第五章

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索額圖聽完阿瑪的話，急忙趕到宮裡去了。今正是會試頭場‮試考‬，天知道皇上又會吩咐什麼要緊差事。跑到乾清宮，果然聽說皇上要微服出宮到貢院去看看。索額圖同明珠等幾個侍衛都著了百姓裝束，隨皇上去了順天府貢院。皇上並不進貢院去，只遠遠站在那裡看著。也有舉人家裡人來送考的，都遠遠的圍著觀望。

貢院四周佈滿了帶刀兵丁，一派殺氣。舉人們手提考籃排著隊，挨個兒讓官差搜身。考籃裡頭放著筆墨紙硯，外加小包木炭。那筆得是筆管鏤空的，免得筆管裡頭有夾帶；木炭每只許三寸長，也是怕人作弊。官差那兒領頭的是位監考官，原是禮部主事吳雲鵬。輪到搜誰了，那舉人就把考籃放下，高高舉起雙手。官差先仔細翻著考籃，再從頭到腳摸一遍，鞋子都得脫下來看過。有舉人見這樣子有辱斯文，發起牢騷來，說:“咱們都得舉著手，這就叫舉人。”舉人們鬨笑起來。吳雲鵬頓時黑了臉，喝道:“笑什麼！放肆！”立馬就沒人敢言語了，一個個舉著手過去。有人舉人見不得這場合，雙手才舉起來，褲子就溼了。舉人們見了，又鬨然而笑。立時跑來兩個兵勇，舉鞭就朝褲子的舉人打去，罵道:“褻瀆聖地，該當何罪！”那舉人被打得在地上亂滾，然後被拖走了。

張沠站在隊列裡緩緩前行，無意間回頭看見了陳敬，他幾乎不相信自己的眼睛。原來陳敬今兒清早給李老先生留下張字條，壯著膽子跑到貢院來了。這幾他左思右想，反正自己坐得穩行得正，當著那麼多舉人和朝廷官員，光天化之下誰也不敢把他怎樣。他終於想明白了，不怕官府明裡捉他，就怕歹人背裡暗算。陳敬內心畢竟惶恐，只是低頭慢慢往前挪，並沒有看見張沠。

卻急壞了李老先生。他一早聽得大桂說，陳舉人不見了，只是桌上放著張字條。李老先生看了字條，直道大事不好，陳敬肯定要出事的。月媛也起來了，直哭著要爹爹想辦法。李老先生哪有辦法可想？只好去貢院看看。月媛硬要跟著去，爺兒倆就到了貢院外。望著那刀刀槍槍的，月媛甚是害怕。李老先生緊緊抓住月媛的手，囑咐她千萬別亂叫喊。皇上由明珠等拱衛著，也擠在人群裡，同李老先生離得很近，沒誰看出異樣來。

輪到張沠搜身了，他放下考籃，高高地舉起了雙手。吳雲鵬看看名冊，嘴裡念著張沠的名字，早有人拿過考籃翻了起來。吳雲鵬反覆驗看那個硯臺，張沠心跳如鼓。總算沒有看出破綻，張沠卻是背上冷汗直冒。吳雲喊聲走吧，張沠忙收拾起考籃進去了。

終於輪到陳敬了，他放下考籃，舉起了雙手。吳雲鵬自言自語道:“陳敬。”陳敬聽著自己的名字，竟然心驚跳，故意側過臉去。吳雲鵬卻沒有半絲異樣，只冷冷望著手下翻著考籃，搜著身子。沒搜出什麼東西來，吳雲鵬說聲:“走吧。”陳敬儘量放慢腳步，從容地往裡走。這時，吳雲鵬突然回過神來，回頭道:“陳敬？快抓住他！”立馬有人跑上前去，把陳敬按倒在地上。陳敬嘆息一聲，心裡倒並不害怕，只是可惜今年科考肯定黃了。

陳敬正要被帶走，忽聽有人厲聲制止:“慢！”原來明珠飛跑著過來了，不讓官差把人帶走。吳雲鵬並不認得明珠，卻猜得此人肯定身份不凡。眼見著十幾個人飛身而至，然後閃出一條道來，皇上揹著手走過來了。

明珠輕聲奏道:“皇上，這人就是我們要抓的山西舉人陳敬！”皇上並不說話，只視著陳敬。陳敬來不及說什麼，卻見吳雲鵬早跪了下來，叩頭道:“不知皇上駕到，臣罪該萬死！”立馬跪倒一片，高喊萬歲。李振鄴、衛向書等到八位考官聞訊，慌忙從貢院裡跑了出來駕。

陳敬剛才被嚇住了，見所有人都跪下了，才慌忙跪下，道:“山西學子陳敬叩見皇上！”皇上仍不說話，只是望著陳敬。李振鄴奏道:“皇上，陳敬身負兇案，竟敢前來赴考，真是膽大包天！”陳敬道:“學子沒有這麼大的膽量！我敢來赴考，是因為我清白無辜！學子突然身臨殺身之禍，如墜五里雲霧。”李振鄴又道:“啟稟皇上，去年山西秋闈之後鬧府學、辱孔聖的舉人中間，就有陳敬。蒙皇上恩典，念他文章經濟還算不錯，沒有治他的罪。哪想他不思恩，變本加厲，一到京城就殺了舉人李謹！”陳敬辯解說:“我為什麼要殺李謹？李謹家貧，住不起客棧，店家要趕他出門。我看他學問好，人也忠直，還替他出了銀子。”李振鄴道:“皇上，陳敬的罪，就出在他家有銀子上頭。他企圖賄賂考官，被李謹知曉。李謹揚言要告發，他就下了毒手！”這時，衛向書奏道:“皇上，陳敬很可能為這事殺人，臣也會這麼推測。但沒有實據，不能臆測。”李振鄴瞟了眼衛向書，道:“衛向書是陳敬山西老鄉，他這話明裡說得公正，實際上是在袒護。住在快活林客棧的所有舉人都聽見，李謹被害那夜裡，說他知道誰送了銀子，誰收了銀子，還說第二天要去順天府告狀。也就是這個夜裡，李謹被殺了，陳敬逃匿了。這些，難道是巧合嗎？”衛向書並不反駁，隨李振鄴說去。陳敬聽說這位就是衛向書大人，不由得抬頭望望。衛向書卻低頭跪著，目不斜視。

皇上一聲不吭聽了半，這會才說:“好了，這裡不是刑部大堂！科場賄賂，朕深惡痛絕！你們這些讀書人，朕指望你們成為國家棟梁。那些想通過賄賂換取功名的，只把科場當生意場，他們將來晉身官場，必然大肆漁利，危害蒼生，禍及社稷！所以，凡是科場賄賂的，朕只有一個辦法，殺！”皇上轉身低頭望著陳敬，問道:“你，真的不怕死？”陳敬低著頭，道:“若要枉殺，怕也無益！”李振鄴道:“皇上，陳敬真是大膽！竟敢這樣對皇上說話！”聽了陳敬這話，皇上也有些生氣，面慍。一時間沒有誰敢說半句話。可是過了會兒，皇上突然下了諭示:“放了陳敬！”李振鄴驚呆了，嘴裡喊著皇上。皇上並不理會，只對陳敬說了句話:“朕準你大比，看看你到底有多大本事！”陳敬叩頭道:“謝皇上恩典！”皇上又吩咐索額圖:“陳敬出闈之後，暫押順天府大牢！”索額圖應了聲喳，便瞟了眼明珠，臉得意之。明珠臉上有些掛不住，頗有失寵之。

陳敬站起來，提著考籃就往貢院走。皇上望望陳敬，竟然笑道:“你倒真是從容！別人見了朕，沒罪也要發抖啊！好了，你們都起來吧。”跪著的大小官員和舉人都謝恩起身，躬身站著。

遠處李老先生跟月媛本是嚇得要命，這會兒見陳敬又被放了，不知裡頭到底發生了什麼事情。好歹人沒事了，也放下心來。哪知道剛才站在身旁那位年輕後生，原來竟是當今皇上。李老先生叫道月媛回去，月媛卻想再看看，皇上還要從裡頭出來哩。

皇上進了貢院，四處看了看。李振鄴仍不甘心，奏道:“皇上自是明斷，臣以為那陳敬…”皇上不等李振鄴說完，便打斷了他的話頭，說:“天下哪有傻里傻氣送死的人？陳敬真殺了人，他早躲到爪哇國裡去了，還敢來赴考？此事蹊蹺！”李振鄴卻道:“歹人心存僥倖，鋌而走險也是有的！”皇上甚是奇怪，定眼望著李振鄴，道:“李振鄴，你是一向老成持重，今兒個有些怪啊！”李振鄴道:“臣只為取士大典著想啊！”皇上暗生疑惑，問道:“李振鄴，你們已經鎖院多，外頭的事情，你怎麼知道得這麼清楚？”李振鄴惶恐道:“舉人被殺，這是天大的事情，總有風聲吹到貢院裡去！”皇上面有怒，道:“取士大典才是天大的事情！貢院要做到四個字，密不通風！”李振鄴這才知道自己話說多了，道:“臣等並無同外溝通任何消息！”皇上點頭道:“你們只持好取士大典，外頭天塌下來也與你們無關！”皇上巡視完了貢院，起駕還宮去了。李振鄴等考官們挨次兒跪在貢院門外，直等皇上轎子遠了，才起身回去。

御駕沒走多遠，皇上突然召明珠近前，吩咐道:“明珠，你是個細人，你最近不用侍駕，且四處尋訪，留神任何蛛絲馬跡！你這就去吧。”明珠領了旨，叩拜而退。他一時不知從何著手，回頭見貢院外仍圍著些人，便朝那人群走去。

眼見著皇上走了，貢院外看熱鬧的，送考的，便三三兩兩走開。李老先生領著月媛才要走開，忽見幾個人甚是眼。老先生還沒回過神來，那幾個人眼躲閃著，匆匆走開了。一看他們背影，正好是三個人。李老先生這下想起來了，他們竟是那深夜追殺陳敬的人。

李老先生心想此地不詳，拖著月媛就要離開。才走幾步，卻聽得有人朝他叫道老先生。李老先生抬頭一看，竟是上次去他家看梅花的人。李老先生已知道他是什麼人了，只是不知姓甚名誰。

李老先生點頭笑笑，故作糊塗道:“您家也有人下場子了？”明珠笑道:“沒有沒有，看看熱鬧。想必老先生家有人在裡頭？”李老先生也道家裡沒人應試，也是看看熱鬧，說罷拱手道禮離去。

7李振鄴把吳雲鵬叫到身邊，吩咐道:“那個山西舉人陳敬，朝廷欽犯，你們要仔細些！”衛向書在旁聽了，猜著李振鄴似乎不安好心，便道:“李大人，皇上旨意，可是要讓陳敬好好兒應考啊。”李振鄴笑道:“我哪裡說不讓他好好應考了？只是待他們仔細些。”說罷又吩咐吳雲鵬:“你們每隔一炷香工夫，就要去看看陳敬，小心他又生出什麼事來！”衛向書道:“如此頻繁打攪，人家如何應考？”李振鄴笑笑，說:“我知道，陳敬是衛大人山西同鄉！”衛向書忍無可忍，道:“李大人別太過分了！同鄉又如何？李大人沒有同鄉應試？”說罷拂袖而去。

陳敬在考棚內仔細看了考卷，先閉目片刻，再提筆蘸墨。他才要落筆填寫三代角，猛聽得吳雲鵬厲聲吼道:“陳敬！你兇案在身，務必自省！如果再生事端，不出考棚，就先要了你的小命！”聽得這聲斷喝，陳敬手不住一抖，一點墨跡落在考卷上。完了，考卷汙損，不好會作廢卷打入另冊的。陳敬頓時頭腦發脹，兩眼發黑。半才鎮定下來，心想待會兒落筆到墨漬處設法圓過去，興許還能補救。

張沠寫著考卷，忽想查個文章的出處，便悄悄兒四顧，拿起那個硯臺。正要擰開，猛聽得一聲斷喝。原來吳雲鵬過來了，正好看見張沠有些可疑。張沠驚得兩眼發黑，愣在那裡不知如何是好。吳雲鵬更是疑心起來，伸手拿過硯臺，顛來倒去的看。終於發覺蓋上玄機，慢慢擰開了。張沠幾乎癱了下來，心想這輩子真是完了，早聽陳敬的話就好了。張沠正要哭出來，只聽得砰地一聲，吳雲鵬把硯臺扔了回來，道:“裡頭總算沒有東西，可畢竟是個作弊的玩意兒。你仔細就是！”張沠簡直傻了，望著硯臺蓋上的暗盒，心想難道是祖宗顯靈了？嘴裡不停地暗念著祖宗保佑，菩薩保佑。吃了這場驚，張沠半才回過神去。

午後，陳敬正工工整整寫字，忽聽有人敲窗，驚得考籃掉在地上。陳敬抬頭看看，窗口並沒有人。他剛躬身下來收拾筆墨紙硯，又忽聽有人喝令，原來是吳雲鵬:“陳敬，幹什麼？”陳敬抬起頭來，說:“回大人，我掉了東西。”吳雲鵬道:“掉了東西？你在搗鬼吧？”陳敬說:“大人您可以進來搜查。”吳雲鵬推門進來，四處翻了翻，罵罵咧咧的。吳雲鵬拿起陳敬考卷，不覺點了點頭，道:“喲，你的字倒是不錯。”陳敬道:“謝大人誇獎！”吳雲鵬冷冷一笑，說:“陳敬，光是字好，未必就能及第！你可要放規矩些！”沒過多久，吳雲鵬又過來敲陳敬的考棚。陳敬不再驚懼，平靜地望著外頭。吳雲鵬卻道:“陳敬，你裝模做樣的，你是在舞弊吧？”陳敬笑道:“回大人，您已進來搜過幾次了。不相信，您還可以進來搜搜！”吳雲鵬惱了，吼道:“放肆！你再不老老實實的，我就讓人盯著你不走！”衛向書正好路過這裡，責罵吳雲鵬:“如此刁難，是何道理！”吳雲鵬卻仗著後頭有人，道:“衛大人，下官可是奉命行事！李大人跟您衛大人都是主考，可李大人是會試總裁。下官真是為難，不知道是聽李大人的，還是聽您衛大人的！”衛向書被嗆得說不出話，怒氣衝衝地走開了。

三場‮試考‬終於完了。這些天只有陳敬不準離開貢院，每場卷之後仍得在呆在裡頭。別人都是帶了木炭進去的，陳敬卻是除了文房四寶別無所有，在裡頭凍得快成死人。虧得他年紀輕輕，不然早把命都丟了。

第三場快完那，李振鄴悄悄兒問吳雲鵬:“那個陳敬老實嗎？”吳雲鵬笑道:“下官遵李大人吩咐，每隔一炷香工夫就去看看。”李振鄴問:“他題做得怎樣？”吳雲鵬答道:“下官沒細看他的文章，只見得他一筆好字，實在叫下官佩服！”李振鄴道:“你盯得那麼緊，他居然能從容應考，倒是個人物呀！”吳雲鵬說:“都是讀書人，有到了考場褲子的，也有刀架在脖子上不眨眼的！”李振鄴見四周沒人，招手要吳雲鵬湊上來說話。聽李振鄴耳語幾句，吳雲鵬嚇得臉都白了，輕聲道:“這可是要殺頭的呀！”李振鄴笑道:“沒你的事，天塌下來有我頂著！”吳雲鵬只得說:“下官遵李大人意思辦！”吳雲鵬說罷去了陳敬考棚，問道:“陳敬，時候到了！”陳敬道:“正要等著卷哩。”吳雲鵬說:“卷？好呀！外頭重枷鐵鐐伺候著您哪！”吳雲鵬接過考卷看看，突然笑道:“可惜呀，您的文章好，字也好，只是卷面汙穢，等於白作了！”吳雲鵬說著，便把考卷抖在陳敬面前，但見上面有了好幾個汙漬。陳敬驚呆了，說話舌頭都不管用了:“怎麼…怎麼會這樣？你…你為何害我！”陳敬說著就衝出考棚，想揪住吳雲鵬論理。

吳雲鵬甩開陳敬，大聲吼道:“放肆！”陳敬再想爭辯，索額圖已領著人來了。陳敬衝著吳雲鵬大喊:“你們陷害我！你們陷害我！”已經不容分說，枷鎖早上了他的肩頭。

索額圖罵道:“不得多嘴！你是否有冤，大堂之上說得清的！”衛向書見來人拿陳敬了，急忙上前，道:“一介書生，何須重枷伺候！”李振鄴也趕來了，道:“陳敬可是欽犯，按律應當帶枷！”索額圖覺著為難，道:“兩位大人，索額圖不知聽誰的。”李振鄴笑道:“陳敬是衛大人山西同鄉，還是給衛大人個面子，去枷吧！”索額圖立馬吩咐手下了陳敬枷鎖。陳敬暗自，衛向書卻像沒有看見陳敬，轉過臉去同李振鄴說話:“李大人，我這裡只有道公心，沒有同鄉私誼！”李振鄴嘿嘿一笑，也不答話。

陳敬出了貢院，卻把外頭等著的李老先生和月媛嚇著了。原來他們看見陳敬身後跟著幾個官差，有個官差手裡還提著木枷。領頭的那個正是索額圖。貢院外頭照例圍著許多人，明珠躲在裡頭把月媛父女的動靜看了個仔細，料定陳敬同這戶人家必有瓜葛。

索額圖帶人押著陳敬往順天府去，不料到了僻靜處突然殺出四個蒙面人。索額圖正在吃驚，不知從哪裡又躥出三個蒙面人。這三個人來勢更兇，亮刀直陳敬。索額圖飛快刀，擋過一招。於是，三個蒙面人要殺陳敬，四個蒙面人要搶陳敬，索額圖他們則要保陳敬。三夥人混戰開來，亂作一團。陳敬突然聽得有人喊道:“陳大哥，快跟我來！”原來是月媛，她飛快上前拉著陳敬鑽進了小衚衕。那三夥人見陳敬跑了，掉頭追去。他們追至半路，又廝打起來。陳敬同月媛飛跑著，很快就不見了。

四個蒙面人那夥跑在前頭，他們追到一個衚衕口，只見明珠閃身而出，說:“不要追了！你們只拖住這兩夥人，然後脫身！”明珠匆匆說罷，飛身而遁。另外兩夥人追了上來，三夥人又廝打起來。

索額圖見陳敬早已不見蹤影，仰天頓足道:“叫我如何在皇上面前差呀！”月媛到底人小，終於跑不動了。陳敬喊著小妹妹，月媛只是搖頭，得說不出話來。過了會兒，陳敬又說:“月媛妹妹，我不能再去您家了，我自己找個地方躲起來，您快回家去吧。”月媛卻說:“北京城裡沒有您躲的地方，我爹說您可是欽犯！不多說了，快跟著我跑！”月媛地兒，領著陳敬很快就回到了家門口。大桂開了門，輕聲道:“小姐，你們不能進屋！”月媛不由分說，用力推開大門，跑了進去。兩人轉過照壁，頓時傻眼了！原來明珠早候在這裡了。

月媛正嚇得臉發白，李老先生回來了。剛才月媛冒冒失失跑了去，他這把年紀沒法追上去阻攔。雖是萬分擔心，回頭卻想小孩子家也無大礙，就一路尋人一路回家來了。不曾想陳敬同月媛都已回家，裡頭還有這位皇上身邊的人。

李老先生猜著大事不好，沒來得及說話，卻聽明珠笑問道:“咦，這不是山西舉人陳敬嗎？”陳敬驚愕半晌，鎮定下來，說:“陳敬見過侍衛大人！”明珠面慈目善，道:“哦，連在下的身份您都知曉？在名叫明珠，御前行走。明某隻是皇上跟前的一個小侍衛，不敢妄稱大人。”陳敬說:“我知道您是來拿我的。”明珠連連搖手，道:“不不！您我只是邂逅！不久前我到此賞梅，今沒事，又來打擾老伯。”李老先生知道大家都是在假戲真做，便道:“不妨，不妨。外頭涼，進去說話吧。”明珠隨著李老先生往屋裡去，一邊說道:“我倒是知道，皇上諭旨，您出闈之後，得暫押順天府。不知您如何跑到這裡來了？”陳敬說:“我也不知道怎麼就到這裡來了！”明珠故作驚訝，道:“這就奇了！”月媛不曉事，不懂得怕人，說:“肯定是你在搗鬼！我看見先是跑出幾個蒙面人要殺陳大哥，後來又跑出幾個蒙面人要搶陳大哥，幾個衙門裡的人就兩頭對付！三夥人狗咬狗打成一團！”明珠裝糊塗:“有這事兒？”裡頭還在雲山霧罩說著話，索額圖領著人在衚衕裡搜巡，已到李家門外了。有個嘍羅抬頭望見門樓旁伸出的老梅，道:“索大人，這不就是上次您去賞梅的那家？”索額圖點點頭，那人說:“這家就不要進去了吧。”索額圖說:“搜！哪家也不放過，把北京城裡翻過來也要抓到陳敬！”陳敬在客堂同明珠正說著考場裡頭的事兒，忽聽得猛烈的擂門聲。明珠道:“什麼人如此蠻橫？”李老先生道:“準是官差，不然誰敢如此放肆？”明珠道:“官差？陳敬，您且暫避，我來應付。”大桂開了門，索額圖領人一湧而入，卻見明珠在這裡，大吃一驚:“明兄，怎麼是您？”明珠笑道:“皇上著您明查，著我暗訪，各司其職呀！咦，您怎麼到這裡來了？”索額圖卻是反問明珠:“您怎麼也上這裡來了？”明珠說:“我來賞梅。皇上不是讓您帶陳敬上順天府嗎？您怎麼到這裡來了？我知道索兄沒有這番雅興啊！”索額圖羞惱道:“容索某過後細說。告辭！”明珠笑道:“索兄先走吧。這回追查科場案，索兄可要立頭功呀！”明珠送走索額圖，回到客堂。陳敬問道:“明珠大人為何不叫他們帶我去順天府？”明珠並不急著答話，端起茶杯慢慢嗓上幾口，才道:“我想救你。”陳敬不敢相信明珠的話，只把眼睛瞪得牛眼大，半才說:“捉拿我去順天府，可是皇上諭旨呀！”明珠笑道:“先別說這個。我明珠知道您是個人才。您十二歲應童子試，獲州學第一；去年山西秋闈，您桂榜頭名，高中解元。憑您的才學，不用給誰送銀子。”聽明珠這麼說，陳敬似有半分信任，道:“謝明珠大人，過譽了。”明珠又道:“皇上著我查訪科場案，您的來歷，樁樁件件，我都摸清了。”李老先生說:“我同陳敬雖是同鄉，卻也是初初，甚覺投緣。他終同我談古道今，他的文采、才學、人品、抱負，都叫老朽敬佩！”明珠道:“我見您在皇上面前那麼從容自如，便暗想，此必是可為大用之人呀！”陳敬連連搖頭道:“明珠大人謬誇了！”李老先生道:“監考官頻頻打擾，他尚且能鎮定應考，非常人能為呀！”陳敬說:“都白費功夫了！今的卷子被那考官故意汙損，肯定會入另冊！”明珠道:“那個監考官暫時不去說他！其實在下猜著您沒罪，我想皇上恐怕也不相信您有罪。”聽明珠這麼一說，陳敬立馬站了起來，朝著明珠長揖而拜:“萬望明大人救我！”明珠卻是搖頭，道:“還得您自己救自己。”陳敬便同李老先生面面相覷，不懂明珠深意何在。李老先生道:“容老朽說句話。既然都知道陳敬沒罪，為何捉的要捉他，搶的要搶他，殺的要殺他？”明珠臉上甚是神秘，道:“這就要問陳敬了。”陳敬暗自尋思著，他知道押他去順天府的是索額圖，想殺他的必是白雲觀裡那三個人，可誰想半路劫他呢？又想李老先生早就囑他不要說出真相，便道:“我真的不知道呀！”明珠凝視陳敬半，猜他心裡必有隱衷，便道:“您不肯道出實情，疑竇就解不開，我就沒法救您，皇上也沒法救您。正好李謹被殺那夜您逃匿了，天下人都知道這事兒，殺了您沒誰替您伸冤！”陳敬只是低頭嘆息，不肯吐出半字。明珠明過人，早把這事琢磨了個八九不離十，道:“其實我早猜著了，有人想殺您，是因為您知道某樁秘密。而這樁秘密，一定同科場賄賂有關。敢如此膽大包天，先後兩次要取你命的人，一是他權柄不小，二是您知道的秘密反過來可以要了他的命！”陳敬心裡歎服明珠，嘴上卻道:“明珠大人說得我更加糊塗了。”明珠拊掌大笑，道:“不不，您不糊塗！您清楚得很！不過我想，沒有高人點化，憑您這年紀輕輕的讀書人，不會如此老成！”