第四十章

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“喳！”榮祿答應著，向值殿的太監努一努嘴，把祁仲攙扶了下去。

“溫補的藥都不能用，怎麼能用‘十全大補湯’？”慈禧太后異常失望地說“我看這姓祁的，年紀太大嘍！”她是想罵一聲:“老悖晦！”只是在廟堂之上，以太后之尊，不便出口。其實，祁仲一點都不悖晦，他行醫七十年，外科之中，什麼稀奇古怪的疑難雜症都見過，皇帝的“病”他在未奉召以前，就曾聽人談起，及至臨“望聞問切”知道外間的言，不盡子虛。如果是平常人家，說得一聲“另請高明”拱拱手就得上轎，在宮中卻不能。他心裡想，這個病只要沾上手，無功有過，這麼大年紀，吃力不討好，壞了自己一世的名聲，何苦來哉？因此想了這麼一套說法，有意讓藥方存案，無功無過，全身而退。反正到過深宮內院，瞻仰過太后皇上，這一生也算不白活了。

他是這樣的打算，卻害“薦賢”的榮祿，討了個老大的沒趣，臨到頭來，還是奉了懿旨:“讓李德立仔仔細細地請脈。”仔細請脈的結果，卻又添了新的證候，雙頰和牙齦，忽然起了浮腫，仍是陽氣過旺所致，同時又患洩瀉，一晝夜大解二十次之多，聽之可駭，而李德立卻欣然喜，說是有此一瀉，餘毒可淨，確有把握了。

這話傳到深宮，無不奔走相告。這天恰逢臘月初一，平時每逢朔望，皇帝在漱芳齋侍膳，照例有戲，這天卻是由皇后妃嬪侍從，遍歷各宮的佛堂拈香。

第一處是在寧壽宮後殿之東，景福門內的梵華樓和佛樓；第二處是在慈寧宮，這裡有好幾處佛堂，兩宮太后常來的頂禮的是，設在正殿前面，徽音左門東廡的那一所；此外還有三座，以雨華閣為主，在凝華門內，閣凡三層，上層供歡喜佛五尊、下層供西天番佛，這還是前明的遺蹟，內有腦骨燈、人骨笛等等法器，在慈安太后看，近乎魔外道，平時絕跡不至，但這時候要百神呵護，為了祈求皇帝早占勿藥，她心甘情願地拈香磕頭，唸唸有詞地禱祝了許久。

一早開始，由東到西，拜遍了各式各樣的佛，到此已近辰正，該是軍機“叫起”的時候，慈安太后一則有些累了，再則政務已近乎停頓，陪著並坐，也覺得無聊，便託詞“頭疼”由皇后陪侍著，徑回自己的鐘粹宮。

這是她們婆媳難得單獨相處的一個機會。平時侍膳，有慈禧太后在，行止言語，處處需要顧忌，雖然每天一早到鍾粹宮問安，亦是單獨見面，但慈安太后知道“西邊”刻刻偵伺，體恤皇后，不肯讓她多作逗留。自從皇帝出天花以來，她積著無數的話想跟皇后細談，所以有此片刻，便脫略顧忌，不肯輕易放過了。

“有皇后在這兒侍候，你們散了去吧！”這是慈安太后有意遣開左右，宮女們自然會意，紛紛離去，卻仍在走廊上守著，聽候招呼。有兩個機警的，便走到宮外看守，用意是防備長宮的人來窺探皇后的行動。

皇后在這一個月之中，無不以淚洗面，但在慈禧太后面前，卻不敢有任何哀傷的表示。此時當然不同，當慈安太后剛嘆口氣，一聲“可怎麼好呢”還沒有說完，兩滴眼淚已滾滾而下。

想起這是忌諱，趕緊背身拿手背去拭擦，卻已瞞不住慈安太后了。

“你痛痛快快哭吧！”慈安太后自己也淌了眼淚。

話雖如此，皇后不敢也不忍惹她傷心，強忍眼淚，拿自己的手絹送了過去，還強笑著說:“皇額娘別難過！太醫不是說，有把握了嗎？”慈安太后不作聲，擦一擦眼睛，發了半天的愣，忽然說道:“你過來，我有句要緊話問你。”

“是！”皇后答應著，躬身而聽。

慈安太后卻又不即開口，而臉上卻越變越難看，說不出是那種絕望、悲傷還是恐懼的神。

最後，終於開口了，語聲低沉而空曠，令人聽來覺得極其陌生似地“皇上萬一有了什麼，該有個打算。”她說“我得問問你的意思。”皇后只聽清半句，就那前半句，象雷轟似的，震得她幾乎暈倒。

慈安太后卻顯得前所未有的沉著“你別傷心，這會兒也還不到傷心的時候，”她捉住皇后的手，使勁搖撼了幾下“你把心定下來，聽我說。”

“是！”皇后用抖顫的聲音回答，拿一雙淚光熒然的眼望著慈安太后，嘴角搐著，失去了平慣有的雍容靜穆。

“咱們也不過是作萬一的打算。”慈安太后知道自己的態度和聲音嚇著了皇后，所以此時儘量將語氣放得緩和平靜“平常百姓家，有‘沖喜’那麼一個說法，先挑一個過繼過來，也算是添丁之喜。我隱隱約約跟皇上說過，他說要問你的意思。”這兩句話格外惹得皇后傷心。兩年多的工夫，在一起相處的子，加起來怕不到兩個月，然而她知道皇帝的心，七分愛、三分敬，只是誰也沒有想到，中間會有人作梗！她不但體諒皇帝的處境，而且還深深自咎，覺得事情都由自己身上而起，如果不是對自己有那樣一份深情，皇帝也不致於對慧妃那樣負氣。

因為負氣才在乾清宮獨宿，因為獨宿才會微行，因為微行，才會有今天的這場病。從父親讀過女誡閨訓的皇后，一直有這樣的一種想法:不得姑歡是自己德不足以動親心。唯有逆來順受，期望有一天慈禧太后會破顏一笑，說一兩句體恤的話，那時就熬出頭了。

但就是這樣一番苦心，如今亦成奢願，皇帝一崩，萬事皆休。二十一歲的皇后，撫養一個並非親生的兒子，在這陰沉沉的深宮中，這子怎麼“熬”得下去？

這樣想著，彷彿就覺得整個身子被封閉在十八層地獄之下的窮陰極寒之中，求生不得，求死不能，億萬千年，永無出頭之。這是何等可怕！皇后身不由主地渾身抖戰，若非森嚴的體制的拘束，她會狂喊著奔了出去。

“你怎麼啦？”連慈安太后都有些害怕了“你怎麼想來著？”皇后噤無一語，但畢竟還不到昏瞀的地步，心裡知道失禮，就是無法訴說，雙膝一彎，撲倒在慈安太后膝前。

“來人哪！”在窗外伺候的宮女，就等著這一聲召喚。慈安太后的語聲猶在，已有人跨進殿門，走近來才看清楚，皇后的臉又白又青，象生了大病似的。這就不用慈安太后再有什麼囑咐了，四五個宮女，七手八腳地將皇后扶了起來。

“扶到榻上去！”慈安太后指揮著“看有什麼熱湯，快端一碗來！”鍾粹宮小廚房裡，經常有一鍋雞湯熬著，等端了一碗來，慈安太后親手捧給伏在軟榻上息的皇后。她還要下地來跪接，卻讓慈安太后攔住了。

這一來皇后才得大致恢復常態。不是宮女照料之功，是這一陣折騰，能讓皇后暫忘“境由心造”的恐怖。

“也不知怎麼了？”皇后強笑著說了這一句，忽又轉為悽然之“總是皇額娘疼我，我沒有別的孝順，只替皇額娘多磕了幾個頭。”這一個至至誠誠的頭，磕得慈安太后滿心愧歉。當初選中這個皇后，雖說是皇帝自己的意思，而實在是自己一手所促成。那知“愛之適足以害之”兩年多來，眼看慈禧太后視皇后如眼中釘，既不能調和她們婆媳的情，又不能仗義執言，加以庇護，甚至也不能規勸皇帝謹身自愛，以致於造成今天這個局面，一旦龍馭上賓，第一個受無窮之苦的，就是皇后。想想真是害得她慘了。

轉念及此，慈安太后心如刀割，渾身也就象要癱瘓似的，但想到“一誤不可再誤”這句話，興起彌補過失的責任心，總算又了起來，能夠強自支持下去了。

“還是談那件大事吧！”慈安太后說“道光爺一支，溥字輩的就只有載治的兩個兒子，照說，該過繼小的那個，你若願意要大的那個，也好商量。你的意思怎麼樣呢？”到這時，皇后才開始能夠考量這件事。這是件頭等大事，不是挑一個兒子，是挑一位皇帝，關係著大清朝的萬年天下。皇后想到這一層，頓覺雙肩沉重，而且心裡頗有怯意，就象一個從未賭過錢的人，忽然要他將整個家業，選一門作狐注一擲那樣心慌意亂。

“說話呀！”慈安太后鼓勵她說“你也是知書識字，肚子裡裝了好些墨水的人，該你拿大主意的時候，你就得起來。”這一說，提醒了皇后，想起書本上的話，脫口答道:“國賴長君，古有明訓。”慈安太后一愣，然後用遲疑的語氣問道:“話倒是不錯，那裡去找這麼一個溥子輩的‘長君’？連嘉慶爺一支全算上，也找不出來，要嘛只有再往上推，在乾隆爺一支當中去找。可有一層，找個跟你年紀差不多的，你這個太后可怎麼當啊？”

“太后、太后！”皇后自己默唸了兩句，覺得是件不可思議的事！怎麼樣也想象不出，二十一歲的太后該是怎麼一個樣子？