部隊的協防來置我軍於死地呢！”聽完威克的彙報，易卜拉辛不由得冷笑起來。

“可他們要是縮在港口裡頭，咱們也沒辦法去對付他們呀！”

“那當然，軍艦直接去找陸上堡壘較勁，等於自己活得不耐煩了。”誠如易卜拉辛所言，如若沒有陸地友軍的配合，軍艦應儘量避免與岸邊要鋒，這是海軍的一條作戰原則。

海戰不同於陸戰的一個重要特點便在於，海戰失利的後果是毀滅的，比之陸戰要更加殘酷。陸戰是以瓦解對方的組織為目的，海戰則是以摧毀敵人的艦隻為目的，陸軍可以潰退敗逃，而軍艦一旦沉沒，船上的人逃生機會渺茫，幾乎為零。

除非海軍對陸地防禦部隊擁有壓倒優勢，否則，軍艦在堡壘森嚴的近岸水域遊弋存在著巨大的危險，派軍艦硬拚陸地堡壘更是愚不可及。軍艦再硬也撞不過堅固的海防要，比賽遠程武器更是海軍的弱項。陸基遠程武器只需幾次準確的投就能將一艘戰艦擊沉，而艦基遠程武器即使上百次擊，也不一定能夠壓制得住近岸陸軍基地。

最關鍵在於戰損補充方面的差距。近岸陸軍基地的武器和人員可以很快得到補充，戰損後也可以迅速修復和重建，而軍艦遭到重創就會立刻失去戰鬥力，無法恢復，一旦擊沉，更是徹底完蛋。

當然，海軍的威力不是體現在軍艦與陸地堡壘硬碰硬的鋒上。水軍艦隊除了消滅海上敵對勢力以奪取制海權外，更多的任務還是在近岸水域活動，配合本方陸軍作戰，搶灘登陸、圍困封鎖和幾面合攻等。當與陸軍協同作戰時，海軍的威力就顯示出來了，失去制海權的一方將面臨補給不暢、調度失靈、兵力困窘、多面受敵的可怕局勢，往往因此飲恨敗北。

“那咱們不是沒辦法完成陛下的殲滅鐵甲艦隊的命令了嗎？”

“無法完成任務總比打敗仗要好，跟陛下解釋清楚形勢，他是不會怪罪的。”易卜拉辛晃動著手裡的果汁道。

聖火教酒，常年的海上生活也需要防止敗血病，故而果汁成為沙漠帝國戰士最喜歡喝的飲料。

“那我們該怎麼做呢？”

“封鎖洛瓦城港口。咱們當一回監獄看守，把鐵甲艦隊鎖在囚籠裡頭。雖然這會把我方艦隊也拖在洛瓦城水域，但鐵甲艦隊是敵人在半島地區的唯一一支海上力量，他們跑不出來，整個制海權就仍然完全掌控於我們手中。”

“我們的三桅帆艦帶有足夠的補給，封鎖個一年半載都沒有問題。我軍後方也有足夠的船隻，完成運輸任務不需要我們這種正規艦隊去幹。而把唯一的敵方艦隊封鎖在洛瓦港裡，後方就是安全的，無需我們去護航。”易卜拉辛飲口果汁道:“當然，要是查理受不了，衝出港灣，到寬闊的海面上來作戰，我也是歡之至。”易卜拉辛常年統率帝國的水師艦隊，深悉海戰之髓，其元帥軍銜絕非虛得。他的一番分析，直聽得威克心服口服，點頭不已。當然，像他這種級別和資歷的將領，也有權據具體形勢修改作戰計劃，而不是機械死板地執行命令。

“那好，我軍明天就將抵達洛瓦港，”海盜頭子狠聲道:“把查理的小蛇軍團徹底鎖死在囚籠裡！”塔科掃視四周，悄悄地爬上岸。

這是離薩格爾港不遠的一處郊外沙灘。聖火教教義嚴苛，令極多，對食物、衣著都有嚴格的規定，遑論海邊嬉戲這種傷風敗俗的行為了。昔市民們的休閒寶地，如今一片蕭條荒涼。

他縮身在一塊大岩石後邊，打開懷裡的牛皮小囊察看。

還好，事先用牛皮和油紙仔細密封好的幾百張圖紙，並未受到海水的浸溼。

運功蒸乾身上的溼衣後，塔科將小囊揣入懷中，貼身藏好。

看看四下無人，塔科貓鑽出來，在月光下大踏步朝北行去。