第八章

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“幾乎沒人認為，丹鳳公主會繼位。一則，她是個公主，一個女人，一般人認為，除非沒有男繼承人。才會被迫選個女皇；二則，她沒有任何外援，沒有什麼有實力的政治勢力支援。”

“可是，大家都算計錯了！一則，皇后美芙洛娃是丹鳳的親生母親，雖然後妃在我猛虎帝國沒有參政權力。但卻有靈通的信息渠道；二則。她與米爾頓已經傾心相許，而米爾頓，此人不僅具有極高的軍事才華，更是深得丹西陛下真傳的政治高手。”

“米爾頓在猛虎軍團和自由軍團裡，是立下赫赫戰功的年輕大將，是軍隊少壯派的領袖，大狄年輕軍官和年輕政客在他的周圍集結。而米爾頓此人，更看準了丹虎，丹豹，丹波三位繼承人的一個致命弱點！他對著這個弱點狠下殺手，最終奇蹟般扭轉賢智大會的格局，為丹鳳女皇贏得了最多的選票！”鐵坫問道:“什麼弱點？是鷸蚌相爭，漁翁得利麼？三方相持不下，最後選出另一個大家都認可的第四方的人來麼？”

“有一點這樣的因素，但影響甚微。真正的決定因素，其實也就是回答這個問題…我們猛虎帝國的立國之本，究竟靠的是哪一部分人？”

“告訴你們答案吧，年輕人，猛虎帝國的產生，靠的就是中央郡地白由民！自由民是帝**隊的最大源泉，是帝國政治的基石，在賢智大會中佔有最高比例的票數。丹虎，丹豹，丹波，擁有了爾、詹魯、閃特和聖火教的背景，這給了他們強大的外援，但也帶來了巨大的不利影響…那就是，自由民以懷疑的眼光看待他們身後的政治勢力。”

“儘管席爾瓦等人也在拼命拉攏自由民，也在不斷地許諾各種各樣的條件，但自由民對於他們推薦的候選人是否自己人，內心深處持有懷疑態度。而米爾頓極其銳地抓住了這一點，他在背後暗中使力，把毫無依靠的丹鳳公主，打造成弱質女形象，同時暗示自由民，真正的純正的自由民代表，就應該是這位仁慈美麗的公主。米爾頓自己就是自由民出身，具有很強的煽動力和影響力，加上手下靈蛇眾的活動，導致在最後的投票當口，出現了戲劇的變化。”

“很多自由民代表，幾乎一致地投票選舉丹鳳公主為女皇。他們平時不被人注意，但一旦集體行動，數量驚人，威力無比。因為米爾頓的妹妹嫁給了蒂奇斯之王摩瓦，熊族、胡瑪和蒂奇斯三個帝國的最傳統的盟友，也秘密地倒向了米爾頓的懷抱。兩盟半島的商人代表，被米爾頓煽動，有三成的成員從丹波陣營裡倒戈，轉向丹鳳一邊。”

“憑藉這幾股力量，加上米爾頓在選舉前的最後一次賢智大會上，以少壯派軍官代表和年輕金杖元老領袖的身份發言，公開向席爾瓦和貝葉叫扳，宣稱要進行全面的大改革，舊官僚是垂死的殭屍，要實現帝國的富強，必須由新生的太陽來主政！這一著名的宣言，贏得了很多年輕政客的支援。對於這幫野心家來說，如果老一輩不退出政壇，他們就很難有出頭之。”

“米爾頓的做法，手段隱秘，動作乾脆，承襲了丹西陛下的作風。平時低調而陰沉地設局，一旦動手，勢若雷霆，絕不留情！”

“打擊來得非常突然，席爾瓦和貝葉兩位老資格的政客也有些措手不及，嬌滴滴毫不起眼的小丹鳳，一夜之間，成了自由民和巨木堡市民的代表！兩人還沒醒過神來，投票結果出爐！丹鳳在自由民地狂歡中。當選為帝國女皇，而這位女皇上任的第一件事情，就是宣佈與米爾頓成婚，並授予自己的丈夫以帝國宰相的職位！”

…

聽完我的講述，諸人盡皆無言。那場驚心動魄的政治角逐，仍讓人回味不已。

“元老大人。您當時也是年輕的金杜元老，被視作少壯派地一員。”尖頭問道:“那個時候，您是如何取捨的？”

“我？我確實參加了整個會議的全部進程，而且，聯絡了藝術界和外界的朋友們，支援了女皇的登基。”我嘆道:“那個時候，我也是年少輕狂，熱血沸騰。不過，做的這件事。投的這一票，我並不後悔。從過去的往，雖然我不喜歡米爾頓的陰毒狠辣。但我相信他的能力，在丹西陛下過世後，他是另一位雄才大略的英主。可以把帝國帶向縈榮富強的頂峰。同時，丹鳳女皇，善良仁慈，由她主政，可以融和米爾頓的戾氣，保持內部的穩固和平。之後，這些年的帝國的發展，也充分證明了這一點。”

“米爾頓公爵，確實是位天才的統帥，我也曾在他麾下效力，見識過他的厲害。”胖墩點頭，但隨即又搖頭“不過此人，太過於陰毒了一些。他上臺之後，整垮席爾瓦、迫害貝葉、得利瓦伊鬱鬱而終，所作所為，有些太過。”

“政治鬥爭就是如此，你死我活。雖然丹西陛下創立賢智大會和獨特的繼承製度，避免了血的內戰，但仍然免除不了內部的政治紛爭。”我嘆道:“其實，這幾個對手，也都有他們必敗的緣由。席爾瓦太狂妄，貝葉太貪婪，利瓦伊太固執，都有自身的命門和缺陷，被米爾頓抓住了把柄，也就無話可說。你比如說帕巴特，雖然不是米爾頓一黨，但那頭閃特的老狐狸、官場的不倒翁，一生謹慎，不留下任何縫隙可鑽，米爾頓對之也無可奈何，還得時時刻刻裝出禮遇元老的樣子，恭恭敬敬，不敢造次。”

“不過米爾頓公爵，似乎也受到了報應。”肥陀道:“他和女皇生了兩個兒子，可都是痴呆兒。人們都傳說，公爵小時候，在爾的軍營裡遭受過茲波林的酷刑，小**被羊咩咩當作母羊的**，最後招致器官病變，雖然不影響夫生活，但卻給後代帶來了可怕的後果。”

“嗤！這種鄉野傳說，怎能當真？！”鐵坫顯然是米爾頓的崇拜者，在我們這個小使團內部，其實也都有各自的政治立場“公爵與女皇都還正當壯年，沒準下一個就是一個健康的寶寶！”

“從現在看，可能不大了。”尖頭顯然是丹虎親王的擁戴者“我看，還是丹虎親王一支，在丹鳳女皇百年之後，繼承皇位的可能最大。丹虎親王的三個兒子，個個文武全才，將來隨便一個繼承皇位，都會是一代明君。”

“丹波親王的兒子才叫厲害，九歲就可以獨自游泳遊過累斯頓河。我看，他才是今後的君主。”肥陀顯然是丹波親王一派的支援者。

“呵呵，我看，也別爭了。”我笑著打斷爭論“其實，米爾頓的兩個兒子，並不那麼痴呆。某方面的白痴，也許就是另一方面的天才。”

“那兩個兒子，我見過，一個是數學天才，最複雜的數學公式，他能迅速解答，而一副撲克牌，打亂後洗了幾遍，他能輕易地背誦出各張牌的順序。另一個是音樂天才，十歲就會自己創作樂曲。”我回憶道:“米爾頓公爵和女皇陛下，對兩個兒子也非常疼愛，一家子吃飯的時候，總是歡聲笑語。這樣的家庭，又何嘗不是幸福的呢？！”

“兩個皇子，因為是常生活中的痴呆兒，故而繼承皇位的可能不大。但是，人生的價值，不完全由政治地位來衡量。”我慨嘆道:“能夠避開復雜而殘忍的政治鬥爭，不受干擾地醉心於科學與藝術，又未免不是另一種幸運啊！”我眼前，又浮現出見過的那一幕悉場景:巨木堡的皇宮裡，一位小皇子在撲克牌前沉思，另一位小皇子在桌旁書寫樂曲，而女皇丹鳳和米爾頓公爵並肩坐在遠處，手拉著手，慈愛地望著這兩個被外界稱為痴呆兒的孩子，眼中卻閃動著幸福的光芒…

“報告元老！報告將軍！使團周邊，發現有馬賊探子窺覬的跡象！”一位負責放哨的武官，跑進營帳，打斷了我的回憶。

“哦？太好了！”出乎意料，胖墩沒有驚慌，反而是面喜。

“確實捧！”

“忍了好久了，終於可以開開殺戒了！”

…

底下的年輕武官們，也都個個喜笑顏開，躍躍試。

我非常清楚，這幫傢伙心裡想的是什麼！

別看我們的師團人數少，可卻匯聚了帝**政界的年輕英。

胖墩是縱隊長級的宿將，戎馬數十年，戰爭經驗沒的說。

十個年輕武官，全都是小隊長以上的年輕的優秀軍官，參加過多場大戰，還個個有自己的絕活:尖頭，是著名的神手；鐵坫，是斬殺過十幾名呼蘭騎兵的優秀騎手；肥陀，是胖墩的同行，重步兵中隊長，有名的大力士…五名文書，是分別來自猛虎軍團、自由軍團、閃特軍團、草原軍團、蛟龍軍團的年輕有為的參謀官，繪製山川地圖，記錄軍功戰績，且個個都有過真正的戰爭經歷，打過很多慘烈的大戰，不僅能執筆，而且能戰鬥。

唯一一個不能參戰的，就是我這個年歲已高的金杖元老了。不過，既便我想參戰，恐怕大家也不允許，故而也只好坐鎮中帳進行指揮。

馬賊看中了我們這個使團，那定然會一腳踢到鐵板上！

當然，最高興的，莫過於發現了馬賊的蹤跡。

我們目前，處於在大沙漠裡頭路的狀態，最怕的是在戈壁中轉悠，到渴死也找不到路！

如今，馬賊來了，說明他們肯定知道如何跑出這個該死的沙漠！

只要今趟，抓住幾個活口，迫他們帶路，就能逃出生天，整個使團就有生存的希望！

至於戰鬥廝殺，我們猛虎帝國的軍人，從來不怕！