第119章密林

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就在丹崖長老獨自坐在燈火幽微的密室內冥思時，下山的千餘人也沿著西海一路向南，繞行到了璧山城附近。

昔的地頭蛇方家早已成了歷史中的舊聞，年紀小些的孩子甚至在父母的諱莫如深下，都不曾聽說過他們的惡名，取而代之的是個龜縮一隅的韋姓小家族，比起修行證道，更貪戀塵世繁華，族中弟子經商的甚至多過煉器的。

只可惜，覆巢之下安有完卵，他們不願參合進正之爭，修卻並未因此而高抬貴手。

夏末的暴雨突如其來，連綿了一整夜，好的農戶早起，帶著兩擔新鮮瓜菜叩響了韋家的大門，卻沒有聽到悉的腳步與開門聲，只有被暴雨稀釋了的血水從門縫下溢出，漸漸漫過腳下。

天際驟然一聲驚雷。

丹崖忽然沒來由地一陣心悸，一串青銅珠子似的東西差點脫手滑落，他驀地站起身，密室無窗，他卻依舊忍不住轉身向南，血絲遍佈的雙眼似乎要透過厚重牆壁望到千萬裡之外的遠方。

千人結隊而行，即便刻意選擇了人跡罕至的路線，也仍然無法完全逃過有心人的追蹤。一路上已經與修手五六次，最初不過是偶遇，又或是半遮半掩的試探，而到了最後兩次，卻已經變成了全力圍堵，不死不休。

下山時一千一百二十人，已有四十餘人殉道，傷者數倍於此。

農夫撇下了滿載菜蔬的籮筐，也不知哪裡來的膽子，居然跌跌撞撞地衝進了院子，從斷臂殘肢裡刨出了個奄奄一息的少年。

少年靠在農夫懷中，氣息微弱，冰冷的水痕在青白的臉上蜿蜒，分不清是雨還是眼淚，他茫然地望向鉛灰的天空，也不知過了多久，渙散的目光忽然微微聚攏，掙扎著將手探入懷中。

一道華光自下而上鑽入雲層，將半天黑雲映出了晚霞般的濃麗澤。

綠綺猛地剎住雲駕。

——那是同道中人求救的訊號。

“我去看看。”姜蘀拍了拍他那頭巨大的白虎，葉清桓略作思忖，也跟了上去。

韋姓少年已然瀕死，但在見到來人的時候，眼中卻猛地亮了起來，他染血的單薄口隨著急促的呼上下劇烈起伏，全身抖得如同風中落葉，吃力地懇求:“前、前輩…修殺我…求你、你們…報仇…”少年的聲音斷續，夾雜在暴雨之中，還未堅持聽到答覆，便倏然低了下去，再不可聞。他那雙黑白分明的眼睛像是被蒙上了一層灰的輕紗，瞳孔漸漸散開，倒映出漫天陰霾。

姜蘀捏著藥丸的手猛地僵住，他緊緊抿起嘴，素來溫和的面容被僵冷的憤怒爬滿，葉清桓用力扣住他的手腕:“走。”逝者已矣，他們每多耽擱一瞬，便會有多一個無辜之人成為犧牲者。

綠綺的雲駕停在半空，見兩人空手回來，什麼都沒問，只下令繼續前行，所有人都意識到了什麼，一下子沉默下來，連傷者偶爾難耐的呻-聲都低了下去。

又半天之後，廣袤瘴林終於在眾人眼前展開了小小的一角，如同萬頃汪洋盡頭，倒灌入礁石縫隙的清淺水灣。

谷秋道:“到了。”她見所有人都按照要求降下了雲駕，這才掏出一把小刀，劃開手掌，血混合雨水下，在泥濘的地面積出一灘巴掌大的水泊。她低頭凝神觀察片刻，指著一個方向:“這邊。”還不忘冷冷對姜蘀說道:“所以我說，你就算殺了我也得不到進瘴林的地圖。”

“…”姜蘀無言，死去的少年大張的雙眼還印在他的腦中，實在沒有爭強置氣的心情。

一行人無聲地走入了瘴林。

綠綺本來走在隊列前端，直到這時，不知覺出了什麼，腳步漸漸緩了下來，不多時就落到了最後。葉清桓歪頭看了她一眼，又掃過一無所覺的其他人，傳音給兄長:“後面有什麼不對？”他再警醒，也被境界限制，對外界知上終究無法與元嬰修者相比。

姜蘀側耳聽了片刻，神情微凝:“聽不清，但似乎有點奇怪的動靜，我去看看，你小心些。”或許是陣法所致，此地完全無法御器代步，連幾個不信的傷者嘗試將法器僅僅浮於地面尺餘，不過一兩息，就無一例外地被一股莫名的力量給掀了下去，差點傷上加傷，此後便再沒有人敢於挑戰被摔成餅的命運了。

高聳參天的林木不知生長了多少年，脈如同盤踞的蛇蟒鋪滿地面，溼滑的苔蘚從上面一直蔓延到樹幹上，像是一層絨絨的毯子，繁茂濃綠的樹冠遮蔽天，樹汁或凝結的水珠不停從高處落下，破碎在遍佈腐葉與青苔的地面，又或是打透人們的衣裳，泛起一陣又一陣若隱若現的草腥氣。

最初修者們還施展些小法術避水，但沒過多久，幽暗而沉悶的氣氛便讓人意識到了前路的艱難，人們還是不約而同地停止了無謂地費靈力，任由冰涼的溼意一點點浸透衣衫。

谷秋又停了下來，再次劃開了手掌。

這一次她辨認方向花費的時間更長了一些，葉清桓向後方回望了兩次，才聽她說:“這邊，不要走偏，也不要說話。”她沒有解釋原因，但所有人都聽出了她語氣中的森然。

姜雲舒也中斷了與盧景琮的閒聊，她這才發覺綠綺與姜蘀自從方才離開之後，直到現在依然沒有迴轉，心中突然重重一跳。

她快步擠過擋在中間的幾個人，找到了葉清桓，抓住他的手，飛快地在他掌心寫道:“人呢？”沒頭沒尾的兩個字，葉清桓卻明白了，他猶豫了下，也同樣以指為筆寫下:“後面有…”接下來的“異”字剛開了個頭，他眸突然一沉，回頭望去——“啊！”一聲尖利的慘叫穿透了靜謐的深林。

這聲音像是突然觸發了什麼機括，樹冠猛烈地抖動起來，無數水滴從葉上滑落，如疾雨般打下來，劈頭蓋臉地糊了人一身，厚重而粘稠的水腥被起，鑽進每個人的鼻腔。

不知是誰猛地了一口氣，訝然指向身邊同伴，人們這才發現，滴落在身上的水點竟然泛著近乎於漆黑的墨綠，像是腐敗了許久的淤泥。

四周突然暗了下來，此地本就幽暗，然而這時卻像是黑夜驟降，頭頂與後方零散細弱的光線顫抖不停，彷彿有什麼跳動的東西逐漸近，甚至填滿了枝葉之間的每一條縫隙。

又有尖叫從後方一聲聲傳來，充滿了恐懼與絕望，像是見到了世上最可怖的東西。

但是，卻沒有人能夠真正分辨出那究竟是什麼。

葉清桓指尖抵在姜雲舒的手心，半晌沒動，此時忽然收起，握住她的肩膀，往前推了一把，而自己卻身向後。

他沒走幾步，便遇到了面而來的姜蘀。

姜蘀見到他過來，面微沉，搖搖頭，不許他繼續往後走，反而拽著他一同找到隊伍最前端的谷秋，而後不知從哪掏出一支筆來，凌空寫了幾行字。

那些字在旁人看來毫無痕跡，但谷秋卻像是看懂了，步伐驟然加快了許多。

修者們得了無聲的催促，雖不明所以，卻絲毫不敢懈怠，很快就與獨自綴在最後的綠綺拉開了一點距離。

綠綺懷抱鐵琴，手指虛扶在無形的琴絃上，戒備地回望一眼，確定方才隱隱的混亂與血腥味並沒有循跡追來，這才微吐一口氣，快步跟上同伴。

越往林深處就越難以行走，最初還能見到青苔遍地，到了後來則全都被腐葉覆蓋，腥臭而泥濘，一腳踩下去幾乎要陷過踝骨，明明空氣溼悶熱，但腳下浸泡了腐葉的汙水卻冷得徹骨，除了幾個單修火系的修士，其他人連心頭都被凍得哆嗦起來。

葉清桓的臉尤其難看，好幾個月沒出來鬧騰的寒氣隨著這股冷意又開始在經脈中蠢蠢動，姜雲舒靜靜地湊了過來，拉著他的一條胳膊搭在自己肩上，同時行轉起青陽訣，將溫煦的靈元渡入他體內。

正好在他略微恢復過來了一些的時候，谷秋也終於站定，平板了許久的臉上總算出了點放鬆的表情:“剛剛那段已經過去了。”隊伍中的結丹修者各自清點負責帶領的人數，除了在驚慌中摔傷了幾個，幸好未曾有減員。

然而，雖說是幸運，為首幾人卻並沒有到一絲欣——若被密林噬的並不是這些人，那麼，只怕修的追兵已不會太遠了。

谷秋又指了新的方向，陽光透過枝葉，再度灑下了細小而溫暖的光斑，地面上甚至能偶爾看見乾燥的樹，與方才相比，簡直堪比樂園。

可惜對他們而言是樂園，對於尾隨者來說又何嘗不是。

姜蘀再度回到了隊伍末端，葉清桓也跟了上去——這一回，以他結丹後期的境界已經能夠清晰地知到了追兵，還有他們身上讓人無法錯認的氣。

盧質與鶴語真人也彼此換了個眼神，同樣退到了最後。

千餘人的隊伍中，元嬰修者兩人，結丹修者八十二人，除了谷秋以外，不多時已盡數聚集在了末尾，沉默卻又堅定地望向遠處影影綽綽出現的大片人影。