第一章

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【第一章】御書房裡，大行王朝第九代皇帝辜擎元召了國師季長歡進宮，與他商討此番要裁撤的官員。

辜擎元將一份名單遞給他。

“名單上所列的官員，國師認為哪些該撤職罷免，便圈選起來。”他這麼做的目的倒也不是要把這件事由季長歡來決斷，而是想藉此試探兩人所想是否相同。

說起來季家與大行王朝淵源頗深，初代國師便是季家祖先，相隔兩百多年，季家又再出現一位國師，季長歡之所以能在年僅二十七歲便被皇上委以國師之重任，乃是佔了天時、地利與人和。

六年前，先皇猝然駕崩於西巡途中，諸皇子奪位，季長歡慧眼識英雄，相中了與他年紀相仿、但當時卻無權無勢的六皇子辜擎元。辜擎元靠著季長歡替他出謀劃策，最終終於從血腥殘酷的奪位之爭中脫穎而出，登上帝位。

辜擎元雖然黃袍加身，卻緊接著面臨權臣世家把持朝政，令他空有帝王之名，卻無帝王之實，形同傀儡，此後又在季長歡的謀劃下，花了三年的時間，才一一從那些權臣世家的手中收回大權。

身為第一大功臣的季長歡被辜擎元奉為國師，他同時也是大行王朝有史以來最年輕的國師，朝中但凡重要的決策，辜擎元皆會徵詢他的意見。

接過內侍太監遞來的名單和一管硃砂筆，季長歡低頭細看須臾，在上頭圈選了數人，再將紙遞還回去。

“這些是臣所選之人，請陛下過目。”內侍太監上前接回那分名單，再呈給皇上。

辜擎元看了看，前面數人皆與他心中所想相符，唯獨最後一人不同，他俊雅的面容微訝異，抬眉問道:“國師，最後一個你可是基於私心才圈選的？”

“臣不明白陛下何以這麼說。”季長歡不動聲的回道。他清朗的嗓音猶如玉石相擊，清亮悅耳，令人如沐風。

辜擎元索挑明瞭道:“半年多前饒國公出面，替已與你妹妹議親的孫兒退掉婚約，朕聽聞這事使你妹妹蒙受不少羞辱和嘲笑。”季長歡的妹妹季長薇曾數度遭人退婚，半年多前饒家上門求娶，但不久後又反悔退婚，使得季長薇遭人退婚之事又多添一筆，他懷疑季長歡為了報復而刻意圈選饒國公也是情理之中。

季長歡一長袍，屈膝跪下，神凜然道:“此乃私事，臣豈是如此是非不分、以私害公之人？倘若陛下對臣有所懷疑，臣願辭去國師一職，以證清白。”御書房裡，除了皇上、季長歡以及內侍太監，尚有一人坐在一旁的紫檀椅上，他五官生得極俊，卻蒼白到毫無血，且能這般大剌剌的在皇上跟前端坐著，身分有多尊貴自然不在話下，他正是皇上唯一同父同母的胞弟，萊陽王辜稹元。

聞言，辜稹元朝季長歡投去一眼，便又慵懶的把玩著手裡一隻醜陋的木雕人偶。

辜擎元連忙起身，親自上前扶起季長歡，解釋道:“國師快請起，朕只是想，饒國公為人還算圓融，若不是為了這事，不知國師為何會圈選他？”當年季長歡輔佐他奪位之時，曾為他獻上五個強兵富國之策，一除佞臣、二興農利商、三肅貪官、四文武並重、五整治朝中冗員。

前四項這幾年已開始著手執行，如今只剩最後一項。

眼下，世家大族仍佔據朝中泰半的官職，其中不乏年邁體衰、尸位素餐的官員，這些冗員就像附之於人身上的蛆蟲，以人的血為食，不裁撤終將使朝廷被漸漸乾衰亡。

然而這些朝臣還沾親帶故，彼此之間關係複雜，若一個處置不當，必會引發朝中震盪、人心惶惶，故而在季長歡的建議下，在朝廷經過這幾年的休養生息，局勢已大致穩定後，他才決定要處置這批冗員。

季長歡鄭重的回道:“稟陛下，臣之所以會圈選饒國公，絕無半點私心。饒國公今年已六十有三，任吏部尚書一職長達二十五年，卻碌碌無所作為，還擅用職權安不少饒家子弟在六部之中，且自他一年前大病一場後，身體狀況便大不如前，一個月裡起碼有半個多月都告假在府中靜養。”說到這兒，他頓了一下，才又續道:“臣圈選饒國公，一來是為其身子著想，饒國公如今體虛身弱，已不堪負荷繁重的朝事，不如讓他好生頤養天年；二來是為朝廷設想，有饒國公做榜樣，想來也能令其他官員有所覺悟。”辜擎元聽他說得句句在理，思量片刻，同意了他的看法。

“國師所言極是，這事兒就依照國師所說來辦吧，頭一批就確定是這些人。”此事議定後，季長歡正要告退，便聽到外頭太監稟報平樂侯歐清暉求見。

辜擎元看了眼季長歡，下令允了。

沒多久，穿著一襲銀白武將袍服的歐清暉進了御書房，見季長歡正要離開，朝他狠狠瞪去一眼，這才向皇上行禮。

“臣參見陛下。”

“歐卿家求見，有何事？”

“啟稟陛下，北國猛人近年來屢屢在邊境侵擾百姓、恣意撒野，臣認為再不出兵，只會讓那些猛人越發得寸進尺，還請陛下儘快派兵討伐。”歐清暉嗓音渾厚的道。

聞言，季長歡腳步一頓，反對道:“陛下，臣認為朝廷如今仍當休養生息，不宜輕啟戰端。”歐清暉怒聲駁斥“難道咱們要像龜孫子一樣縮著腦袋，放任那些猛人在咱們頭頂上撒野，欺辱掠奪咱們的百姓嗎？再說，如今在陛下英明的治理下，國庫充足，百姓豐衣足食，正是一鼓作氣將那些猛人趕出邊境的最好時機。”季長歡徐徐啟口“陛下，就臣所知，那些侵擾的猛人只是北國民，並不成氣候，此事無須大動干戈，只須稍加用計驅離他們即可。”

“大國師倒是說說看，該如何用計驅趕他們，莫非是要使出美人計，送幾個美人過去惑他們？”歐清暉兩手橫，一雙大眼銳利的斜睨著季長歡，嘲諷道。

季長歡的神依舊溫潤清朗，並未因他的嘲而動怒。

“平樂侯，你身為武將，當知用兵之道，當以攻心為上，攻城為下；心戰為上，兵戰為下。為上者更該以德服人，若事事皆以兵戈相向，不僅勞民傷財，也無法讓人心服。即使能平一時之亂，仍無法徹底拔除禍。”

“你說的這些全都是！”歐清暉不客氣的啐了一聲“兵戰為下？想當初塗州被叛王所佔，可是我率領五萬兵馬親手打回來，倘若沒有這五萬兵馬，這會兒塗州能不能重回朝廷手中還在未定之天。”他怒指季長歡，咄咄問“那會兒怎麼不見你用心戰之法把失去的城池給奪回來？況且那些兵法韜略，老子讀的會比你少嗎？！少在老子面前賣，說的話比還臭，沒半點用！”辜擎元見歐清暉連話都罵出口，有些頭痛。