第二章

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“第十一個預兆？”皇帝問道。

“虧你還把永恆之教設立為帝國的國教，難道只是用來敷衍我這個老朋友的麼？”教主說道“當十二個預兆全部出現，這個世界就會毀滅。”

“那只是你用來蠱惑人心的理論吧？”

“身為當事人之一，你仍然缺乏足夠的自覺。”永恆教主年輕的面容上泛起一陣強烈的光芒，此時他通過神力傳送到皇帝耳中的話音也額外地多了一份迫力。

“皇帝陛下，你自己就是第八預兆。”高帝國的奇蹟般崛起——這是歷史上第一次，在不通過戰爭的情況下，一個帝國逐漸併了散佈於九州的其餘十幾個國家，最終成為橫跨三陸的霸主。

聯姻、同盟、政治分化、經濟打壓、武力威嚇…雖然使用了各種方式，唯獨卻沒有大規模的戰爭。高帝國建國的歷史，實在只能用奇蹟來形容。

“而我，也是很久以後才發現，辛辛苦苦尋找的第九預兆，竟然出現在我自己的身上。”

“水…”葉馨那乾燥開裂的嘴中吐出喃喃不清的話語，原本白皙的面龐也因失血而變得枯黃。往昔風采照人的印池神眷女，此刻卻在高燒昏中掙扎著。

其餘四人心事重重地坐在營帳中，等候外面已經肆了三天三夜的沙塵暴過去。

在雲州的千里石河中，這頂小小的帳篷如同一葉無助的孤舟，不停地被風沙戲著。

整片天空都是灰濛濛的，大捧大捧的沙子被狂風不住潑撒到帳篷上。夏成烈不得不每隔一小會兒就捅捅帳篷頂，把堆積在帳篷頂上的沙子彈開，否則要不了多久這頂帳篷就會被壓塌。

“我們必須在後天晚上之前渡過石河。”夏成烈煩躁地在帳篷中走來走去。

“那麼你最好祈禱這場沙塵暴趕緊停下來。”帳篷角落裡，洛騰慢條斯理地用一方白紗擦拭著自己的佩刀。

他對著風燈的光亮仔細地審視刀鋒上的幾個微小缺口，一股淡淡的遺憾升上心頭。即使是鋒銳的寶刀，經歷了接連幾個月的拼殺，也不可避免地受到了折損。

刀猶如此，人何以堪？他們這一行數人早已困頓疲憊，如果不是每個人的心中都有自己所堅持的信念，恐怕在很久以前就倒下去了。

洛騰將刀收回鞘中，長長呼出一口氣，說道:“你去睡吧。輪到我來接你的班值哨。”夏成烈緊鎖眉頭，走到帳篷的另一邊，解開自己的行囊，把氈毯鋪開。

他坐下的動作驚動了在一旁閉目養神的人。莫南風把自己緊緊裹在厚實的紫披風內，微微睜開眼睛，瞄了夏成烈一眼。

“抱歉，打擾你冥思了麼？”

“你們吵得很。我哪裡有心思冥想。”莫南風咕噥了幾句，繼續閉上眼。他是寰化一系的術士，全靠他的法術，一行人才勉勉強強地繞過石河中的亂，走到這裡。

此處是一小片平坦的荒地，算是石河中的一個孤島。他們本來打算在這裡休整一晚，並治療葉馨的傷，但當天夜裡就起了沙塵暴，彷彿是沿河而下的洪峰，瞬間將荒島沒了。

這一呆就是三天。

沙塵暴彷彿無止無休，一直會刮到時間的盡頭。出發前河洛村莊中的長老曾向他們提起，石河中的沙塵暴短則一天，長則經月。此刻唯一能往好處想的，就是另外幾個競爭對手的進程應該也被這場沙塵暴所阻礙。

但現在對他們來說，最大的困難不是沙塵暴，而是斷水。

為了能夠搶在敵人的前面，他們拋棄了一切額外的輜重，甚至包括飲水。反正有葉馨這個印池秘術師在，隨時都能以制水術召喚出清水。但在幾天前他們遇到了兩條大型沙蟲，葉馨的手臂被沙蟲的顎劃傷，傷口受到了毒素的染，發起燒來。在這樣的狀態下，本無法集中神來施展法術。

夏成烈抱著膝蓋坐在氈毯上，愣愣地看著葉馨。這幾天來，她的臉頰深深地陷了下去，原本潤澤的嘴上裂開一道道乾涸的血口。

“水…”葉馨的聲音輕得幾乎聽不見。

在昏睡的夢境中她看見了什麼？夏成烈望著她緊閉的雙眼，不回想起兩人初遇時那一場鋪天蓋地的大雨。

夏成烈翻身爬起來，扒開帳篷中央地面上的浮土。向下挖了一尺多深後，便出前一天晚上他埋在地下的鐵皮碗來。兩隻軍用鐵皮碗，一正一反扣在一起，利用晝夜間的溫差，收集地下的些微水氣。

一層薄薄的水珠凝結在碗底。夏成烈用一小片白布將水珠抹淨，然後把這片溼布貼在葉馨的嘴上，讓她慢慢布片裡的水份。

葉馨緩緩睜開眼來:“成烈…”