第七十一章明火持杖三

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當那些追蹤的失主追到陳村的時候，一時有點傻眼，不知道該如何是好。

“任管家，這可怎麼辦？這是陳村。”追蹤的手下向頭兒請示。陳村是個神秘的所在，令他們有些猶豫，在村頭站著不知道要不要進去。領頭人四下看看，路邊的草棚亮著燈光，有個小姑娘正在餵馬。馬無夜草不肥，半夜餵馬也沒什麼奇怪的。可能她家比較窮，連個馬圈都沒有，夜裡都沒把馬拉回院子裡。頭兒想著。如果他仔細看看，就會發現這間做馬圈的草棚很像間的茶寮。

考慮一會兒後，任管家微笑著上前打探:“這位姑娘，請問有沒有見一個揹包的人從這裡過？”他想先問問清楚。小姑娘上下打量他一會，問:“你們是幹什麼的？半夜來我們村子裡？”任管家笑著說:“我是城裡劉家的管家。家裡遭賊了，我們一路追過來的。要是姑娘見了，煩請告訴我們，我想趕快追回失物。”小姑娘聽了，扭頭看看村子，再看看管家，一付猶豫不決的樣子。任管家笑笑，悄悄塊銀子過去，小姑娘把銀子攥得緊緊，低聲說:“見倒是見了，你不要說是我說的。村長的公子剛才過去的，背個包。”

“姑娘放心，這事只有你知我知，天知地知。別人斷然不會知道的。那個村長的公子到哪去了？”任管家先保證一下，然後接著問。

小姑娘伸手指指，“村東頭的那座院子是村裡的宗祠，村長的公子奔那邊去了。以前他就常在那裡躲過。”

“多謝姑娘了。”得到確實的消息，任管家高興地點點頭走出草棚。雖然這是國師的故地，神秘的所在，但是如果可以把賊拿住，村裡就是個窩贓包庇的罪名，何況又是村長的公子，即使是太守大人也拿自己沒有辦法。想到那些丟失的東西，任管家心頭的怒火騰騰地冒起來。可惡的賊，誰家也敢去偷，真是不知道馬王爺有幾隻眼。把銀子偷走也就罷了，為什麼連劉家的帳薄也給拿走了？想到那些剛送來的外地場子帳薄要是收不回來，就會有不少人暗中搗鬼，劉家將會損失慘重，任管家咬咬牙。

從小姑娘那裡得到指引後，帶著一眾手下趕到國師宗廟。按手下的意思，就是直接翻牆進去把那個小賊揪出來，但是被任管家阻止了。陳村的聲望和地位，令他不敢輕舉妄動。如果現在翻牆進去，罪名可就坐實了。還是等著村裡管事的出來，在眾目睽睽之下把那個小賊揪出來，陳村的人才能無話可說。他想著。也可謂是老謀深算，目光深遠了。

陳村的今夜，是很熱鬧的。

“把這院子給我圍起來。”外邊有人在喊。正在睡中的人們被屋外的喧譁聲驚醒，村民快手快腳地穿著衣服，想著出去看看是怎麼回事。當他們出來的時候，看到的就是一群不明來歷的人眾，拎著各式武器，正圍著國師宗廟叫囂。

“請問哪位是主事的？”年邁的族長拄著柺杖，在村民的簇擁下緩緩而至。任總管笑著拱拱手說:“不敢。我就是。”老族長上下打量他一下，拱手做個禮說:“客氣。原來是劉家的大管家。深夜到來，不知有何貴幹？”村裡常有官員造訪，老族長也是見慣了大場面的，看著這樣的情景並沒有動氣。任管家說:“有點小事。今夜東家失盜，我們追著賊蹤一路下來的。”說完就笑著看老族長。

老族長翹翹白鬍子，和顏悅地說:“任管家的意思，是我們村裡出賊了？”任管家連忙擺手:“不是那個意思，老人家誤會了。我們的意思是說有外賊偷偷藏在貴地，村裡還不知道。現在一起把賊拿出來，我們可以追回損失，村裡也少了一個潛在的禍害。兩利的事情。”說完衝著老族長笑。

真的有村裡人出去做賊了？老族長看看被他們圍得嚴嚴實實地宗廟，考慮一下說:“劉大善人的聲望，我們也是知道的。按理我是不應該阻擋，只是你們要進的是國師的宗廟，這就不行了。這宗廟是皇家建造的，不是隨便能進去的。如果實在要進，也得有太守大人的批文才行。”考慮到他們不會無端圍廟，說不定真有村裡人出去做賊讓人堵住了，族長婉轉地拒絕著任管家的要求。

任管家哈哈一笑，嘀咕一聲老狐狸說:“平時都可以進去的，也沒見要太守的批文。怎麼今天就變樣了？怕是族長有意為難我們吧？”老族長用柺杖在地上頓頓，笑著說:“任管家誤會了，不是老朽有意為難。平時各位都是進去參拜的，禮敬之心溢於言表，自然不會有什麼不妥。今天各位是要進去拿賊的，不論是有心還是無意，總歸難免會做出些對國師不敬的事情來。老朽要求太守大人的批文，也只是要求官家知道此事，報個備，免得將來因為沒管好宗廟治老朽一個瀆職的罪名。”

“這麼說老人家是不放我們進去了？”任管家笑著問。老族長一擺手道:“不然。只要拿來官家的報備，老朽自是不會阻擋。但是如果管家想硬闖的話，就只好和老朽在公堂上見了。”一時場面有點冷清，只剩下火把燃燒的噼噼啪啪聲。兩方都不再說話，各自考慮著種種的可能，把手中的刀劍大慢慢地揚起來。

“什麼人？”有人喝問一聲，把眾人的注意力引過去。在雙方的人群后面，幾個捕快訕訕地笑著從屋後走出，抱拳施禮:“老爺子好，任管家好。”他們早就到了，只是看到雙方的勢力都大，又正在涉，沒有什麼出面的必要。如果出面，就得追究劉家眾人的夜間行徑了，會無端地攪入局內。於是樂得清閒，一直躲在一邊看哈哈笑。緊隨他們後面的那一隊州兵，看到都是官家的人，也都湊在一起聊了會兒。正隔山觀虎鬥的以為沒什麼事兒，沒想到讓人給喊了出來。

老爺子和任管家看到是官差，都眼睛一亮地想著解決的辦法。

“幾位差官大人來得正好，真是及時雨。這裡有件事情還真得麻煩一下各位。”任管家衝捕快打著招呼，想著怎麼讓這些人出個證明，就可以光明正大地搜查宗廟。老族長也溫和地笑著，同幾個捕快寒喧幾句，籠絡一下情。