第八章美人芳蹤

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三人所立樹幹已是上下浮沉，整個木排竟然橫轉過來！

季靈芷見對方面容淒厲，心中同情之心油然而生，急道:“本人這一下是無心誤傷！”兩大師各哼一聲“黃衫老者”嗓音微變，說道:“也不能怪你…”話音未落，三人先後縱起，竟自渡江而去！

季靈芷俊面一變，心下欣然。他對佛門人具有必然的好，何況“無燈”、“黃衫”、“悟禪”等人的態度都深具清靜氣質，連“鐵山大師”也不算橫蠻無禮！

心念中，忽見木排小篷內，人影連閃，一老兩少穿篷直出，奇快地對季靈芷納頭一拜，然後“噗通！”連聲，三條人影沒頭沒腦穿入水中。把季靈芷得目瞪口呆，不懂這是什麼門道！

卻說季靈芷突見木排小棚內，鑽出一老二少，對他叩頭一禮後，竟自中躍入江心，不心時一驚，訝然暗忖道:“如果他們要逃，早該跑了！而且這三人水頗佳，更不像跳江尋死…”心念中，身形一個倒折，竟亦破翻入碧濤之中。

俊目張處，便見這三個“排客”正在修理木排斷繩之處以防漂散。

季靈芷對於無意震散人家木排，頗抱歉，仗著奇高的水武功，立刻上前幫忙。可是他對捆紮木排的門道，一竅不通。但以他那種無比內力夾住樹木，無異幫了極大的手腳。工夫不大，已將各處斷繩接好，四人先後出水上排！

哪料上排以後，三“排客”不顧一身水溼奇寒，重又向季靈芷大禮參拜，老者口稱道:“排公王雄與小兒王勇，王強接駕不周，乞望恕罪！”季靈芷一頭霧水，實在無法猜出對方為何這等客氣，連忙伸手攙起老者，說道:“大禮太不敢當，請起來罷！”

“謝長老恩典！”季靈芷心裡又泛一股疑雲，自忖道:“我幾時當起長老來了？”不由劍眉微鎖，道:“王排公！這是怎麼回事？”

“幫主早兩天飛傳法論，要幫中大小一律聽侯差遣…”季靈芷才知道這是排幫幫主湘江王言家驥的主張，對方雖然一番盛情，但自己並無入幫的意思，沉中俊目一掃“排公王雄”只見他年約五旬，鬚髮微白，一體肌虯起，仍極壯，滿布風霜的臉上，更含忠厚之，諒必是幫中可靠人物，因此間道:“你在幫中算是什麼地位？”

“稟長老，幫下算是第二等！”

“這排行到底是如何算法？”

“當然是幫主最高，‘長老’的身份可以說與‘幫主’相平，只是幫主掌握大權！再下面就提‘排公’，幫中現有三十六位，分掌各地碼頭。”

“這樣說，言故立我做‘長老’算是很客氣的了？”

“本幫數百年來，極少這樣的大典，幫下剛才看你老獨敵天下三位絕頂高人，才知道幫主的眼力準確！幫下也是大開眼界。”

“但本人實在無意入幫…”

“你老不要誤會！幫主的意思是便於幫下晚輩稱呼，才請你做名譽‘長老’，不受幫規約束，二不要心幫務，完全是超然物外…”

“你怎麼知道這麼多？”

“幫下忝居第一排‘排公’，所以幫主特別傳諭我們這些人，當面稟告。”

“哦！想必你在幫多年？”

“幫下隨著先父，十二歲上排，已經在水面上虛混五十年光陰！”

“貴幫主確是一番好意，但我不便接受…”

“排公王雄”對這種大事，不敢表示意見，只是默然片刻，道:“先請你老入棚休息一下…”季靈芷自己倒無所謂，但對方衣衫盡溼，狼狽不堪，便就當先入棚，在對方更衣之時，運起內功將周身水痕蒸乾，看得對方三人驚駭不已。

但季靈芷少年心，自亦難免好奇，便對“排公王雄”問道:“現在寒冬時節，怎會放排下江？”

“排公王雄”恭敬答道:“這是幫裡一件特別的大事…”

“可不可以講出來聽聽？”

“說來話長，只是——”

“只是怎樣？”

“幫主代過，不讓你老知道，省得…”

“省得什麼？”