證券經紀人的書記

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我婚後不久，在帕丁頓區買了一個診所，是從老法夸爾先生手中買下的。有一個時期老法夸爾先生的診療業務非常興旺，可是由於他的年紀大了，又加上遭受一種舞蹈病的折磨，他的門庭也就逐漸冷落下來。因為人們很自然地遵守一條準則，那就是:醫生必須首先自身健康，才能治好別人；如果連自己也不能藥到病除，那人們對他的醫術自然要冷眼相視了。

所以，我的這位老前輩身體越衰弱，他的收入就越微薄，到我買下這個診所時，他的收入已經由每年一千二百鎊降到三百多鎊了。然而，我偏以自己年歲正輕、力旺盛而自信，認為不要幾年，這個診所一定會恢復舊的興旺。

開業後三個月，我一直忙於醫務，很少見到我的朋友歇洛克·福爾摩斯。因為我非常忙，無暇到貝克街去，而福爾摩斯自己，除了偵探業務需要，也很少到別處走走。六月裡的一天清晨，早餐後，我正坐下來閱讀《英國醫務雜誌》，忽聽一陣鈴聲，隨後就傳來我那老夥伴高亢而有點刺耳的話語聲，這真令我十分驚奇。

“啊，我親愛的華生，”福爾摩斯大踏步走進房內說道，”非常高興見到你！我相信，”四簽名”案件尊夫人受了驚，現在想必完全恢復健康了。”

“謝謝你，我們兩個人都很好，”我非常熱情地握著他的手說。

“我也希望，”他坐到搖椅上，繼續說道“儘管你關心醫務，可不要把你對我們小小的推理法產生的興趣完全忘掉了。”

“恰恰相反，”我回答道，”就在昨天夜晚，我還把原來的筆記一一過目，並且還把我們的破案成果分了類呢。”

“我相信你不會認為資料蒐集到此為止了吧。”

“一點也不會的。我希望這樣的經歷愈多愈好！”

“譬如說，今天就去怎麼樣。”

“可以，如果你願意，今天就去吧。”

“去伯明翰這樣遠的地方也行嗎？”

“如果你願意，當然可以。”

“那麼你的醫務呢？”

“我鄰居外出，我就替他行醫。他總想報答我這份情意。”

“哈！這再好也沒有了！”福爾摩斯向後仰靠在椅子上，眯縫著雙眼銳地望著我，”我發現你最近一定身體不好，夏天冒總是有點令人討厭的。”

“上星期我得了重冒，三天沒有出門。可是，我想我現在已經完全好了。”

“這一點不錯，你看起來很壯實。”

“那麼，你怎麼知道我生過病呢？”

“我親愛的夥計，你是知道我的方法的。”

“那麼，又靠你的推理法了。”

“一點也不錯。”

“從何說起呢？”

“從你的拖鞋上。”我低頭看了看我腳上穿的那雙新漆皮拖鞋“你究竟是怎樣…”我開始說，可是福爾摩斯沒等我問完就先開了口。

“你的拖鞋是新的，”他說道“你買來還不到幾個星期。可是我看那衝向我這邊的鞋底已經燒焦了。起初我以為是沾了水後在火上烘乾時燒焦的。可是鞋面上有個小圓紙起，上面寫著店員的代號。如果鞋子沾過水，這代號紙片早該掉了。所以你一定是依爐伸腳烤火烤焦了鞋底。一個人要是無病無災，即使在六月份這樣溼的天氣，他也不會輕易去烤火的。”就象福爾摩斯的所有推理一樣，事情一經解釋，本身看來非常簡單。他從我臉上看出了我的想法，笑了起來，但卻有些挖苦的意味。

“恐怕我這麼一解釋，就洩了天機，”他說道“只講結果不講原因反而會給人留下更深的印象。那麼，你是準備到伯明翰去了？”

“當然了。這件案子是怎麼一回事？”

“到火車上我把這一切講給你聽。我的委託人在外面四輪馬車上等著。你能馬上走吧？”

“稍等一等，”我急匆匆地給鄰人寫了一條便條，跑上樓去向我子說明了一下，到門外石階上趕上了福爾摩斯。

“你的鄰居是一個醫生，”福爾摩斯向隔壁門上的黃銅門牌點頭示意說。