第三章難以取捨

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“基本上就是這些，你已做了這麼長時間，南州的生意應該很清楚，我就不必再多費舌，相信以你的能力一定會做得很好。”南宮菂待著生意上的事。又說道:“還有一件事，你可能不知道，我跟你說一下。我派了些人尋找天賜公主，到時如果有消息，你一定要告訴我。”

“公主？”笪奴眼神一閃。

“天賜公主是當今皇上的堂妹，在十四年前因一場變故離開京城，至今下落未明、生死未卜。先皇與現在的皇上都極力想找回公主，可是找了這麼多年，一直都沒找到。皇上不死心，令四大家族也幫著找，直到找著為止。我們南宮家負責的是南方，所以這些年來我一直都派人明查暗訪公主的行蹤。”

“這事我知道。”笪奴淡淡地說。

“你知道？”南宮？驚疑地望著她“你怎麼知道？”

“天賜公主是金璧皇朝好幾代來惟一的一位公主，當年可是被人看得比皇太子還嬌貴，可以干預政事、可以上朝為官。這是整個皇朝都知道的事，笪奴怎會不知？”笪奴的語調多了幾分冷冽“自從她失蹤之後，先皇在找她，太皇太后在找她，眾皇爺在找她，後來他們相續離世，琮皇帝又接著找。皇家軍隊這十四年來何曾閒過？琮皇帝聰明，知道要利用民間的力量，所以你們四家族現在也在找。但是找了這麼多年，可曾找到一頭髮絲？也不過是勞民傷財罷了！”笪奴的眼光幽幽地轉到窗外“其實這麼多年過去，大家都心知肚明，那個天賜公主早已死在哪個不為人知的角落裡了，要不然不會沒音沒訊，像是憑空消失一樣。只是礙於皇帝的權勢，沒有人敢停下來不找罷了。”南宮菂嘆了口氣“是啊！我們都猜公主已逝。但繼續找的原因，除了皇上的旨意外，很大成分是因為皇上也是我的朋友，我幫他找公主，只是想幫朋友了卻這惟一的心願！”了卻了又如何？她又得重新回到那勾心鬥角的世界。

“請爺放心。爺不在的子，就由笪奴來代您尋找一陣子吧。”

“你？”南宮菂挑挑眉“你有把握？”

“這事與有無把握無關，但我會盡力。”笪奴的聲音沒有起伏，平靜得好像是在說別人的事。

“你要怎麼找？”南宮？試探著問。

“我們假使公主還沒死，但她又不自己回京，那就是一定是她不肯回去，也就是她要存心躲我們。知道她的用意，我們來猜猜她會躲藏的地方。京城是公主的傷心地，所以那裡不必費力去找。”

“你怎麼知道？”南宮菂提高聲調“所謂最危險的地方就是最安全的地方。也許公主就是躲在京城呢？”

“極有可能。”笪奴冷靜地說“但是，京城有皇室的爪牙，有東方、西門兩大世家的勢力，她不會傻到獨自一人挑戰天下最大的權力。”有道理！南宮菂點頭“然後呢？”

“北方有北庭世家，不必我們費心。至於南方，我們既然生於民間就要充分利用民間的力量，可讓群眾舉報，所以我們要了解公主的長相或是她身上有沒有胎記什麼的，當然信物也可以。”

“這個我問過皇上。”南宮？說“他說公主沒有任何胎記，過了十四年，長相也變了許多，至於信物嘛！鮑主身上惟一可認的就是她有一塊千年古玉，在皇室，向來只傳公主不傳皇子的。”

“古玉啊！”笪奴喃喃低語，眼中閃過一些悵然的光芒，很快消失。

“那玉是紫的，紫的玉不多見，所以應該不難認。皇上說，那玉到了晚上會發光，那玉上還有字，是兩句詩:‘竹影金瑣碎，泉音玉淙鳴’，公主的名字就是由此而來的。皇上還說，身為公主，她是一輩子都不能摘下那塊玉的。”本來是的！可如果玉碎了又該如何？

“但如果她連公主的位子都不要了，又怎會戴著那塊玉呢？所以，這大可不必去理會，倒是她的長相，雖說過了十四年，但從小時的模樣還是可以窺得一點長大的形跡的。”

“那等我進了京，見了皇上再向他討教吧。”南宮？說“還有一件事，在離府之前，我已經叫人把府中的各位姬妾都遣走了，以後你搬到千眠居跟我一起住。”

“什麼？”笪奴一驚，看著他“這怎麼可以？”

“只要我想，就可以！”南宮？霸道地說。

“可…”笪奴眉頭皺起，咬著。

“有什麼問題嗎？”南宮？雙手環，打算跟她說清楚。

“爺為什麼要把各位姐妹送走？”

“我本來就不喜歡那些女人。當初會娶妾，純粹只是想氣氣老頭子。沒想到他那麼不經嚇。

“老頭子死後，我守孝三年。除孝後，朋友就送來了一群歌，那時，我…”看到了你…

南宮菂深情地凝望著她水樣的明眸，第一次看到她那雙平靜無波的美目，他就不能自已了，這算不算一見鍾情？

“至於後來那些女子，收下她們都是有原因的。”什麼原因？還不是好！笪奴在心裡不平地想。

“我只是想看看…”你會不會吃醋，南宮菂下後半截話，停了一下，又說道:“既然我本就不喜歡，那幹嗎要留著？我早打算送走她們了，早走晚走總歸還是要走的。”

“那…”