第十四章

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所會的客，自然是他的那一班文案。當他初被拿問時，群情驚惶，以為會象上年拿問肅順那樣，凡是勝保的黨羽，皆在逮捕之列，所以都存著避一避風頭，躲開了看一看再說的打算。及至多隆阿派人安撫各營，申明只抓勝保一個，大家比較心定了。有些則平倚仗勝保的勢力，為非作歹，自知遲早難逃逮問的命運，依舊不敢出面，比較謹飭安分的，看朝廷既無進一步的行動，而多隆阿待勝保也還客氣，見得事態並不嚴重。

株連之憂一消，僥倖之心又生，朝好的方面去想，勝保在去年的擁兵京畿，聲言“清君側”而為恭王的後盾，是能夠打倒肅順的關鍵所在。有此大功，就該象賜“丹書鐵券”那樣，赦他不死，而況他到底不曾喪師失地，與兩江總督何桂清的情況不同。朝廷拿問議罪，多半隻是臨之以威，略施膺懲，至多革職，也還有戴罪圖功的可能。此時正不妨好好替他出把力，至少也要見一面，說幾句安的話，好為他將來複起時，留下歡然道故的餘地。

於是從勝保一離西安，沿路便有人來相會，患難之際，易見情，勝保十分心。同時這對他確也是一種極大的安和鼓勵，沮喪憂疑的心情，減消了一大半，他很沉著地與來客密議免禍的方法。連著談了幾晚，談出一個結論:到京越晚越好！一則可以把事情冷下來，再則好爭取時間，多方活動，預作佈置。

勝保是個說做就做的人，從商定了這個辦法，便儘量在路上拖延。最簡單的辦法是裝病，但他的身體其壯如牛，裝病也只能裝些冒、腹痛之類的小病，同時也不能總是裝病，這天清早從臨潼的關帝廟起身，正無可奈何地要上轎時，他那隨護眷口的老僕，一騎快馬，氣急敗壞地趕到了。

他是奔波了一一夜，趕回來報告消息的。果然是德興阿乾的好事，八駝行李，四個美妾，都落在別人手中了。被搶的地方名叫東鹽郭村，在蒲州城外，德興阿的部下也還搶了別家，得那家的年輕婦女投了井。

勝保自出生以來，何嘗受過這樣的欺侮？但此時如虎落平陽，發不出威，首先想到的是，告訴押解的軍官:“出了這麼檔子無法無天的事，我不能走了。我得回西安看你們大帥，聽他怎麼說？”押解官如何容得他回西安？只答應在臨潼暫時留下。勝保那時，就好比吳三桂聽說陳圓圓為李自成部下所劫那樣，想象著豔絕人寰的呂氏姨太太，偎倚在德興阿懷裡的情形，五中如焚，是說不出的那種又酸又痛，簡直都不想活了的心情。

“大帥！”有個文案勸他“此刻急也無用，氣更不必，得要趕緊想辦法，事不宜遲，遲則生變。”怎麼叫“遲則生變”？勝保楞了一下，才想到是指呂氏姨太太而言。事隔兩天，必已遭德興阿沾汙，已經“遲”了，已經“變”了！他嘆口氣說:“我方寸已亂，有什麼好辦法，你說吧！”

“自然是向禮帥申訴。”

“對啊！”勝保的神陡然一振，他拿德興阿無可奈何，但可以賴上了多隆阿“他得給我句話，不然我專折參他，縱容部屬，公然搶劫，到底是官兵還是土匪？”

“正是這話。”

“來，來！那就拜煩大筆。”勝保口授大意，託那文案執筆，寫了封極其切實的信給多隆阿。等信寫完，他也盤算好了辦法，取了一百兩銀子，連信放在一起，叫人把負責押解的武官請了來。

“勞你的駕，給跑一趟西安。”他把信和銀子往前一推“把我的這封信，面呈你們大帥，信裡說的什麼，你總也該知道。”看在一百兩銀子份上，而且也算是公事，那武官很快地答應，立刻動身去投信。

“再有句話，得請你要個切切實實的回信。”

“勝大人的吩咐，我不敢不遵。信，我一定面呈多大人，不過，這個回信，可不一定討得著。如果多大人說一聲:‘好，我知道了，你回去吧！’請想想，我還能說什麼？”

“那我可不是嚇唬你。”勝保斬釘截鐵地說“沒有切實回信，我在這兒不走。鬧出事兒來，別說是你，只怕你們大帥的頂戴也保不住。我這話什麼意思，你自己琢磨去吧！”說完，勝保只管自己退入別室，把那武官僵在那裡，不知何以為計？於是那文案便走到他身邊，用驚惶的眼作神秘的低語。

“勝大人的意思，你還不明白？落到今天這一步，他還在乎什麼？冷不防一索子上了吊，你想想，那是多大的漏子！”這兩句話說得他骨悚然，欽命要犯，途中自盡，押解官的處分極重，前程所關，不是開玩笑的事，所以“喏、喏”連聲，受教而去。

看見那武官一走，估量著多隆阿治軍素嚴，得信一定會有妥善處置，勝保的心情比較輕鬆了些。但對德興阿卻是越想越恨，就算眷口行李，能夠完整不缺地要回來，這個仇也還是非報不可。

左思右想，想出來一著狠棋，親自擬了一道奏摺，犯官有冤申訴，仍許上奏。奏摺中說:“德興阿縱兵搶劫，在蒲州城外東鹽郭村，藉口盤查細，親帶馬隊、步兵，夤夜進莊，將居民銀錢衣物等件，搶掠一空，該民人等均在英桂行轅控告，請飭查辦。”寫完奏摺，又替他的老僕寫了張狀子，命他趕回蒲州，到山西巡撫英桂的行轅去控告德興阿。奏摺則專人送到西安，請陝西巡撫瑛棨代為拜發，瑛棨跟他有情，這件事一定肯幫忙。

能想的辦法都已想到，該做的事也都做了，在臨潼關帝廟等待消息的滋味卻不好受，無事枯坐，不是苦思愛妾，就是想到入京以後的結果，真個是度如年。

就這時候，有個想不到的客，深夜相訪，此人叫蔡壽祺，字紫翔，號梅庵，江西德化人。道光二十年的進士，一直在京裡當窮翰林，中間一度在勝保營裡幫忙，咸豐八年冬天丁憂，因為九江淪陷，道路不通，只好在京守制，境況非常艱窘，勝保也曾接濟過他。以後聽說他到四川去了，混得還算得意。不想卻又在這裡相會，他鄉遇故人，且在患難之中，勝保特有一份空谷足音的欣親切之，趕緊叫請了進來。

兩人見了面，相對一揖，都覺悽然“梅庵，”勝保強笑著了兩句杜詩:“‘今夕復何夕，共此燈燭光？’”

“聽得克帥的消息，寢食難安。”蔡壽祺也強寬的笑容“總算見著面了。”勝保又是一揖，不已:“故人情重，何以克當？”他又問:“聽說你在蜀中，近況如何？”

“我的遭際，也跟克帥一樣委屈。”

“怎麼？”勝保反替他難過“駱籲門總算是忠厚長者，何以你也受委屈？”

“唉！一言難盡！”不僅是一言難盡，也還有難言之隱。燈下杯酒，細敘往事，蔡壽祺當然有些假話。他是咸豐九年夏天出京的，出京的原因，無非賦閒的子過不下去，想到外省看看機會，從軍功上條升官發財的路子出來。他的打算是由山西入關中，再到四川，然後出三峽順而下，如果沒有什麼機會，便回江西，在家鄉總比在京的路子要寬些。

於是以翰林的身分，一路打秋風盤纏，走了一年才到四川。四川不設巡撫，只有總督，這時的總督黃宗漢，因為在兩廣總督任內與英國人的涉沒有辦好，正革職在京，由成都將軍崇厚署理川督。崇厚雖是旗人，卻謹慎開明，對蔡壽祺那套浮誇虛妄的治軍辦法，不甚欣賞。於是他了幾百兩銀子的“程儀”由成都到重慶，準備浮江東下。

在重慶得到消息，陝西巡撫曾望顏調升川督。蔡壽祺跟曾望顏是人，便留在重慶不走，等曾望顏到了任，他也在第二年三月裡，重回成都。那時一方面有云南的土匪藍朝柱竄擾川南富庶之區，一方面又有石達開由湖北窺川的威脅，於是蔡壽祺大上條陳，以總督“上客”的身分，把持公事，頗為招搖。不久，曾望顏被革了職，仍舊由崇厚署理，參劾蔡壽祺，奉旨驅逐回籍。又不久，川督放了駱秉章。

駱秉章字籲門，雖是廣東人，與湘軍的淵源極深，入川履任時，把湘軍將領劉蓉帶了去，信任極專，以一個知府，保薦為四川藩司。劉蓉看見奉旨驅逐回籍的蔡壽祺，依然逗留成都，私刻關防，招募鄉勇，十分討厭，便老實不客氣提出警告:蔡壽祺再不走，他可真要下令驅逐了。

當然，蔡壽祺對他的本意是有所掩飾的，他有一套冠冕堂皇的說法，把四川看成他的家鄉一樣，急公好義，所以忘掉該避嫌疑。遭當道所忌，正由於他的任事之勇。一面說，一面不斷大口喝酒，就彷彿真有一肚皮的不合時宜，要借酒來澆一澆似地。

“天下事原是如此！”勝保也有牢騷“急人之難，別人不記得你的任事之勇，用不著你的時候，就說你處處攬權。去他的，我才不信他們那一套。”