第一章

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江戶城，天下之主德川將軍家夢幻之道場，亦是朝廷與幕府例行公事往來的兩大據點之一。

而城中的“殿上之間”乃是為了方便等候謁見將軍的朝廷敕使及各藩大名的使者而特設的休息室。通往“殿上之間”的長廊的屏風拉門上，是著名狩野派畫家所繪的《松鶴千鳥圖》。

畫中取的是海岸邊千鳥飛翔的壯闊場景，傳神瑰麗，光溢彩，一派雄奇，令人讚歎不已，而畫的左下角，卻是連陰的松樹，一隻白鶴展翅騰空，透過雲端，直撲向那遙不可及的紅…

元祿十四年三月十四這天，從京都朝廷來的敕使吉良上野介義央正在殿上之間等候五代將軍德川綱吉的傳召，不曉得因為什麼緣故，會見遲遲沒能開始，義央多少有點沉不住氣，和身邊的人不時的說著什麼。

除了義央，沒人注意到通往殿上之間的那扇繪著《松鶴千鳥圖》的拉門悄悄地被拉開，一個滿臉怒容的中年人正小快步地朝著這邊走來。

吉良上野介義央用眼角瞥了一眼，來人果然是負責接待他的赤穗藩藩主淺野內匠頭長矩。義央背地裡總罵他是“鐵公雞”、“摳門鬼”這也難怪，同樣是負責接待他的伊達左京，人家雖然年輕，卻是相當的上路，見面就是上百枚黃澄澄的大判金幣，至於特產、藝術品之類的禮物，那更是不必細說。

人家這小夥子不過是個區區三萬石小藩的藩主，都能對老夫拿出這麼多的誠意來，你淺野長矩誰不知道富甲一方，居然只拿一枚大判金幣來搪我。

行啊，今天還跟我擺出這張臭臉，好，看來前幾天被老夫捉的還不夠，今天老夫定要當著將軍大人的面，叫你永不見天！

在義央身邊說話的這個人便是負責警衛工作的梶川與惣兵衛大人，有他在身邊要拿下你，實在是綽綽有餘啊，想到這裡義央不笑了，他知道這段時期耿直的淺野長矩已經被他折騰的夠嗆，已經惱羞成怒，就像富士山一樣隨時可能爆發，缺的僅僅是一把火。

而今天，他義央就要成為一把火，叫這個該死的不懂禮節的鄉巴佬被他這把火燒光一切。哪裡還用得著點火呢？一個輕蔑的笑臉就足以叫這頭可憐的野獸失去那僅存的一絲理智不是嗎？

義央於是轉過身來，極盡鄙視之能事地對著淺野長矩皮笑不笑了一下，這一笑，徹底湮滅了中年人的理智，他出了配在間寒光閃閃的短刀，大吼一聲，發狂般的撲向了義央。

“殺人了！殺人了！內匠頭要殺老夫，救命啊！快救命啊！”義央殺豬般的叫喊著，身後的淺野長矩持刀就刺，梶川與惣兵衛本來還想對二人勸架來著，當看見長矩掏出了傢伙來，知道事情不好，立刻左手拇指一彈，長劍出鞘，擋在了淺野長矩的面前。

衝動的中年人哪裡是“大內侍衛”的對手，沒幾下就被制服，但他仍不死心的企圖抓住義央。蠻牛一時無明火起，氣力陡增十倍，掙脫梶川，抱住義央，結結實實的對著他的耳朵狠勁咬了下去。

“啊！”一聲慘叫，血如注，義央的左耳被咬得稀爛無比，梶川見狀不妙，使出渾身氣力照著淺野長矩的後腦就是一擊，嘴裡全是碎和鮮血的中年人頓時暈厥了過去。

義央鼻涕眼淚齊出，用手籠著破碎的左耳，哀嚎不已，沒想到這個野人竟用如此不要命的方式來對付他，失算啊，虧大了啦…

發生了這樣駭人聽聞的事件，殿上之間群僚人頭攢動，亂作一團，沒多久這件事就捅到了素有殘暴名聲的綱吉將軍的耳朵裡，綱吉大怒，立刻下令將長矩拘捕起來，等候發落。＊＊＊阿久裡夫人來到赤穗藩，大約有二十三、四年了。

嫁給藩主淺野長矩為，算來也有十六、七年了，沒錯，阿久裡夫人此時年芳廿七，正是一個女人繁盛的時節。扶桑不像唐土，從來沒有“同姓不婚”的規矩。

阿久裡夫人和丈夫源出同族，按族譜算，阿久裡的父親和丈夫淺野內匠頭長矩的曾祖父是堂兄弟。

而她的母親，居然是丈夫曾祖父的親生女兒。也就是說若照輩分來，丈夫是要喊她為本家阿婆的。這在唐土，即便是到了西元二十一世紀的今，依舊沒能脫出三代旁系血親的干係，無疑還是被算作亂倫的。

但在十八世紀初的扶桑，這大概是再正常也不過了的婚姻吧？從小指腹為婚，四歲便來到丈夫家生活，十歲那年和十七歲的丈夫完婚，從未有過父愛的少女當夜就入了房。是的，婚後丈夫對她還算不錯。

但是她對這個族侄孫丈夫卻幾乎沒有什麼情而言。太平盛世已近百年，人家各藩藩主都忙著專寵內室鶯啼燕轉，而丈夫卻還在加強武備，練兵馬。

是的，太平世界花錢如水，但凡有點地位的人或者去吉原狎，要麼去娶上幾房小妾以資閨樂，那都是再正常不過的事情，所以也因此有不少大名藩主負債累累、總是靠著舉債過子。

但是丈夫卻是截然相反的存在，當初，丈夫的高祖淺野長重就曾娶得幕府初代將軍德川家康的外孫女為，算來和幕府也算是外戚一場，所以在分封領地的時候。

而被予以特別的照顧，而阿久裡夫人來到丈夫家時，也曾帶了不少嫁妝過來，加上丈夫家數代一貫經營有方，在領地上又能率先普及鹽田產出的新技術，所以赤穗藩雖是五萬石左右的小藩，每年的財政收入卻能和中等規模的藩相提並論。

有了錢，拿去派什麼用呢？丈夫沒有用在自己身上，也沒有用在花前月下，當然更沒有用在阿久裡夫人身上。他重金聘請兵法家山鹿素行，請得這位大家來教導藩中武備。

區區一屆小藩之主，在太平盛世里居然養了二百多騎士，還給城池添置了從西洋秘密走私來的大炮，阿久裡夫人常倍恐懼，這樣下去，不但在經濟上是個無底，搞不好還會被幕府當做謀逆的鐵證。

她私底下也曾勸過丈夫好幾次，但丈夫仗著外戚的身份，卻有恃無恐。古人云:“君子之澤，五世而斬”他哪裡知道，祖先結下的那點福緣，在失德將軍德川綱吉的眼中，已經連芝麻都算不上了…“真是不可理喻之人！”阿久裡夫人在惱恨丈夫的愚蠢之外，也為自己那無人垂愛的‮體玉‬而到悲哀。阿久裡夫人的容貌，自是不用多說，除了不解風月的丈夫之外，藩中無不垂涎三尺，親芳澤。

只是礙於主母之尊，不敢放肆。多少人夢裡都幻想著這位夫人能成為自己的被中嬌娥，哪怕做個風死鬼也是心甘情願，但現實是殘酷的，除了新年登城拜謁藩主及夫人之外，若非藩中大事夫人必須出席，他們和這位美人總是緣慳一面。

只有成為上級家臣才有資格覲見夫人！在旁人眼中，赤穗藩的家臣們都是一群上進得不要命的人。臨近的各藩藩主無不慨:“若是我家家臣的幹勁能及他家半成，現今我藩也不會這般潦倒了。”他們哪裡知道，這其中不少人如此奮發向上，只是為了在一年之中能有資格多看阿久裡夫人幾眼，回去做個夢，夢裡和阿久裡夫人溫存旎一番，也大生平所願。