第一章引子

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大清咸豐二年九月，淮安府。

秋高氣，正是好時節。

時近傍晚，準安府小高皮巷的一頭還在施工蓋房，蓋的建築卻與中國建築的風格完全不同，高屋尖頂，留的好大的窗戶，看起來黑的嚇人，幾十個瓦匠和小工搭著腳手架子，遞磚抹灰，乾的熱火朝天。

幾個大鼻子的洋人在一邊監工，他們穿著黑袍，脖子底下戴著奇形怪狀的十字架，在太陽底下閃爍著銀的光芒。

一群小孩穿著肚兜，在工地邊上撒著歡玩耍，不時給那些工匠們添點亂，一個滿嘴大鬍子的傳教士急的一頭汗，不停叫道:“小心點，小心點，孩子們，到別處去玩吧。”他的漢話居然很標準，只是還是有點大舌頭，看到孩子們不理他，兩隻牛眼珠子轉了幾下，居然從口袋裡掏出一把糖，遠遠灑了開去，一群小孩立刻炸了窩“噢！”一聲一起奔著糖塊衝過去，一會功夫，已經搶的塵土飛揚。

看到這些深鼻高目，黃髮藍眼的洋人也沒有傳說中的那麼可怕，小高皮巷裡縮頭縮腦躲的老遠看熱鬧的婦女和老人們，開始慢慢的走出家門，三五成群聚集在一起，議論著那幾個牛高馬大的洋人，嘰嘰喳喳說個不停，時不時還爆出一陣笑聲。

大鬍子神父擦一擦臉上的汗水，剛一轉頭，看到一個青衣大帽的中年男人抱著一個灰布包裹，騎著一匹棗紅馬，急匆匆從自己身邊路過，原本還一臉倒黴氣的神父立刻笑逐顏開，上前去打招呼道:“張總管，吃了嗎？”中年男子原本板著張臉，被人這麼熱情招呼，下意識的答道:“吃了吃了，這都啥時候了。”只是轉頭一看，打掃呼的居然是個洋人，原本下意識擺出來的笑臉一時又收不回去，甚是尷尬。

“張管事，上次說的事情怎麼樣了？”洋神父不理會對方的臉，仍然滿臉熱情的跟在中年男人身後。

“唉，李神父，不是我不幫忙，現在我已經不伺候老爺了，調在大少爺房裡伺候，你的事情，過一陣子再說吧！”這個張管事名叫張得利，原來是準安府裡最大的鹽商張紫虛家的管家之一，而所謂的李神父，原來是來自西歐的法蘭西，自從第一次鴉片戰爭後，大清朝被迫開放口岸，允許傳教士到內地來傳教，這批法國教士剛剛到達淮安，闔城一打聽，知道張家是淮安城裡最大的富戶，鹽商頭領，家裡有幾十個鹽窩子和十幾家當鋪、米莊、絲廠，當真是富的油。傳教士剛剛到達淮安，極需打開局面，先託人認識了張管事，然後滿打滿算，想通過張管事去求見鹽商張老爺，些銀子擴大教堂的地皮，修建孤兒院和醫院，誰知道認識張管事沒有幾天，對方居然就在府裡換了主子伺候，看來只能重新再去找人公關了。

李神父滿臉遺憾，在前劃了個十字，請主保佑張管事萬事如意，在府中大少爺身邊一樣風得意。

中國人對宗教向來就很寬容，對滿天神佛是來者不拒，張得利雖然搞不懂上帝是哪裡的菩薩，不過神佛就是神佛，當下略緩了幾步，容得李神父唸完了禱詞，這才又匆忙上路。

看到張得利神匆匆，李神父不覺又劃了一個十字，喃喃道:“看來張管事的這個新主人，脾氣並不怎麼好啊。”張得利並沒有把這洋神父的事情放在心上，他是張府的家生子兒，從小就跟在張紫虛身邊，引薦幾個洋和尚化點緣，張府一向樂善好施，也算不得什麼大事。

只是府裡唯一的少爺最近這幾個月一直鬧騰，的闔府不安，張大管事手腳和眼神一樣的麻利，伺候人是把好手，老太爺疼大少爺，巴巴的指派他去好生服侍，現下哪有空理會幾個洋和尚的區區小事！

張府的大少爺先是大病一場，十七八歲的人，正是渾身有勁的時候，好好兒得了傷寒，在病榻上足躺了小兩月功夫，的揚州府的王道臺家趕緊跑來退了親。好不容易換了十幾茬醫生，治好了少爺的傷寒症候，偏又成了個武瘋子。傷寒剛好，就見天的折騰，打人罵人，白天夜裡的哭叫，嘴裡說的詞兒沒有人能聽的懂，稍有人靠近，就是一頓痛打。

這樣又折騰了一個月功夫，眼瞅著由冬至夏，由夏至秋，葯不知道喝了多少，府裡派出去燒香的人，遠到峨眉山五臺山，近的杭州鎮江，靈隱寺金臺寺，不知道磕了多少頭燒了多少香，少爺的折騰勁總算過去了，十幾天前開始飲食正常，也開始叫下人的名字吩咐些事，幾天前更是直眉楞眼的管老太爺叫了聲“爹”的見慣風雨的張紫虛老爺渾身一靈，差點沒暈過去。

天可憐見啊，張家可是五代單傳了，諾大的家業就指著大少爺一個人繼承，若是真出了意外…那可就不知道便宜誰了。

少爺清醒之後，就好像是變了個人，田產地契，鹽引執照、商號票據，印信，一一取來過目閱讀，又命人送上一個算盤，書案上那些四書五經已經被丟在地上，擺的老高的全是這些鋪子和鹽務上的賬目，少爺自己動手，把一把大算盤打的風生水起，劈里啪啦算個不停，張得利懷裡抱著的，也就是張府在淮陰縣那邊的絲廠的賬目，原本放在絲廠賬房，少爺要看，張得利只得親自騎馬去取回來，好給少爺過目。

若是尋常物件，派個小廝去取就行，只有這些東西，可萬萬簡慢不得。

張得利一邊慨，一轉眼功夫，已經到了巷子盡頭張宅的大門。張家是淮安城裡百年豪富的鹽商世家，整個小高皮巷有一半以上的地界是張宅所有，隔的老遠，就能看到一個高大的門樓，五六個穿著青衣的漢子斜坐在正門旁的凳上，正一邊嗑瓜子胡說八道，張得利看也不看，從旁門進去，過了水磨青磚的天井，沿著夾巷一直往前走，又到了一道院牆的小門前，這才翻身下馬，由著上來的小廝接過了馬，自己抱著包裹小跑著向前，進了院子後直奔正房廳裡，隔著雕花木窗，看到大少爺就坐在窗前，穿著繭絲直綢，腳上穿著朱履，神如常，再看看腦後的辮子束的紋絲不亂，這才放下心來。

一個月前，少爺可是哭著喊著要把辮子剪掉，現下已經容人理辮子，看來痰的症候，也是當真好了。

進得廳內，把賬簿輕輕放下，又看到十七八個朝奉站成一長溜的在一邊等候，自己忙相度了一下，退後幾步，站在廳內“慎思堂”的匾額之下，垂手侍立。

“這賬目不對，拿回去重算！”

“都是老朝奉了，賬目不平也敢拿來？這裡怎麼多了五錢銀子，拿回去算清楚再來！”大少爺張華軒左手把不合格的賬簿打下來，右手算盤居然還是打的叭叭直響，這一手漂亮功夫，就是幾十年的老朝奉也自愧不如。

不一會功夫，桌面上的賬簿已經算的清，該貶的貶，該獎的獎，一點兒也不含糊。張得利在一邊伺候，暗暗咋舌，以前也沒看到少爺怎麼學習做生意，怎麼現在就這麼厲害。

怪不得老爺前幾天不放心來看過一次，只此一次後，就隨著少爺施為，絕不干涉。

十來個朝奉有的滿面風，有的面帶愧，等著大少爺訓話。

張華軒略一沉，捧著手裡的茶盅喝了一口，吩咐道:“都下去吧，各位老先生還請多用用心，張家待人寬厚，卻不能任人欺矇，下次若是還賬目不平，該怎麼樣，各位自己心裡清楚。”其餘不止是淮安，便是揚州，蘇杭，任是哪裡商號的朝奉都會略做一點假，點花頭好處，東家業主也是清楚，只要朝奉不過分，小小不言的也就罷了。張紫虛老爺以前掌事，便是如此。

偏偏大少爺如此認真，又偏偏賬目算的比鬼都，那雙眼睛一掃，賬簿上的病一看就知，這些天來，已經被他貶斥開革了不少做假做的厲害的，現下又強令所有商號鋪子把賬目算平，這就是說，以前的那些好處，都得吐出來，然後把帳做平，若是不然，大少爺一翻臉，開革還是輕的！

十幾個朝奉灰頭土臉的往外頭走，張華軒又把人叫住，竟是微微一笑，向著張得利吩咐道:“去和家裡賬房上說一聲，給各位先生每人二十兩銀子，這幾天辛苦了，拿著錢去喝點酒開心一下。”張得利暗暗搖頭，少爺還是有點兒糊塗。

二兩銀子，就能在淮安府裡叫一桌中等酒席，十兩銀子，就是中八珍的席面。眼前這些朝奉，哪有人真去這麼胡吃海喝的？二十兩，怕是夠他們用半年了！