第三十二章

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陳廷敬讓人扶起吳大爺，說:“老人家，那是明朝氣數已盡，到了亡國的時候了，不能怪誰毀了錢。我們現在毀舊錢鑄新錢，就是不讓商有利可圖。聽任商擾亂錢法，那才是危害百姓、危害朝廷啊！”陳廷敬說罷，鏟了勺銅錢，哐地送進了熔爐。吳大爺仆地而跪，仰天大喊:“作孽啊，作孽啊！”向忠吼道:“把老傢伙拉走！”劉元領著幾個役匠，架著吳大爺走了。

役匠們推著推車進來，有的拉著塊銅，有的拉著一錢四分的新錢，有的拉著舊銅器。陳廷敬上前撿起一箇舊銅鼎，仔細打量，道:“舊銅器銅質參差不一，收購時要十分小心。”許達說:“我們都向倉庫吩咐過，只收銅質好的舊銅器。”陳廷敬擦拭著銅鼎上的鏽斑，吩咐劉景、馬明:“隨便拿幾件舊銅器，仔細洗乾淨，看看銅質如何！”沒多時，舊銅器被洗得閃閃發光，拿了進來。陳廷敬說:“我們到外頭去看吧。”天之下，幾坨塊銅、洗乾淨的舊銅器、一堆準備改鑄的制錢，並排放在案板上。陳廷敬過去仔細查看，大家都不說話。向忠在旁偷偷兒瞟著陳廷敬，神情有些慌亂。陳廷敬先是神凝重，繼而微笑起來。

大順問道:“老爺，這些盆盆罐罐的顏怎麼都一樣呀？對了，同塊銅、制錢的顏也差不多。”陳廷敬笑道:“都一樣就好呀？好，好啊！我原本擔心舊銅器銅質會很差。這下我放心了。你們看，這些銅器的成同制錢相差無二，直接就可以拿來鑄錢了。這些塊銅也跟制錢成一致，都可直接鑄錢。”向忠暗自鬆了口氣，卻又在心裡笑話。陳廷敬說:“塊銅是不能再收了，這些舊銅器，多多益善，可以多收！”夜裡，陳廷敬吩咐劉景:“舊銅器同塊銅一樣，都是毀錢的銅造出來的。明天開始，你就在寶泉局倉庫附近盯著，查出送舊銅器來的是什麼人。”大順說:“原來老爺早就看出問題了，我還納悶兒哩！”陳廷敬笑道:“大順還算眼尖，一眼就看出來了。可是你要記住，有些事不妨先放在心裡。”大順點頭稱是。陳廷敬又囑咐馬明:“你暗自找找那位吳大爺，查查向忠這個人。我們眼下要查清兩樁事，一是倉庫銅料虧空，二是商毀錢鬻銅！”44陳廷敬擢升了都察院左都御史，仍管錢法事，弟弟陳廷統也放了徐州知府。這可是天大的喜事，陳廷敬辦完寶泉局公事，晌午回到了家裡。明珠、薩穆哈、科爾昆、高士奇、徐乾學、許達等同僚，並幾十位同寅、門生、同鄉上門道賀。府上熱鬧了半，天黑才慢慢散了。

客人都送走了，馬明過來回話，說是到過吳大爺家裡了，老人家半字不敢提到向忠。陳廷敬越發覺得向忠可疑，囑咐馬明再去找找吳大爺。劉景過來，說他在寶泉局倉庫外頭候了整，沒見有送舊銅器的，只好再守幾。

正說著，大順進來說二老爺來了。陳廷敬招呼弟弟去了書房，家人送了茶上來。陳廷統家裡自然也到了很多客人，都是來道賀的，才散了去。兄弟倆說了些皇恩浩蕩、光宗耀祖的話，拉起了家常。陳廷敬忽見弟弟暗自嘆氣，便問他有什麼事。陳廷統只好說:“我手頭有些緊。”陳廷敬說:“你一大家子，官俸確實不夠用，可家裡每年也都給了你錢呀！”陳廷統說:“我不同你，你岳父家在京城有生意。”陳廷敬說:“廷統，我明天讓大順拿上二百兩銀子，送到你家裡去。”陳廷統道:“二百兩銀子哪裡夠？官場規矩您是知道的，我放了外任，得給兩江在京的官員、還有些別的要緊人物奉上別敬，沒有幾千上萬兩銀子怎麼對付得了！”陳廷敬聽了，惟有搖頭而已。此等陋規，陳廷敬自然是知道的，他也收過人家送的各種孝敬。京城做官實是清苦，離開那些炭敬、冰敬、別敬、印結銀等進項，子是過不下去的。陳家還算殷實，並不指望別人送銀子，但你若是硬不收別人銀子，在官場又難混得下去。不伸手問別人要銀子，就是講良心了。

陳廷敬沉默半，說:“你就免俗，不送別敬如何？總不能為著這個去借銀子吧？”陳廷統聽了，只不做聲。

過了幾，劉景查明往寶泉局送舊銅器的原來是全義利記錢莊。陳廷敬囑咐暫時不要打草驚蛇，只命寶泉局不再收購舊銅器。向忠當夜裡就把蘇如齋叫到家裡，待他不要再往寶泉局送舊銅器了，不然會出大事。

蘇如齋急了，道:“向爺，我的那些銅怎麼辦呀？”向忠淡淡說道:“鑄錢！”蘇如齋卻嚇得半死，望著向忠大氣都不敢出了。

向忠笑道:“你蘇老闆敢毀錢，難道就不敢鑄錢了嗎？”蘇如齋哭喪道:“話雖是這麼說，但鑄錢畢竟罪重幾等，想著都怕啊。”向忠道:“我料陳廷敬改鑄輕錢之後，新錢會大行於市。你是開錢莊的，手頭銅錢還怕多？要是不敢，你就留著那些銅壺銅罐自己慢慢玩吧。”蘇如齋想了會兒，咬牙道:“好，小的這就鑄錢！背後有您向爺撐著，我沒什麼不敢的。”向忠道:“敢做就好。寶泉局的新錢模子，我給你送過來，再叫些信得過的師傅幫你。你只在工錢上不虧待他們，就保管沒事。”向忠不再說話，了半水菸袋，又道:“你還得替我去做件事。”蘇如齋見向忠眼甚是神秘，料是大事，不敢多問，只等著聽吩咐。向忠道:“你去找找陳廷敬的弟弟陳廷統！”原來，前幾陳廷統依例去薩穆哈府上辭行，帶去的尺寸很見不得人。薩穆哈十分氣惱，說給科爾昆聽。科爾昆這人很詭，猜著陳廷統必定囊中羞澀，不然哪會破了官場規矩？他便密囑向忠從中湊合，叫蘇如齋借錢給陳廷統。向忠把話細細說了，見蘇如齋半不語，便道:“難道怕陳廷統沒錢還你不成？三年清知府，十萬雪花銀啊！”蘇如齋道:“不是擔心這個，只是不懂向爺您的意思。陳廷敬處處為難我們，幹嗎還要借錢給他弟弟？”向忠道:“你只把這當樁生意去做，別的不用管了。”第二，蘇如齋上門拜訪陳廷統，見面就恭恭敬敬叩首道:“小的蘇如齋向知府大人請安！”陳廷統頭回聽人喊知府大人，心中好生歡喜，臉上卻裝作淡然，道:“坐吧。看茶！”盡過了禮數，陳廷統問道:“你我素昧平生，不知你有什麼事呀？”蘇如齋笑道:“小的開著家錢莊，叫全義利記。小的是個做生意的，官場上的朋友也認識一些。近聽說陳大人放了外差，特來恭喜。”陳廷統道:“哦，是嗎？謝謝了。”蘇如齋很是討好的樣子，說:“小的聽朋友們說起知府大人，很是敬佩。知府大人將來必為封疆大吏。”陳廷統聽著心裡很受用，嘴上卻甚是謙遜，道:“哪裡哪裡，陳某這回蒙皇上隆恩，外放做個知府，只圖把徐州的事情做好就萬幸了！”蘇如齋說了幾籮筐拍馬的話，才轉彎抹角繞到正題上，道:“知府大人要是有用得著小的之處，儘管開口。小的別的幫不上，若是要動些銀子，還可效力。”陳廷統道:“蘇老闆如此仁義，陳某非常謝。只是你我並無道，我哪敢動你的銀子？”蘇如齋笑道:“不怕陳大人小瞧，小的就是想高攀大人您！咱們做生意的不容易，難免有個大事小事的，多個朋友多條路。再說這錢莊裡的錢，反正是要借出去的。”陳廷統自然知道，依著先皇遺訓，官員向大戶人家借銀千兩，可是要治罪的；但窮京官外放，誰又沒有向人借過銀子呢？便有錢莊專做這樁生意，聽說哪位京官放了外任，就上門去放貸。陳廷統原來聽了哥哥的話，不想借錢充作別敬。可他這兩拜了幾位大人，那臉實在難看。今見有人上門放貸，想也許就是天意，便道:“蘇老闆倒是個直人，我就借你一萬兩銀子吧。”蘇如齋忙作揖打拱不迭，道:“謝陳大人看得起小的，待會兒就把銀子送到您府上。”45陳廷敬早早來到南書房，徐乾學見了，忙施禮道:“哦，陳大人，您最近可忙壞了。”陳廷敬道:“哪裡哪裡。徐大人，趁這會兒沒人，我有事要請您幫忙！”徐乾學從未見陳廷敬這麼同他說話，不由得小心瞧瞧外頭，低聲道:“陳大人快請吩咐！”陳廷敬說:“我這裡給皇上上了密奏。”徐乾學說:“陳大人可是從來不寫密奏的呀？那可能就是天大的事了。乾學也不問，您快把摺子給我封了。”原來有南書房的臣工們閒聊，突然想起陳廷敬供奉內廷二十多年，從來沒有上過密奏，便問了起來。陳廷敬說自己有事明明昭昭寫個摺子就是了，何須密奏？這話被人添油加醋，傳到了皇上耳朵裡，得龍顏不悅，尋個碴兒斥罵了陳廷敬。皇上原是需要有人上密奏的。從此陳廷敬不上密奏的名聲便傳出去了。徐乾學取來南書房的密封套，飛快地把摺子封好，寫上“南書房謹封”的字樣。陳廷敬還得去寶泉局，茶都沒顧得上喝就匆匆告辭了。

科爾昆早早兒去了吏部衙門，嚮明珠密報陳廷統借銀子的事。明珠問道:“陳廷統真借了這麼多銀子？”科爾昆道:“事情確鑿。明相國，我看這事對我們有利。”明珠頷首道:“京官外放，向有錢人家借銀子送別敬、做盤纏，雖說朝廷止，卻也是慣例了。是否追究，全看皇上意思。”科爾昆問道:“明相國意思，我去找陳廷敬把話點破了，還沒法讓他收手？”明珠道:“不妨試試。你得在皇上知道之前，先讓陳廷敬知道他弟弟借了一萬兩銀子。”科爾昆說:“那我乾脆去找陳廷敬當面說。”明珠搖頭道:“不不，你這麼去同陳廷敬說，太失官體。你得公事公辦，上奏皇上。”科爾昆真不懂明珠的意思了，道:“明相國，您可把我糊塗了。要麼我上個密奏？”明珠哈哈大笑，道:“你不必密奏，得明明昭昭的上摺子。摺子都得經徐乾學之手。”科爾昆想想，道:“徐大人口風緊得很，他未必會告訴陳廷敬不成？”科爾昆見明珠笑而不答，便道:“好，科爾昆這就寫摺子去！明相國，告辭了！”科爾昆從吏部衙門出來，碰上高士奇，忙拱手道:“喲，高大人。”高士奇笑道:“科大人，這麼巧。明相國有事找我哩。”科爾昆說:“我也正從明相國那兒出來。”兩人道了回見，客客氣氣分手了。

高士奇進了吏部二堂，給明珠請了安，說有要事稟告。明珠見高士奇如此小心，便屏退左右，問道:“士奇，什麼要緊事？”高士奇道:“今兒一早去南書房，碰上陳廷敬才從裡頭出來。我進去一看，就見徐乾學手裡拿著封密奏，我猜八成就是陳廷敬上的。”明珠道:“陳廷敬上了密奏？這倒是件稀罕事！”高士奇說:“是呀，陳廷敬曾經反對臣工上密奏，說天下沒有不可明說之事，皇上還為此罵過他。沒想到他這回自己也上密奏了。”明珠約略想了想，說:“行，我知道了。士奇，此事不可同任何人說啊！”高士奇點頭道:“士奇明白。”高士奇回到南書房，見密奏早已送進乾清宮了。他只裝著沒事似的，也沒問半個字。到了午後，有人送進科爾昆的摺子，參的是陳廷統。徐乾學見了，吃驚不小。高士奇見徐乾學臉大變，便問:“徐大人，科爾昆奏的是什麼事呀？”這是不能相瞞的，徐乾學只好道:“科爾昆參陳廷統向錢莊借銀萬兩！”高士奇倒一口涼氣，問:“真有這事？”徐乾學道:“科爾昆可是說得字字確鑿。高大人，這如何票擬？”高士奇嘆道:“真按國朝律例，可是要問斬的！徐大人，看在廷敬面上，您是否去報個消息？”徐乾學說:“我怎好去陳大人那裡報消息？我們只想想如何票擬，別真得皇上龍顏大怒。”徐乾學說著，便召來南書房所有臣工商議。大夥兒七嘴八舌，都說此案尚須細查，明辯真相之後再作道理。徐乾學便依大夥兒商量的，起草了票擬，再送明珠審定去。

徐乾學嘴上不答應去陳廷敬那裡報信，夜裡悄悄兒就去了寶泉局衙門。他自然知道陳廷敬同高士奇只是面上和氣，猜想高士奇那話多半是假的。陳廷敬想不到徐乾學會夜裡跑到寶泉局來，他想肯定是今兒上的密奏有消息了，不料卻是陳廷統出了大事，忙問:“誰參的？哪家錢莊？”徐乾學說:“科爾昆參的，廷統借銀子的錢莊是全義利記，老闆姓蘇。”陳廷敬馬上就明白了，道:“又是有人做的圈套！廷統做事就是不過腦子。這種把戲，有人已玩過一次了。”徐乾學說:“摺子我不能壓著，已到皇上那兒去了。我猜中間必有文章，不然我也不會告訴您的。我慎重起草了票擬，奏請皇上派人細查此案。”陳廷敬仰天浩嘆，道:“這可是要殺頭的啊！”徐乾學也陪著嘆氣，道:“陳大人，事情出了，您急也沒用。先看看到底是怎麼回事，再作道理吧。”送走了徐乾學，陳廷敬忙叫大順去弟弟家裡報信，囑咐他千萬別拿這銀子去送人了，到時候銀子賠不出來，罪越發重了。

第二，乾清宮公公早早兒到了寶泉局衙門傳旨:“陳大人，皇上召您去哪！”陳廷敬嚇了一大跳，不知皇上召他是為寶泉局銅料虧空案，還是為陳廷統的事情。容不得多想，陳廷敬忙隨公公入宮。他一路惴惴不安，皇上若是為陳廷統的事宣他進宮，他真沒轍了。他只能請求皇上派人查清緣由，別的不便多說。

皇上已聽政完畢，回到乾清宮西暖閣，正面壁而立，一聲不吭。陳廷敬小心上前，跪下請安:“臣陳廷敬叩見皇上。”皇上頭也不回，問道:“寶泉局銅料虧空之事，都屬實嗎？”陳廷敬見皇上問的是寶泉局事，略略鬆了一口氣。他聽出了皇上的怒氣，說話甚是小心，道:“臣同科爾昆、許達等親自監督，一秤一秤稱過，再同賬面仔細核對，準確無誤。”皇上回過頭來，說:“許達到任幾個月，怎麼會虧空這麼多銅料？”陳廷敬回道:“臣算過賬，按許達到任期推算，他每天得虧銅五千斤左右。”皇上說:“是呀，他得每天往外拉這麼多銅，拉到哪裡去呀？這不可能！廷敬你說說，你心裡其實是清楚的，是嗎？你起來說話吧。”陳廷敬謝恩起身，說:“臣明察暗訪，得知寶泉局歷任郎中監督接，都只是接賬本，倉庫盤存都推說另擇期，其實就是故意拖著不作盤點。而接任官員明知上任有虧空，都糊塗了事，只圖快些混過任期，又把包袱扔給下任。反正各關年年往寶泉局解銅，只要沒等到缺銅停爐，事情就敗不了。年月久了，就誰也不負責了。”皇上拍著宮柱，大罵:“真是荒唐！可惡！陳廷敬，你明知銅料不是在許達手上虧空的，如何還要參他？”陳廷敬回道:“許達只是辦事有欠幹練，人品還算方正。臣估計銅料虧空，各任郎中監督都有份兒。但要查清誰虧多少，已沒有辦法了。”皇上問道:“你說應該怎麼辦？”陳廷敬道:“參許達只是個由頭，為的是把事情抖出來。臣以為，治罪不是目的，要緊的是把銅料虧空補回來。從此以後，嚴肅綱紀，不得再出虧空。”皇上又問:“怎麼補？”陳廷敬說:“令歷任郎中監督均攤，填補虧空，不管他們現在做到什麼大官了。”皇上斷然否決:“不，這個辦法不妥！你的建議看似輕巧，實則是讓國朝丟醜！”陳廷敬奏道:“皇上，督撫州縣虧空皇糧國稅，都有著令官長賠補的先例。臣建議歷任郎中監督賠補銅料，只是沿襲祖制。”皇上道:“歷任郎中監督，現在都是大學士、尚書、總督、巡撫！你想讓天下人看國朝滿朝盡是貪官？”陳廷敬說:“虧空不賠補，不足以儆效尤，往後寶泉局倉庫還會虧空下去！”皇上嘆息半，搖頭道:“不，朕寧願冤死一個許達，也不能放棄朝廷的體面！”陳廷敬重新跪下，道:“啟奏皇上，朝廷必須懲治貪官才有體面，袒護貪官會喪失體面！”皇上怒道:“放肆！貪官朕會處置的。有人參了陳廷統，他向百姓借銀萬兩，情同索賄，這就是貪官，這就是死罪！”陳廷敬大驚失，忙往地上梆梆兒磕頭，只說自己管教弟弟不嚴，也是有罪的。

皇上見陳廷敬這般樣子，勸道:“廷敬，你也不必太自責了。陳廷統固然有罪，但事情還要查查。南書房的票擬說，此案還應細查，朕準了。可見明珠是個寬厚人。”皇上哪裡知道，這都是徐乾學在中間擀旋。

陳廷敬出了乾清宮，只覺得雙腳沉重，幾乎挪不了步子。他不打算即刻回寶泉局，乾脆去了都察院衙門。他獨自呆坐在二堂，腦子裡一團亂麻。他知道肯定是全義利記設下的圈套，卻不能這會兒奏明皇上。說話得有實據，光是猜測不能奏聞。他料全義利記必定還有後臺，也得拿準了再說。

陳廷敬口堵得慌，哪裡也不想去，一直枯坐到午後。這時，許達領著個小吏送樣錢來了，道:“陳大人，我把這兩鑄的樣錢送來了，請您過目。”陳廷敬道了辛苦，接過一串樣錢走到窗口，就著光線細看，不停地點頭，道:“好，馬上將新鑄的制錢解送戶部！”許達說:“我明天就去辦這事兒。陳大人，我有句話不知當不當講。”陳廷敬道:“許大人，在我這裡你什麼話都可以說。”許達說:“寶泉局成例，新鑄制錢都得往有些官員那裡送樣錢，打入鑄錢折耗。我不知應不應該再送。”陳廷敬低頭想了半，問:“往都送往哪些人，得送多少？”許達說:“我查了賬，送往各位王爺、臣工共二十多人，每次送得也不多，八千文上下，每年送十次左右。”陳廷敬道:“這還不算多？一年下來，每人得接受一百兩左右銀子，相當於一個四品官的年俸！寶泉局一年得送出去近兩萬兩銀子！”許達問:“陳大人，要不要我把這個受禮名單給您？”陳廷敬想了想，搖頭長嘆一聲，道:“我不想知道這個名單。這是陋習，應該革除！”陳廷敬正說著話，串繩突然斷了，制錢撒落一地。許達忙同小吏蹲在地上撿錢，陳廷敬也蹲了下來。撿完地上的錢，陳廷敬拍拍手道:“許大人請回吧。”許達便告辭出門。許達才出門幾步，陳廷敬忽又喊道:“許大人留步！”原來陳廷敬見牆角還有一枚銅錢。許達回來問道:“陳大人還有何吩咐？”陳廷敬道:“這裡還有一錢。我初到寶泉局衙門，曾指為誓，不受毫釐之私。可我當就入行隨俗，受了這枚秦錢；剛才差點兒又受了一錢。許大人，我今把這兩枚錢一併奉還。”陳廷敬說著，從間取下那枚古錢，放進小吏的錢袋裡。許達面有愧，也取下間古錢，放入錢袋。陳廷敬笑笑，示意許達請回。許達才要出門，陳廷敬又叫住他。

許達回頭道:“陳大人還有事嗎？”陳廷敬言又止，半才說:“許大人，不論發生什麼事情，你要記住我那說過的話，白的不會變成黑的。”許達頗蹊蹺，問:“陳大人，您今兒怎麼了？”陳廷敬忙說:“沒沒，沒什麼，沒什麼。您請回吧。”陳廷敬望著許達的背影，內心非常愧疚。

陳廷敬在都察院呆到暮方回。出了城，找徐乾學問計。徐乾學說:“皇上面前，您不能硬碰硬。您暫時只參許達，很是妥帖。我們設法保住他的命，徐圖良策！”陳廷敬說:“凡是跟銅料虧空案有關的官員，都巴不得許達快些死，他的命只怕就保不住。”徐乾學說:“既然如此，您越是不放過那些人，他們越發想快些置許達於死地！”陳廷敬小聲道:“皇上特意提到廷統的事，說要處置他。徐大人，我說句大逆不道的話，皇上這分明是在同我做易呀！”徐乾學嘆道:“唉，皇上真要殺掉廷統，誰也沒有辦法啊！”陳廷敬道:“徐大人，您可得從中斡旋，萬萬不能讓廷統出事啊！這分明是科爾昆故意設下的圈套，是我連累了廷統。廷敬拜託您了！”徐乾學說:“陳大人，我會盡力的。”46第二大早，陳廷敬囑咐劉景、馬明等依計而行，他自己趕去乾清門奏事。皇上上朝就說今兒只議寶泉局案，其他諸事暫緩。陳廷敬便奏道:“啟奏皇上，臣會同戶部侍郎科爾昆、寶泉局郎中監督許達等，在寶泉局衙門前別立爐座，看鑄三爐，將銅料、役匠、需費物料等逐一詳加察核，發現各項耗費過去都有多報冒領，應加以核減。一、每鑄銅百斤，過去都按耗損十二斤上報，事實上九斤就夠了。減掉三斤耗損，每年節省銅八萬零七百多斤，可多鑄錢九千二百多串。二、役匠工錢也給得太多，可減去一萬一千七百多串。三、物料耗費應減掉一萬一千八百多串。臣的摺子裡有詳細賬目，恭請皇上御覽！”科爾昆接過話頭，道:“啟奏皇上，臣雖參與看鑄，但陳廷敬所算賬目，臣並不清楚。”皇上責問陳廷敬:“你督理戶部錢法，科爾昆是戶部侍郎，你們理應協同共事。你們算賬都沒有通氣，這是為何？”陳廷敬道:“啟奏皇上，科爾昆任寶泉局郎中監督多年，鑄錢的各種細節都應清楚，不用我算給他聽。”科爾昆說:“皇上經常教諭臣等體恤百姓，寶泉局役匠也是百姓。陳廷敬在役匠工錢上斤斤計較，實在有違聖朝愛民之心。況且，寶泉局有成千役匠，一旦因為減錢鬧起事來，麻煩就大了。”科爾昆說完，望了眼許達，示意他說話。許達卻並不理會，沉默不語。皇上想想，道:“科爾昆講得也有道理，一萬一千多串工錢，也就一萬一千多兩銀子。犯不著為這點錢惹得役匠們人心不穩。”陳廷敬道:“啟奏皇上，工錢算得太離譜了。寶泉局到戶部不過六七里地，解送一百斤銅所鑄的錢，車腳費得五十文，豈不太貴了？應減去一半！”科爾昆說:“啟奏皇上，我真擔心核減役匠工錢，起民變啊！”陳廷敬道:“啟奏皇上，事實上役匠到手的工錢，早被人減下來了！”皇上問道:“這是什麼意思？”陳廷敬回道:“化銅匠每化銅百斤，核定工錢是一百八十文，其實化銅匠只得六十文。”皇上又問:“錢哪裡去了？”陳廷敬奏對:“被爐頭剋扣了。”