第十一章

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我們的使團，別的不說，錢那是充裕得很。

如今這個時代，外官往往同時身負間諜的使命，而對於用間，各國從來不會捨不得花錢。財大氣的猛虎帝國，在這方面，更是敢於投資，敢於下注的典範。

說實在話，對於莽古、高丁和烏真，我心裡是頗為鄙夷地。遊牧蠻族，真是窮得要命，不知道什麼叫做錢多。手下那些守關的官兵，三瓜兩棗就被我打發了，還個個喜笑顏開。可要在中央走廊，那點兒錢，不夠打發叫化子的！

記得當年我出使西教廷，那叫做一個出手闊綽！一天時間，撒出去上百萬金幣！

當然，這樣的商隊，在城市裡頭，在官道上是安全的。可如果繼續朝南行進，往遠東帝國的南方走，逐漸就要走些小路，穿越些山區。這個時候，我們的商隊就開始遇到一些其它的危險了…

在山林之外，商隊的駱駝蹲下，形成一個圓形防禦圈。這是猛虎帝國從蒂奇斯屬國學來的戰術…駝城防禦戰術，利用駱駝的巨大身軀，形成一道野外防護掩體。當年丹西陛下在漢諾大草原戰巫師聯盟的伊森，曾使出來過；駝隊在沙漠對抗馬賊，也使出來過。

如今，烏真境內山區，再度使出。

我手持金杖，立在駝城中央。

周道站在身旁，他一直對我手裡的金杖很好奇，問我是不是猛虎帝國的鉅商闊佬，都喜歡拿一杆這樣鍍著黃金的手杖來顯擺自己有錢。

我笑而不答，似首肯，又不直接承認。這象徵猛虎帝國威儀和賢智院元老至上權威的金杖，這裡頭的深刻政治意蘊，不是周道能夠理解的。

胖墩指揮武官、參謀們環形防禦。

稟承凱魯家傳絕學，武功蓋世的凱南，縱馬躍前，彷彿一尊從天而降的巨靈神，威風凜漂地立在駝城之外，為開道先鋒！

山林裡頭，有晃動的人影，有低低的竊語，顯然，響馬對於我們預先猜測出他們的埋伏，到有些措手不及。

這就對了。

我手下的這幫武官和參謀。從小就在自由軍團的童子軍里長大，走遍了中央走廊的山山水水，荒野雪原；青少年時代進入青年軍效力，押運糧草，打掃戰場，輔助攻擊；長大後進入各個成年軍團服務，在兩盟半島巡航，在呼蘭平原血戰，在赫斯堡城頭守衛，在漢諾大草原上衝鋒，是各大軍團出類拔萃的青年才俊。商隊一路上，都按照丹西陛下當年親手製定的最正規，最嚴格的猛虎軍團行軍條例行動。

想埋伏偷襲我們？門兒都沒有！

響馬們在猶豫，在等待。

我們的軍陣巍然不動。所有武官，參謀們都像石像一般立。比賽耐心嘛，簡單！站樁不動，是隊列訓練的第一基本功，也是從童子軍時代就開始訓練的基本戰術動作。猛虎軍團的軍規，指揮官沒有下令，所有人就像石像一樣一動不動。無論三伏烈，還是凜冽大雪，都是如此；指揮官一聲令下，所有人就像猛虎撲食一樣殺出去！

都是打過無數場血戰的老戰士了，對此沒有絲毫不適應。

果不其然，響馬們的軍事素質跟我們沒法相比，過了一陣子，他們抑制不住，呼叫著從山林裡衝了出來。

尖頭等神手開始搭箭。

“等一等！”我手中金杖一揮，制止了他們。

金杖在帝國子民，無論軍人還是平民心裡，都具有無可置疑的至高權威。

尖頭等人停住了手。但弓弦依然拉滿，箭頭仍對準響馬，只是不放手出而已。

我之所以叫停。是因為這幫人的裝束打扮。與一路上見到的烏真辮子軍不同。他們不穿皮襖，身著破爛襤褸的土布衣衫。穿草鞋或光腳，腦後也沒有細長地辮子，亦不是莽古髡髮或著高丁禿頭，手裡拿著鋤頭、杈子等武器，只有極少人手持刀劍。

我縱馬躍前，鐵坫見狀，連忙伸手扣住我的鞍轡“元老，危險！”我狠狠瞪他一眼。

鐵坫一哆嗦，像觸電一般，不敢與我對視，立刻鬆手。

身旁的周道，眼中閃過奇異之。顯然，剛才鐵坫一句“元老”令他聽到了耳朵裡。

“刷…”

“啊…！”身後一道刀風，外加一聲慘叫。

回頭望去，胖墩將帶血的短劍回間，神自若。周道捂著嗤血的脖子，倒在馬下。

我朝胖墩滿意的點點頭，他也還我一個微笑。到底是從童年時代就一起摸爬滾打的弟兄，幾十年時間，咱們已經心心相通，十分默契。

使團的一切都可以放棄，包話大批金銀財寶，甚至包括使團成員的生命，但有兩樣東西，必須保護好:一是我的命，必須加以保證，讓我能夠見到遠東帝國皇帝:二是我懷裡貼身藏著的國書，裡頭有丹西陛下生前親筆寫給遠東帝國皇帝的信，有女皇陛下和米爾頓公爵寫給遠東朝廷的文書，都必須由我親手給遠東帝國皇帝。

對於任何外人，不得透我的真實身份，否則，殺無赦！以免帶來任何危險！

鐵坫一句失語，周道既然察覺了不對，那就不管他是什麼莽古秘使，就算是天王老子，咱也照殺不誤！威震大陸的猛虎帝國，才不在乎什麼莽古蠻族！

“這次暫給你記一大過，今後必須將功補過！”我拍拍鐵坫的肩膀“年輕人，以後取這個教訓！”

“屬下失語，屬下知罪！”鐵坫漲紅了臉，狠狠點頭。

“那就看你今後地表現吧！”我甩下這句話，提溜韁繩，縱馬緩緩走出駝城。

“響馬”七八十人左右，在駝城外十米處停住。

顯然，巨人般的凱南，其駭人的威武氣勢，把他們震懾住了。

凱南這個小夥子，因為特殊家世背景，因為其卓絕武功，我一直刻意培養和鍛鍊。當然，我沒辦法教他打打殺殺的武功，但我教他很多其它的知識和技能。凱南的家學淵源不錯，父母很小就教他讀書識字、各種語言，以及一身驚人武功。而且，這小夥子也很聰明，絕不是乍一看給人的魯大漢的印象。我教他各國語言文字，各國典章制度，各國政治體制，東西繪畫技巧等等，小夥子都能很快領會，並可舉一反三，提出很多看法。

當然，把凱南招進我們使團，也在於我的一點私心，凱南的個人武功很好，比老辣的胖墩都要強很多。當年，凱魯公爵在個人武技方面，可是與丹西陛下齊名的人物，他的家學真傳，當然不是等閒高手可比。有他參加，使團的戰鬥力又增進了一個層次。

剛才，我把凱南支到前面，在於想通過他的武功，把“響馬”殺破膽。可現在，既然我不準備動手，那就不再需要凱南立在前頭，該換成我到前面去跟“響馬”們忽悠幾句。

“諸位義士，”我打馬上前，不卑不亢地抱拳行禮“遠東商人林思東，帶商隊經過此地。請問諸位義士以誰為首，能否出來跟老夫聊上幾句？！”

“河東尚輝！”一個壯的漢子走出來，也抱拳回禮“敢問林老先生，做的是哪行買賣，要往哪裡去？”

“哦，只要賺錢，老夫什麼買賣都做。”我微笑道:“這次從西域進了一批珠寶，運回遠東帝國的貨行出售。”

“珠寶？貴重買賣呢！”尚輝看看我們的商隊“難怪，您僱傭了這麼多深目高鼻的胡族高手護衛。”

“呵呵，尚壯士看錯嘍！這些人不是來自草原的胡蠻，”我手指身後的凱南，胖墩等人“他們是來自西部一個遙遠的文明國家…猛虎帝國，是那個國家的退伍軍人，我請來替商隊護衛。”

“猛虎帝國？”尚輝等人顯然有些胡塗起來，不過，他們倒也大致能夠理解我的意思，即胖墩這些人，與草原上的野蠻遊牧民族，並不是一路的。

“難得在淪陷的烏真人領土上遇到遠東故人，”我微笑著朝身後一招手“一點見面薄禮，不成敬意，懇請尚壯士笑納。”尖頭和肥陀等武官，早已識趣地捧上來幾個盤子，盤子裡頭放著金塊和銀兩。