第十七章

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第二天一早，恭王進宮，不到軍機處，在南書房坐。依然氣度雍容，跟值南書房的翰林，潘伯寅、許彭壽閒談那些名士近況，也問起張之、李端棻、黃體芳那些快“散館”的庶吉士，對於朝政，隻字不提。

在養心殿，軍機大臣奏對完畢，跪安之先，文祥踏上一步，莊容說道:“恭親王想當面叩謝天恩，在外候旨。”兩宮太后相互看了一眼，接著慈禧太后便問:“還有幾起？”召見通稱“叫起”一批或者一個人稱為“一起”問“幾起”即是問預定召見的還有幾批？這須問御前大臣才知道，而軍機奏對，關防極嚴，御前大臣照例遠遠地迴避。等找了來一問，說只有戶部侍郎崇綸一起。

“那就撤了吧！”

“撤”了崇綸的“起”自然是叫恭王的起。那些侍衛和太監，揣摩的工夫都相當到家，一看這樣子，知道這天對恭王必有“恩典”——由紅髮紫，由紫發黑，現在又要紅了，所以紛紛趕到南書房來報消息。其實他們也見不著恭王的面，只在南書房外面探頭探腦，與恭王的侍從打道。不久，醇王的好朋友，新調了右翼前鋒統領，奉派御前行走的託雲保親自來通知召見。

進了南書房，他一面向恭王請安，一面說道:“王爺請吧！

上頭叫起。”

“噢！”恭王慢條斯理地站起身來，立刻有名聽差把他的帽子取了來，戴好又照一照手鏡，出門之先，回頭對潘伯寅說道:“我新得了兩方好硯，幾時來瞧瞧，說不定能考證出一點兒什麼來！”

“是！”潘伯寅答道:“回頭我給王爺來道喜。”恭王彷彿不曾聽見，慢慢踱了出去。從南書房到養心殿，一路都有侍衛、太監含著笑容給他行禮。但是恭王卻是越走腳步越沉重，在南書房聊了半天，還是把中的那口氣沉穩不下來。他一直在想，見了面兩宮太后第一句話會怎麼說？自己該怎麼答？或者不等上頭開口，自己先自陳奉職無狀？

念頭沒有轉定，已經進了養心殿院子。太監把簾子一打，正好望見兩宮太后，這就沒有什麼考慮的工夫了，趨蹌數步，進殿行禮。

那略帶惶恐的心情，那唯恐失儀的舉動，竟似初次瞻仰天顏的微末小臣，恭王自覺屈辱，鼻孔已有些發酸，等站起身來，只見兩宮太后都用可憐他的眼望著他，便越發興起無可言喻的委屈，連眼眶也發熱了。

是慈安太后先開口，她用一種埋怨的語氣說:“六爺，從今以後再別這樣子吧！何苦，好好的得破臉？你想，划得來嗎？”這句話一直說到恭王心底，多少天來積下的鬱悶，非發洩不可。於是一聲長號，撲倒在地！這一哭聲震殿屋，比他在熱河叩謁梓宮的那一哭還要傷心。新恨勾起舊怨，連他不得皇位的傷痛，都瀉在這一副熱淚中了！

“好了，好了，別傷心！”慈禧太后安著他，隨又向殿外的太監大聲喝道:“你們倒是怎麼啦？還不快把六爺給扶起來！”這一罵便有兩名太監疾趨進殿，一面一個把恭王攙扶起身，慈安太后便吩咐:“拿凳子給六爺！”太監不但拿了凳子，還絞了熱手巾給恭王，他掩著臉又噎了好一陣才止住眼淚。

等他坐定下來，慈禧太后才面不改地說道:“六爺，你也別怨我們姊妹倆。家事是家事，國事是國事，這一點你總該明白？”

“是！”恭王答應著，要站起身來回話。

“坐著，坐著！”慈安太后急忙擺著手說。

恭王是受了教訓的，如果坐著回話，又說是“妄自尊大，諸多狂傲”所以還是站起身來答道:“臣仰體兩位太后保全的至意，豈敢怨望？”

“你能體諒，那就最好了。”慈禧太后很欣地說“你的才具是大家都知道的，不過，耳朵子也別太軟。”這等於教訓他不可信用小人，恭王依然只能答應一聲:“是！”

“定陵的工程，你要多費心。”慈安太后說“奉安的子也快了。”

“今年有個閏月，算起來還有半年的工夫。一定可以諸事妥帖，兩位太后請寬聖慮。”

“還有皇帝唸書的事。現在雖派了七爺總司稽查，有空兒，你還是到弘德殿走走。”

“是。”恭王答道“醇王近來的閱歷，大有長進。派他在弘德殿總司稽查，最妥當不過。”

“唉！”慈禧太后忽然嘆口氣“提起皇帝唸書，教人心煩。下了書房，問他功課，一問三不知，簡直就是‘矇混差事’。

總還得找一兩位好師傅。”

“翰林中，人才甚多，臣慢慢兒物。”

“對了，你好好兒給找一找。年紀不能太大，怕的神有限。”慈安太后說。

“可也不能太輕。”慈禧太后立即接口“年紀輕的欠穩重。”

“是！”恭王總結了兩位太后的意思:“總要找個敦品勵學，年力正強，講書講得透徹，穩重有耐的才好。”

“對了。”兩宮太后異口同聲，欣然回答。

談話到此告一段落，照常例這就是恭王該跪安告退的時刻，但他意有所待，因此出現了短暫的沉默。

“你先回去吧。”慈禧太后說“我們姊妹倆再商量一下。”恭王不無怏怏之意，但不敢在臉上。等退了出來，依舊回到南書房來坐。這時隆宗門內，擠滿了人，就表面看，似乎各有任務，正在待命，實際上都把眼光落在恭王身上，要打聽他為兩宮太后召見以後，有何後命？恭王明白他們的意思，心裡說不出的歉然與慚愧，尤其在發覺自己雙眼猶留紅腫時，更覺侷促不安，於是吩咐“傳轎”一直回府。