第一章

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第三十六集第一章大戈壁。

頭毒毒地曬著。

我和“胖墩”謝爾蓋躺在大帳篷裡頭啜飲葡萄酒，等待落西山，天氣沒有那麼熱後，再帶領東行使團出發。

不過，年輕人卻沒有我們老頭兒的好耐。

帳篷的一角，幾個隨行武官蹲在角落處，拿著短劍在地上畫著，嘴裡嘰嘰咕咕的議論，甚至相互低聲的爭吵。

唉，猛虎軍團就是這個傳統。從童子軍到青年軍再到壯年軍，從小經歷薰陶，每個年輕戰士都懷著將軍夢，元帥夢從徵入伍，普通小兵也喜歡談軍論武，議論些軍政時局，探討軍事兵法。

這不？俺手下這些個武官也不例外。

儘管我們有好幾個月困在這個大沙漠裡頭，與外界隔絕了消息，但年輕武官們的談興不減，依舊對使團成行前帝國的戰爭形勢議論得熱火朝天。

“赫斯堡被米爾頓公爵攻佔之後，一直由帝國的防禦之神利瓦伊元帥鎮守，利瓦伊元帥過世後，則由丹虎親王接替，雄視西大陸，保護帝國的西部邊陲！”一個名叫蘭司，綽號“尖頭”的瘦高個武官，拿著匕首在地上勾勒出帝國的西部邊疆，話裡充滿了自豪“丹虎親王厲害著呢！幾次把東教會諸國進犯的聯軍打得找不著北！教皇氣得鬍子翹翹，可卻不得不連續割地求和！”東教會當年和我們是並肩作戰的鐵桿盟友，曾一同驅除了柯庫裡能及其手下呼蘭蠻兵，如今，隨著猛虎帝國一統中央是廊，卻成了相鄰的敵人。昔握在東教會手裡的雄關赫斯堡，也成了我猛虎帝國的西部邊疆重鎮。數十年來，中央是廊地區的政局真是變幻無窮哪！我不由得心中慨。

“嘿！丹波親王才叫厲害呢！”另一個大塊頭的綽號“肥陀”的胖武官接過匕首，畫出了兩盟半島及周邊海域的地形。

“以布魯斯王國為首的西教會海軍，兩次試圖率艦隊打通海上航道，都被親王殿下帶領的鐵甲艦隊殺得片甲不留！”隨著帝國的海陸擴張，敵人也越來越多。這不？西教會也跟咱們猛虎帝國上了手！雖然陸地不毗鄰，但為了爭奪對海上貿易的控制權，幾次大打出手。而丹波親王殿下，獲得了開國元勳，海軍元帥查理的海戰真傳。幾次大勝，奠定了猛虎帝國在海上的霸權地位。

“北部草原還是帝國的心腹大患呀！”一個綽號“鐵坫”的矮小的武官，搶過匕首，畫出大荒原，北風堡，蒂奇斯屬國領地和漢諾大草原的輪廓“蠻酋速帝，一統草原北部各遊牧部落。這個忘恩負義的遊牧強盜。完全忘記了當年丹西陛下對他的幫助和恩情，帶領野蠻人聯軍向帝國宣戰！丹豹親王殿下，蒂奇斯國王摩瓦陛下，率領聯軍抵抗，可依然抵敵不住！有消息說，丹鳳女皇陛下，已經在中央郡發佈徵兵動員令，準備帶領獨眼龍巴維爾元帥及其自由軍團御駕親征呢！”速帝？！

我不由得又回想起當年那個充滿稚氣，也充滿靈氣的草原小鬼頭。真是沒有想到，他通過營救丹西陛下的功勞。獲得了帝國的莊嚴承諾，利用丹西陛下應允的那些戰馬和武器資源，在蠻荒的大草原上幹出了一番宏圖霸業！而今，更是揮兵南下，要與我們猛虎帝國再決雌雄！

當年那個幼稚的孩童，如今已成一代梟雄！只不過。他不再是當年的小盟友。而是我們的大敵人！

“女皇陛下親征？！”其它幾個武官聞言，盡皆搖頭。

“女皇陛下仁慈善良。愛民如子，把帝國整飭得政通人和，經濟繁榮，”尖頭道:“可是，陛下從來沒有打過仗呀！再說，一個女人帶兵，跟草原蠻子對壘，也不合適嘛！”

“你這個大逆不道的傢伙，女皇陛下豈是尋常女子可比？！”馬上有人點著尖頭的腦門罵道:“陛下可是無所不能地女皇！她不出徵則己，一出征，速帝魔王及其手下蠻兵，定然是死無葬身之地！”尖頭捱了罵，不敢吱聲了。

“尊貴的丹鳳陛下親征，我認為也不錯。”肥陀沉了一下，接過話茬“不過我覺得，還是把女皇陛下的丈夫，帝國宰相，戰無不勝的米爾頓公爵，以及他手下的猛虎重兵集團，從東部戰場上撒回來跟速帝蠻酋打，更有把握一些。”

“要撤回米爾頓公爵及其手下部眾，哪那麼容易呀！”立刻有人反駁肥陀的提議“米爾頓公爵與跛子元帥別亞率大軍東出摩雲關，正與呼蘭帝國皇帝庫巴，呼蘭帝國宰相，陰陽妖人布朗尼的大軍戰，這時候撤軍，恐怕沒那麼簡單呀！”

“別看庫巴狡猾詐，陰陽妖人布朗尼通兵法，一樣被米爾頓公爵殺得找不著北兒！”肥陀又抄起匕首，邊畫帝國東部疆域地圖，邊興沖沖的說道:“米爾頓公爵充分利用呼蘭帝國內部民族矛盾，煽動當地土著起義，與我們協作對抗呼蘭軍事貴族集團，連續大敗庫巴和布朗尼，正威敵國首都什罕布爾！這種勝利形勢下，退兵又有何妨？！”

“這可沒你講的那麼輕鬆，庫巴和布朗尼都是沙場宿將，雖然連敗，但主力猶存，能不趁機反撲？！不好，咱們新進攻佔的東部領地會全數被呼蘭奪回，只能退回摩雲關固守。”

“就算摩雲關丟了都沒關係！”肥陀梗著脖子硬自己的觀點“速攻大師，跛子元帥別亞當年能夠創造三天拿下摩雲關的奇蹟，就算丟了，當然也能重新奪回！”

“唉！真沒想到，庫巴這個叛徒，居然跟速帝魔王一樣，是個忘恩負義之徒！”尖頭搖頭嘆息“丹西陛下當年對他多麼好啊！培養他，扶持他，助他復國。他卻好，反轉一擊，跟帝國為敵！”

“是啊！是啊！真混帳！”

“什麼混帳？！簡直就是無恥之尤！”尖頭的話，引起其它武官們的共鳴，帳篷內罵聲一片。

“嘿！混小子們，靜一靜！”由於他們聲音的分貝越來越高，跟我對飲的胖墩怒道:“軍國大事，你們這些小兵崽子們懂個呀！別干擾我了金杖元老林斯頓大人的飲酒！”年輕的武官們連忙起來鞠躬施禮“將軍和元老大人，原諒則個。”

“對了，”頗為機靈的尖頭，瞅瞅放在我腳邊的那柄代表猛虎帝國威儀的黃金令牌，眼睛一亮。

“休斯頓大人乃是帝國賢智院的金杖元老，是帝國僅有的百餘賢哲之一。聽說又曾追隨開國大帝丹西陛下東征西戰，您對目前的局勢有何看法呢？開導一下我們，怎麼樣兒？”

“我？”我笑著連連擺手“我不過是個畫師，在賢智院也是個典型的逍遙派而已。”在猛虎帝國賢智院，因為聚集了各地的民意代表，故而裡頭也是派系林立。有鷹派，有鴿派，有貴族派。有平民派，有農夫代表，有商業巨頭。三教九。無所不包，各階層的代表人物都有。而我呢。大概是文藝界，外界的名人，又跟很多政治上層人物結識，所以知名度高，居然也被自由民推選進了賢智院，成了金杖元老。但我因為過往的經歷，對政治相當淡泊，故而也成了賢智院的逍遙派代表人物，不怎麼捲入政治紛爭。

“是啊，元老大人素來不喜歡打打殺殺的。再說，咱們行程近半年，在沙漠裡頭困了幾個月，本不知道外頭的消息，軍政形勢早就發生天翻地覆的變化了。”胖墩揮揮手“都歇著吧，黃昏就要出發了哩！”