第一章

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十七年後“劉總管！”趙水雲輕聲喚住急急忙忙走往主廳的老人。

“什麼事啊？水雲姑娘。”一臉福態的劉總管回過身慈藹的應道。

“是這樣的，下個月初是家父忌，我想請假幾天回鄉祭拜我爹。”趙水雲面帶一抹甜美的笑容，語調溫柔地說明來意。

“這樣啊，那你儘管去吧，記得早點回來喔！”劉總管笑著提醒她。

“到時記得和琦禎格格說一聲，免得她上我這兒要人。哦！對了，我還得趕緊到主廳去呢。”

“那我就不耽擱您了，您慢走。”趙水雲目送劉總管離去。

說起趙水雲這姑娘，劉總管可真是喜歡得緊，不僅溫柔賢淑；情溫順，待人也總是很和善，人長得又漂亮，舉手投足間盡是柔情，猶如空谷幽蘭般，高雅嫻靜。不知哪個有福氣的人家能夠娶到這樣的好姑娘。

五年前她爹去世時，趙水雲頓時失去生活的依靠。好在她平時待人不錯，街坊鄰居告訴她，京城裡的恭王府有一個缺，原本在府裡工作的王大娘想回鄉養老，便辭去府裡的工作，返鄉去了。於是，經由鄰居的穿針引線，趙水雲便進入恭王府工作。

恭王府的每個人都待趙水雲很好，她所服侍的琦禎格格更是待她如親妹子般。

“水雲！”琦禎格格遠遠就看到趙水雲纖麗的身影站在長廊前方，便開開心心的跑了過去。

“咱們下個月初到城裡去逛逛好不好？我快悶死了啦！”琦禎格格搖著趙水雲纖細的手臂撒嬌道。

“恐怕不行，我爹忌到了，我得回鄉祭拜他老人家。”趙水雲面難。

“這樣啊！你不在我一定會很無聊。”琦禎格格低著頭，噘起小嘴嘟噥道。

“別這麼孩子氣嘛！我又不是不回來了。”趙水雲輕柔地拍了拍她的肩膀。

“好吧，那你一定要快點回來喔！可別讓我等太久。”**劉總管搖晃略顯肥胖的身子，穿過幾道長廊，來到恭王府的主廳。一入內，便看到恭王爺和恭福晉眉頭深鎖地坐在椅子上，心中似有股化不開的濃愁。

“王爺、福晉吉祥。”劉總管行跪禮請安。

“免了、免了。”恭王爺揮手示意劉總管起身。

“謝王爺。”劉總管連忙站起。

“王爺您急著喚小的前來，莫非有要事吩咐？”恭王爺輕啜了口茶，語重心長地說:“本王不問政事已多年，年紀大了，只想好好地享清福，其餘的是是非非，都與本王無關。”說到這裡，恭王爺突然眉心緊蹙，語氣轉為盛怒。

“可是宮中竟有臣在皇上跟前搬是非，說本王魚鄉民，增加地方稅收，好中飽私囊。想本王一生清白，行事光明磊落，雖稱不上是清官，但也非貪官，皇上若聽信讒言，降罪下來，要抄我全家，豈不連累了恭王府所有的人？”

“皇上是明理人，應該不至於誤信讒言吧！況且王爺在年輕時，也為朝廷立了不少汗馬功勞。”

“不怕一萬，就怕萬一，正所謂伴君如伴虎啊！我擔心…”恭王爺搖搖頭，臉上浮現久歷官場明爭暗鬥的倦容。

“小的倒是有一個主意，只是不知王爺和福晉可否接受？”

“劉總管，但說無妨。”

“是這樣的，若要保住王爺在宮中的地位，可得找一個有力的王牌當後盾。”劉總管意味深長的暗示。

“說明白點！”

“現今宮中，最受皇上寵愛的非二皇子世貝勒莫屬。世貝勒征戰沙場，攻無不克，戰無不勝，且屢建奇功，替我國打下不少江山。他總是面帶笑容，冷眼佈滿殺機，曾一刀砍下敵方將領的項上人頭，大挫敵方士氣，素有‘笑面殺神’之封號。如今手中還握有大清一半兵權，堅決果斷的個，頗受皇上器重，加上皇上年歲已高，近來，宮中盛傳皇上有意將皇位傳給他。世貝勒面如冠王，英人，可謂一等一的美男子，多少名門淑媛傾心於他。我想格格見了他，也一定難以抗拒，況且男未婚、女未嫁。”劉總管接著一語道破:“恕小的斗膽，王爺何不請皇上賜婚？”恭王爺挑眉，心有所悟地說:“你是指請皇上賜婚，把禎兒許配給世貝勒？”

“正是！這豈不兩全其美？琦禎格格和世貝勒都到了適婚年齡，如此一來，王爺不但替格格找著了好歸宿，也可以提升您在宮中的地位，得此賢婿，還有誰敢在皇上跟前搬王爺的是非？他世貝勒要是登基為皇，格格可就等著當皇后啦！這機會是可遇不可求啊！”劉總管有條不紊地分析其中利害關係。

“我不贊成！”一旁的恭福晉突然出聲阻止。

“婚姻大事可不是鬧著玩的，我認為應該先問問禎兒的意思；況且，雖說世貝勒驍勇善戰，卻也是花名在外，皇室中有誰不知道他風成。每每征戰回京，他便夜夜沉醉溫柔鄉，召喚不同的女人侍寢。他身旁的那些紅顏知己，哪一個不是青樓名？如此放形骸之人，我又怎能放心把女兒給他？我可不希望禎兒嫁給他之後，夜夜獨守空閨、孤枕難眠，還得默默忍受他的風。”恭福晉為女兒抱不平。