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一晃三年過去了，在海瑞的治理之下，淳安人民生活水平不斷提高，官吏們的生活水平卻在不斷下降，可他們又惹不起這位活閻王，只能埋頭幹活。但臨近年終，唉聲嘆氣的官員們卻突然變了模樣，往愁雲密佈的臉孔，開始綻放憧憬的笑容。

這和發年終獎無關，要知道，在海閻王手下幹活，這類型的玩意基本上不要指望，真正讓他們欣喜若狂的，是一個小道消息——海閻王就要高升了。

明代的官員制度規定，但凡地方官，每三年由上級部門考核一次，對照吏部的標準打分，如果是劣等，就要被記過警告，沒準就要回家種紅薯，而要能評個優等，就能升官。

海瑞無疑是優等，不管別人對他有何等看法，他的工作是無可挑剔的，而這對淳安縣的官員們來說無異於一場及時雨，他們開始積極準備送行儀式:永別了，海大人，無論您去哪裡，只要不在這裡就好，祝您一路順風。

就在眾人帶著對未來的無限嚮往埋頭準備時，確切的消息下來了，不是消暑的大雨，卻是平地的驚雷。經過吏部考核，認定海瑞為優等，應予晉升，為方便工作開展，決定就地提拔為嘉興府通判，即刻上任。

完了，徹底地完了，這下整個嘉興地區都轟動了:你們淳安縣城自己倒黴不算，竟然還要鬧騰上來？

淳安的例子就在眼前，必須採取行動，否則後果不堪設想！

嘉興的官員們隨即開始了緊急總動員，大家紛紛回家查家譜，無論是三姑六婆、七姐八姨，吃過飯的，見過面的，點過頭的，只要是個人，有關係，統統都去找，務必要把海瑞趕走。

很快，海瑞就受到了人生中的第一次彈劾，彈劾者是都察院監察御史，聯繫到鄢懋卿同志的職務和他的為人（都察院左副都御史），我們不難猜出其中奧妙，至於彈劾的罪狀，那實在是一件無關緊要的事情。

應該說，這是一個不錯的開始，因為它意味著海瑞已經具有了相當的影響力，要是名聲不大，鬼才罵你。

[1027]但後果仍然是極其嚴重的，海瑞失去了通判的職位，並接到了吏部的第二道調令——改任江西興國知縣。

興國是個窮地方，調去那裡似乎也算一種發配，所以看上去，這是個合乎情理的結果，然而事實並非如此。

據鄢懋卿之前的預計，在他的授意彈劾下，像海瑞這樣毫無背景和關係的人，不但無法升官，還會被革職查辦。但他萬沒想到，此人雖然未能晉升，卻也保住了官位。多年的政治經驗告訴他，其中必有名堂，所以吃驚之餘，他也沒敢再找海瑞的麻煩。

鄢懋卿的直覺沒有錯，在看似孤立無援的海瑞背後，確實隱藏著另一個人，而且還是個大人物，他就是當年的那位福建學政，現在的吏部侍郎朱衡。

在這個世界上，有正直的人，自然就有欣賞正直的人，朱衡就是一個，別人厭惡海瑞，他卻讚賞有加，所以之前他力排眾議，向上級推薦了海瑞，破格提拔了他。

而三年之後，他再次身而出，保住了海瑞，真是人算不如天算，朱大人偏偏就去了吏部，還偏偏是個副部長。

就這樣，海瑞去了江西興國，繼續當他的縣令，因為朱衡的保護，他安然度過了人生中的第一個危機，此時他四十九歲，依然是個七品芝麻官，再混幾任就光榮退休，這似乎已是他的宿命。

如果此時有人告訴他，短短几年之後，他這個小人物將聞名天下，併成為中央的高級官員，重權在握，恐怕連海先生自己都不會相信。

然而事實正是如此。命運之神實在很照顧海先生，他雖然格不對，天賦不高，運氣卻出奇地好，雖然他後來惹出了更大的麻煩，卻依然涉險過關，安然無恙——因為另一位大人物的幫助。

在海瑞看來，興國和淳安除了名字不同，沒有什麼兩樣，該怎麼幹還怎麼幹，這下又輪到興國的衙役們受苦了，但出人意料的是，在興國的這幾年，海縣令竟然沒惹過事，想來還是因為地方太窮，沒人從這兒過，自然也就沒有是非了。

就在海縣令專心致志幹活的時候，卻突然接到一道出人意料的調令，命他即刻進京，就任戶部雲南司主事。

此時是嘉靖四十三年（1564），還沒到三年考核期，而戶部雲南司主事，是一個正六品官，從地方官到京官，從七品到六品，一切都莫名其妙。

雖然海瑞不知道，但我們知道，這自然又是那位朱副部長幫忙的結果。就這樣，海縣令成了海主事，職務變了，地方變了，人卻是不會變的。

[1028]在地方當縣令就敢和總督對著幹，按照這個標準，到了京城，如果不找皇帝的麻煩，那簡直就沒有天理了。

在親眼見識了真正的政治黑幕和貪汙腐化後，海瑞終於忍無可忍，寫下了那封天下第一名疏，用他的正直痛斥這一切的罪魁禍首——皇帝。

在明代，罵皇帝的人並不少，卻只有海瑞先生脫穎而出，名垂千古，對此我只能說，不是僥倖，絕不是僥倖。

因為罵人固然輕鬆，卻還要看你罵得是誰，在明代的十幾位皇帝中，要論難伺候，嘉靖同志絕對可以排在前三名，這個人極其難搞，不但疑心重，還好面子，但凡罵過他的人，比如之前的楊最、楊爵、高金等人，只是提了點不同意見，就被拉了出去，不打死，也得打個半死。

好漢不吃眼前虧，事實證明，言官之中還是好漢居多，許多人本來就是為罵而罵，純粹過過嘴癮，將來退休回家還能跟鄰居老太太吹吹牛:想當年，老子可是罵過皇帝的咧。

基於這種動機，在罵人的時候，諸位言官是要考慮成本問題的，而嘉靖同志太過生猛，不是打就是關，虧本的生意還是不做的好。

海瑞偏偏就做了這筆虧本的生意，因為在他的思維裡，本沒有成本這個概念。他只知道，他是朝廷的官員，吃著朝廷的俸祿，就該幹活，就該做事，就該為民做主！

他不是不清楚呈上奏疏的後果，所以他提前買好了棺材，據說是他親自去挑的，好棺材還買不起，只能買口薄皮的，好歹躺得進去，湊合能用就行。

他的老婆在家等他下班，卻看到了這口棺材，頓時驚得目瞪口呆，隨即痛哭失聲，海瑞卻只是平靜地對她說:“記得到時把我放進去就是了。”如果說楊繼盛是死劾，那麼海瑞大致就是死諫了，雖不是當場死亡，也等不了多久。要知道，腦袋一團漿糊，盲人瞎馬地掉下山崖，那叫失足，為了一個崇高的目標，昂首闊步踏入深淵，才叫勇敢。而這口棺材，正是他勇氣的證明。

不知死而死，是為無知，知死而死，是為無畏。

海瑞，你是一個無畏的男人。

[1029]不聽話的下屬一切正如海瑞預料的那樣，皇帝震怒，滿朝轟動，關入監牢，等待處斬。但讓他到納悶的是，自己的情節應屬於極其惡劣，罪大惡極，斬立決都嫌慢的那一類，可左等右等，掛在頭上的那把刀卻遲遲不落下來。

因為皇帝還不打算殺他，在聽完黃錦的話後，他愣了一下，撿起了那份奏疏，看了第二遍。

嘉靖不是個笨人，他知道，一個人既然已買了棺材，自然是有備而來，而在對這份奏疏的再次審視中，他看到了攻擊、斥責之外的東西——忠誠、盡責和正直。

於是他發出了自己的嘆:“這個人大概算是比干吧，可惜我不是紂王。”能講出這種水平的話，說他是昏君，那也實在太不靠譜了。

海瑞就這樣被關了起來，既不是有期，也不是無期，既不殺，也不放，連個說法都沒有，他自己倒是很自在，每天照吃照睡，一點心理負擔都沒有。

看起來命是保住了，實際上沒有。

你要明白，嘉靖同志可是個很要面子的人，就算他懂得道理，知道好歹，你用這種方式對待他，似乎也有點太過了，一個千里之外的楊慎他都能記幾十年，何況是眼皮底下的海瑞？

終於有一天，他又想起了這件事，便發火了，火得受不了，就開始罵，罵了不解恨，就決定殺。

眼看海瑞就要上法場，第二個保他的人出現了——徐階。

徐階與嚴嵩有很多不同，其中之一就是別人倒黴，嚴嵩會上去踩兩腳，而徐階會扶他起來。

徐大人實在是個好人，不收錢也辦事，他認定海瑞是一個難得的人才，便決定拉他一把。

但是這事很難辦，因為嘉靖這號人，平時從不喊打喊殺，但一旦決定幹掉誰，大象都拉不回來，之前也曾有人上書勸他放人，結果被狠打了一頓，差點沒嚥氣。

[1030]但徐階再次用行動證明，嘉靖這輩子的能耐算是到頭了，因為這位內閣首輔只用了一段對話，就把海瑞從死亡線上拉了回來:“皇上你上了海瑞的當了！”嘉靖帶著疑惑的神情，目不轉睛地看著發出驚呼的徐階。

“我聽說海瑞在上書之前，已經買好了棺材，他明知會觸怒皇上，還敢如此大逆不道，用心何其歹毒！”歹毒在什麼地方呢，聽徐老師繼續忽悠:“此人的目的十分明確，只求怒陛下，然後以死求名而已，皇上你如果殺了他，就會正中他的圈套！”嘉靖一邊全神貫注地聽，一邊連連點頭，是的，無比英明的皇帝陛下，怎麼能受一個小小六品主事的騙呢？就算上當，也得找個有檔次的高級幹部嘛——比如徐階同志。

就這樣，海瑞的命保住了，他繼續在監獄住了下來，對他而言，蹲牢房也算不上是啥壞事，反正家裡和牢裡伙食差不多，還能省點飯錢。

事實上，在徐階看來，海主事鬧出的這點麻煩實在是小兒科，他現在急於解決的，是另一個極為棘手的問題。

在嚴嵩當權那幾年，內閣裡只有徐階給他跑腿，後來徐階當權，就找來自己的門生袁煒入閣跑腿，可是這位袁先生似乎不打算當狗腿子，壓沒把老師放在眼裡，時不時還要和徐階吵一架。徐大人當然不會生氣，但自然免不了給袁煒穿穿小鞋，偏偏這位袁先生心理承受能力不強，鬱悶之下竟然病了，嘉靖四十四年（1565）告病回了家。

不聽話的走了，就找兩個聽話的來，這兩個人，一個叫嚴訥，一個叫李芳。

嚴訥兄就不多說了，他於嘉靖四十四年（1565）入閣，只幹了八個月就病倒了，回了老家，內閣中只剩下了李芳。

這位李芳同志，那就不能不說了，他的為人可以用一句話概括:厚道、太厚道了。

在幾百年後看來，作為嘉靖二十六年的狀元，李芳是不幸的，因為與同科同學相比，他的名聲成就實在有限，別說張居正，連楊繼盛、王世貞他也望塵莫及。但在當時，這位仁兄的進步還是很快的，當張居正還是個從五品翰林院學士的時候，他已經是正二品禮部尚書了。

他能升得這麼快，只是因為兩點:一、擅長寫青詞。二、老實。自入朝以來，外面鬥得你死我活，他卻不聞不問，每天關在家裡寫青詞，遇到嚴嵩就鞠躬，碰見徐階也敬禮，算是個老好人。

所以徐階挑中了他，讓他進內閣打下手。

事情到了這裡，可以說是圓滿解決了，但接下來，徐階卻作出了一個錯誤的判斷，正是這個判斷，給他種下了致命的禍。