第一章

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老管家胡斯也一邊抹著眼淚，一邊用顫抖的手將火把遞給諾斯塔。

接過火把後，諾斯塔揮手一揚，烈焰撲騰而起，已經遍撒燃油的莊園頓時成為一片火海！

桃尼亞、胡斯和所有綠隱山莊的家臣、農夫、僕人和私兵，個個都忍不住淚水沾襟。

親手引燃自己經營多年的莊園的諾斯塔，眼中也含著晶瑩的淚花。不過，諾斯塔只能儘量地保持堅毅與鎮定，他迴轉身來，扶住夫人:“走吧，桃尼亞，我們去黑巖城。只要我們家的諾豪有出息，在領主麾下建功立業，失去的一切，終將會奪回來的！”聯軍宣戰後的幾天內，像綠隱山莊的場景，在猛虎自治領中央郡的各處都有上演。

大批的貴族、莊園主和農戶們，不需要席爾瓦下達堅壁清野的命令，就已經帶著全家人離開自己的家園，逃入巨木堡和黑巖城躲避戰火。

他們把能帶上的東西幾乎全部帶走，不給聯軍留下一粒糧、一針、一片瓦。

而一些像諾斯塔這樣鐵了心跟隨丹西的莊園主們，甚至將自己經營的莊園親手付之一炬，連個安住的地方也不給敵人留下，以示自己堅決抵抗外來侵略的決心。

在中央郡的這些子裡，仗還沒有開打，就到處是紅彤彤的烈焰和黑乎乎的煙柱，許多地方一片荒蕪。

當然，數百萬人口的中央郡，不可能所有人都像諾斯塔這樣堅定地支持猛虎自治領這個新生的政權和丹西這位強有力的領袖。

一些人捨不得離開自己的家園，一些人擔心到了城裡無法找到合適的工作，一些人則害怕離開後會永遠失去已經得到的土地和財富，當然，也免不了有極少數人是熱切地希望聯軍到來的。

希望丹西失敗和期盼聯軍到來的少數人中，又大部分集中在紅土城及其周圍的鄉村集鎮。

由於丹西統治紅土城及其周圍地區尚不到兩年，在這些詹魯人中，仍有不少人已經習慣了自己的詹魯民族身份，在戰爭中傾向支持本民族的國家…詹魯。

不過，凡事總有例外，就有這麼一個老頭，既不支持詹魯，又不願意逃入巨木堡避難。

紅土城北約二十公里處的勞爾鎮，是一個位於紅土城前往麥芽城之間路上的一個小鎮。落的餘輝照耀著這座安詳平和的小鎮。

勞爾鎮的人口本來就不多，加上又有大約三分之一左右支持猛虎自治領政權的居民已經逃離了這裡，因此小小的勞爾鎮也就越加顯得安寧了。

在臨街的一所宅院裡，年逾九十的沙加老騎士坐在樹蔭下，邊飲著葡萄酒，邊逗著曾侄孫兒蘭德加玩耍。

一個多月前，沙加由於拒絕解散莊園私兵，被丹西戲了一把，整個紫葡萄莊園裡的私兵、農夫和僕人跑了個光。

年紀這麼大了，老騎士可不能沒有人照顧，可老頭已經無兒無女，又找不到願意服侍這個揚言要謀反的老人的僕人。至於自己的遠房侄子旺熱和一些老部下，因為大多數都在猛虎自治領當差，沙加老頭也不願意去給他們帶來麻煩。

因此年逾九十的老人，只得投奔自己剩下的唯一一個平民親戚，在勞爾鎮的遠房侄兒薛司。

說是侄兒，實際上薛司也已經有六十來歲了，該到了頤養天年的時候。薛司生了一龍一鳳，女兒遠嫁到了東教會的拉舍爾王國，兒子波雷東則在勞爾鎮開了家雜貨鋪，做了個不大不小的商人。

薛司有時候幫兒子乾點算帳之類的不需體力的活計，有時候陪陪自己的遠房舅舅聊聊天，逗逗孫子蘭德加。

而老騎士沙加則專心承擔培育家族第四代的重任，每天跟蘭德加一起在院子裡玩耍，給他講故事，教他寫字畫畫，偶爾也帶著這個五歲的小鬼到大街上和鎮子周圍散散步。

活了九十幾個秋的老騎士，本身就是一部活的戰史，當然有滿肚子的故事可講，叫小小年紀的蘭德加聽得津津有味，而沙加對於這種四代同堂、其樂融融的生活，顯然也非常滿意。

“曾爺爺，講個故事嘛！”築沙堡築累了的蘭德加跑了過來，鼻涕得老長，搖著老騎士的胳膊央求。

“講個什麼故事呢？”沙加一邊替曾孫子揩去鼻涕，一邊慈愛地問。

“就講上回沒講完的那個，您帶領閃特騎士打敗草原蠻族入侵的那個故事。”蘭德加年紀雖小，記憶力卻不錯，而且也特別愛聽老人講打仗的故事，比起自己那兩個從商的侄兒和侄孫來，這個曾侄孫身上的好戰血要濃得多，很有希望繼承自己的騎士職業，而沙加對此也非常高興。

“好咧，小乖乖，沒問題。”沙加啜了口酒潤潤嗓子，正準備開口講自己的光榮歷史，忽然，他停住話語，側耳傾聽街道方向傳來的異常聲響。

沙加的年紀雖然很大了，但多年戎馬生涯的鍛鍊，身子骨仍屬硬朗，依然耳聰目明。從西邊傳來的戰馬嘶鳴聲和整齊的馬蹄聲，對於多年從軍的老騎士來說，是非常悉的，他知道已經有大隊的騎兵部隊開進了小小的勞爾鎮。

“是哪支軍隊呢？”職業好奇心的驅使，叫沙加趕快把蘭德加抱進屋，給僕人看管後，跑到門邊，悄悄地打開門上小小的窺孔朝外觀看。

來的是詹魯騎兵！一的褐甲冑，兩面大旗高高擎起，一面是反虎聯盟共同的旗幟，另一面則是詹魯王國的軍旗，繪著一頭雄健的野牛圖樣。

儘管已經脫離沙場和政壇多年，沙加仍然免不了習慣地瞭解當前的戰局有關消息並作出分析。

詹魯人來得這麼快，而且是從西邊過來，顯然必須經過麥芽城的領土，看起來猛虎自治領中央郡地區的戰場，丹西一方的情勢相當不妙哩！

由於上次丹西對自己的不敬，沙加的潛意識裡相當樂於看到他打敗仗。不過，由於入侵的是曾與閃特王國爭奪過中央走廊霸權的詹魯王國的軍隊，沙加也沒少跟他們打過仗，他對詹魯的軍隊當然也不會有什麼好。

管他呢，一場狗咬狗的戰爭！一群小丑為了金幣而打架，就像幾隻爭奪一骨頭的狗一樣，開始一邊狂吠一邊廝咬。沙加把窺視用的小門孔栓上，心裡咒罵著，朝房屋裡走去。

黃昏臨近，巴普率領五千紅虎軍團的騎兵也正在朝勞爾鎮駛來。本來，從血劍傭兵團時起就是自己老上司的防區總指揮官萬斯將軍，命令自己在南部邊境與詹魯王國的先鋒部隊幹一仗，挫挫對方的氣焰，然後再返回巨木堡附近參與防禦。

自己和手下這五千騎兵也摩拳擦掌，準備好好教訓一下詹魯人。紅虎軍團的士兵們，雖然經過了長期的訓練，但因為沒有參加過真正的戰爭，作戰經驗相當缺乏，打上一場勝仗對於提高士氣和增加經驗都非常有好處。

可是昨天晚上，巴普軍團長卻接到了席爾瓦總督的命令，要求自己馬上撤回巨木堡。在信中，席爾瓦還告訴巴普，由於麥芽城這個盟友已宣佈中立且很不可靠，有三萬詹魯騎兵已經潛入了麥芽城領地並向他們的後方開來，因而必須小心防備對方對自己這支騎兵進行圍殲的可能。

哼哼，圍殲訓練有素的紅虎軍團騎兵，詹魯人的清秋大夢做得還真美！巴普不服氣地想。

據偵察騎兵和散佈在中央郡各處及周邊地區的情報組織成員送來的信息，三萬詹魯騎兵正全速從麥芽城領地往東撲向紅土城，而南部的詹魯主力部隊由於以步兵為主，故要兩天後才能越過邊境抵達紅土城下。

接到這些消息的巴普猶豫片刻，就作出了決定。他帶軍前往勞爾鎮擊詹魯騎兵的先頭部隊，想打一場勝仗後，再返回巨木堡。

由於詹魯兩路軍隊在行進速度的銜接上出現了問題，有兩天時間差，足以打完一場戰鬥。等對方的主力兩天後趕來援助時，自己這支運動神速的騎兵早就得勝回家了。

“軍團長，詹魯騎兵正在穿過勞爾鎮！先頭部隊的人數約為八千。”偵察騎兵隊長興奮地跑過來彙報。

“噌！”巴普手中的長劍出鞘:“弟兄們，詹魯這幫不自量力的土撥鼠就在眼前！排成攻擊陣形，全軍前進！讓我們用手中的劍去贏得人生的第一場勝利！”所有的騎兵都拔出了刀劍，落的餘輝下，閃出一片寒光！

經過了數年訓練但卻第一次面臨真正廝殺的年輕戰士們，興奮與緊張都清晰地寫在臉上。

巴普長劍揮動:“衝鋒！”五千騎兵風馳電掣地撲向小小的勞爾鎮！

此時，詹魯的萬騎長卓恩正帶領手下人快速穿越勞爾小鎮的主街，邊跑邊催促部下加緊前進。

勞爾鎮並不是這支詹魯騎兵預定的宿營場所，對於他們這支騎兵先頭部隊來說，此次行軍的目的地是在天黑前趕到紅土城下。

而萬騎長卓恩也希望藉此充分發揮騎兵奔馳千里的特點，出其不意地出現在敵軍後方，切斷猛虎軍團南線守軍的退路，從而立下戰功。

詹魯騎兵們穿過了勞爾鎮後才發現情況不妙，千步之外，一支敵方的騎兵正凶猛地朝自己衝過來。

狹路相逢勇者勝！卓恩自然知道這一點，他也拔劍在手:“詹魯勇士們，消滅這些病貓崽子，到紅土城吃晚飯！衝啊！”八千詹魯騎兵也毫不示弱地衝上前去戰，兩支軍隊就在勞爾鎮以東的原野上衝在一起，廝殺起來。

雖然從總體上講，這是一場遭遇戰，但是詹魯軍本來是意偷襲敵人後方而沒有成功，在士氣上弱了不少，紅虎軍團的騎兵則早就做好了心理準備，士氣和鬥志高出對方不少。

另外，詹魯人的優勢主力是他們聞名大陸的重步兵，其騎兵的戰鬥力並不突出，再加上佈陣晚於對方，因此，這支詹魯騎兵雖然人數上佔優，戰場形勢卻相當的不樂觀。

在紅虎軍團的兇猛衝擊下，卓恩一方非常被動，八千對五千卻落盡下風，經過半個多小時的較量後，竟然被迫由對攻轉向防守。

天已經開始暗下來了。騎兵本來就不善於防守，卓恩既沒有傑桑的指揮能力，手下的將士也沒有猛虎軍團那樣的戰鬥力和堅韌神，無法像曼尼亞城下的猛虎軍團那樣迅速形成一個完善的防禦體系。

苦苦支撐一段時間後，詹魯騎兵的防禦陣地有不少地方被紅虎軍團突破成功，一些士兵開始逃跑，並且這種趨勢還有蔓延的勢頭！

後方的騎兵大部隊在凌晨時分才能趕來，而南線的主力則需要兩行程。

在紅虎軍團方面，巴普已經完全掌握了主動權，看起來，一個小時之內，勝利就會到來。平原的騎兵對戰，敵軍的潰逃是收穫和擴大戰果的最佳良機。

然而，命運女神卻在此時再度揭盅，勞爾鎮賭局出現了意想不到的轉折！