第六章

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“跛子呢？”

“沒看到，應該也在裡頭。”見到仇敵凱魯，史拿分外眼紅，只想殺之而後快！賽義德婆婆媽媽地問來問去，史拿有些不怎麼耐煩了。

“應該？”賽義德皺起眉頭“真的麼？”

“沒錯，我仔細察探過。”為了儘快幹掉凱魯，催促賽義德馬上動手，史拿不惜撒了個小小謊言。當然，他認為這本沒什麼，即使沒有親自近身察看，從遠處偵探到的情況看，燈火、人影和聲音，都可以斷定，敵軍肯定是集結在秘密營地裡頭。倘若這個優柔寡斷的賽義德又搗騰出什麼鬼玩意，中途變生肘腋，史拿擔心會錯失報仇良機，讓那頭可惡的狗熊再度逃脫！

“出發！”賽義德再無疑慮，揮動旗幟。

一萬五千帝國戰士都是騎兵，不是彪悍的馬駝客輕騎，就是銳的羽林軍飛騎，按理說，打這種沼澤之戰並不合適。不過，跛子手下同樣也是輕騎兵，大家半斤八兩，而本方人數卻是對手的五六倍之多，再加上暗夜偷襲，以有備殺無備，勝利幾乎不需懷疑。最關鍵的在於，沙漠帝國的後方，受別亞的叛亂騷擾，其他部隊都在守衛城池，賽義德手裡只剩這唯一一支機動部隊，再無其他兵源可以調。

為了充分的發揮奇襲效果，避免被敵人過早的察覺，賽義德命令大家下馬步行。

即便在如此有把握的情況下，他依然保持著應有的警惕和小心。兩條小徑的出口處，各留五百騎兵駐守，一方面看管戰馬，另一方面保護本軍的最後退路，發生了極端情況，亦不會無藥可救。

做完一切部署後，賽義德方才放下心來，與史拿各帶七千下馬騎手，沿兩條小徑，分兩路縱隊向敵軍的秘密基地進。

聖火教徒們披著黑袍，手拎彎刀，揹負弓箭，在朦朧的月光下悶頭哈，曲背鷺行。他們躡手躡腳，步伐快捷而輕盈，悄無聲息地在小路上奔竄…

聖火教宗行轅的一間密室裡，休倫安然高坐，三個黑影跪於面前。由於背對著燈火，看不到他們的面容。

“未能誅除伊森事小，丟失聖木事大。想不到，我苦心設計的降魔除妖之陣，反為魔所破，再無復原之可能。”

“屬下無能，甘願受罰。”

“罰你們有什麼用？能把聖木再奪回來？！”

“教尊在上，懇請示下。”

“嗯，既然到了呼蘭皇都，”休倫手拈一朵‮花菊‬，成片片碎瓣“總得給你們找一點事做。”螳螂捕蟬，黃雀在後。

在帝國偷襲部隊身後三公里處的草叢和樹林裡，有一大片斑駁的黑影，默默注視著在小徑上扭動蜿蜒的兩條黑長蛇，看著牠們直朝“湖心島”竄去。

“真安靜哪！”雷尼著冷氣道。頭一次參加戰鬥，民軍將士們既興奮，又非常不安。

“這就是大戰之前的寧靜。”奎爾拍拍元布鎮民軍首領的肩膀，舒緩他的緊張情緒。大半生都在沙場上度過的老將，對此早已司空見慣，安之若素了。

“賽義德非常狡猾，在路口也佈置了一千騎兵鎮守。為防敵人逃脫，一旦動手，我們必須在十分鐘之內控制路口，徹底斷絕異教徒的退路！”別亞神嚴峻“猛虎騎兵先衝鋒，民軍戰士們也要跟上，知道嗎？！”軍官們盡皆點頭。

“那好，開始行動！”馬嘴帶嚼，踏蹄無聲，三千猛虎騎兵駛出樹林，展開成一個扇面，緩緩朝在路口警戒的敵騎開去。

上萬民軍，推著大車、弩機，一窩蜂地跟在身後。

在小徑上蜿蜒前進的黑蛇漸漸抵近基地，很快就將匯成一股，發動迅猛突襲。

“大家記住，完成任務後，我們迅速離開。”凱魯壓低聲音“你們都練過武功，掌握了提氣縱身之法門。”

“假如不小心陷入泥淵，一定保持鎮定，不要胡亂掙扎。丹田收縮，提氣走命門、夾脊、玉枕，直衝百會，輕身拔足，縱體飛躍，即可脫離困境。”二十幾名被特選出來的武功出眾的戰士，都默默記憶凱魯所言身法。

“敵人就要來了，”凱魯側耳傾聽“準備戰鬥！”大家迅速跑回各自崗位。

凱魯帶著十來個戰士繼續在前方來回巡邏。

餘下的十幾人奔回後方營地，開始乒乒乓乓地砸打起來。預先準備好的一罈罈火油，全被打破，在全營各處恣意橫漫。

之所以到這時候才砸碎油罐，是怕史拿靈的鼻子預先聞出味道，引起警覺。火油壇罐先用厚泥封口，待敵人進入圈套後，才以鐵劈里啪啦地砸碎，讓其自由溢。

十幾匹用來惑史拿聽覺的戰馬，也被牽出馬廄，趕往可怕的盤絲沼澤中任其自生自滅。