皮膚變白的軍人

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我朋友華生的某些想法雖然為數有限，卻是執拗得出奇。很久以來他就一直在攛掇我自己寫一篇辦案記錄。這也許是我自找的，因為我總是藉機會對他指出他的描述是多麼膚淺，並且指責他不嚴格遵守事實和數據，而是去遷就世俗的趣味。

“你自己來試試吧！"這就是他的反駁。而輪到我提起筆來的時候，我也不得不承認，內容確乎是必須以一種引讀者的方式來加以表達。下面記錄的這件案子看來必然會引讀者，因為它是我手裡最稀奇的一件案子，而碰巧華生在他的集子裡沒有收進它。談到我的老朋友和傳記作者華生，我要在此說明，我之所以在我微不足道的研究工作中不嫌麻煩地添一個同伴，那不是出於情用事和異想天開，而是因為華生確有其獨到之處，但出於本身的謙虛以及對我工作的過高評價，他忽略了自己的特。一個能預見你的結論和行動發展的合作者總是有危險的，但如果每一步發展總是使他驚訝不止而未來總是使他糊，那倒確實是一個理想的夥伴。

據我筆記本上的記載，那是在一九o三年一月，即布爾戰爭剛剛結束之際，詹姆斯·m·多德先生來找的我。他是一個魁梧拔、神飽滿、皮膚曬黑的英國公民。當時，忠實的華生由於結婚而離開了我，這是在我們往過程中我所知道的他唯一的自私行為。當時我是一個人。

我的習慣是背靠窗子坐，而請來訪者坐在我對面，讓光線充分對著他們。詹姆斯·m·多德先生似乎不知道怎樣開場。我也無意引導他，因為他的緘默給我更多的時間去觀察他。我覺得使主顧到我的力量是有好處的，於是我就把我觀察的結論告訴了他一些。

“先生，看來您是從南非回來的。”

“不錯，不錯，"他驚訝地回答道。

“義勇騎兵部隊，對不對？”

“正是。”

“一定是米德爾克斯軍團。”

“完全正確。福爾摩斯先生，你真是魔術師。”我對他的驚訝微微一笑。

“如果一位健壯的紳士進我屋來，膚曬得黑的超過了英國氣候所能達到的程度，手帕放在袖口裡而不是放在衣袋裡，那就不難決定他是從哪兒來的。你留著短鬚，說明你不是正規軍。你的體態是騎手的體態。至於米德爾克斯麼，你的名片上說你是思羅格莫頓街的股票商，你還能屬於別的軍團嗎？”

“你真是察一切。”

“我和你看到的東西是一樣的，只是我鍛煉出來了，對所見到的加以注意而已。不過，你當然不是來跟我討論觀察術的。不知在圖克斯伯裡舊園林那兒出了什麼事？”

“福爾摩斯先生！你——”

“沒什麼奇怪的，先生。你信上的郵戳是那裡的，既然你約我見面是如此急迫，那顯然是出了什麼關係重大的事兒了。”

“不錯，確實是這樣，不過信是下午寫的，從那會兒以來又發生了許多事情。要不是埃姆斯沃斯上校把我給踢出來的話——”

“踢出來！”

“哎，差不多。這是個硬心腸的人，這個埃姆斯沃斯上校。他當年是個最厲害的軍紀官，而且那是一個免費罵人話的時代。要不是看在戈弗雷的面子上，我絕不會容忍老上校的無禮。”我點燃菸斗，往椅背上一靠。

“你能否解釋一下你說的話。”我的主顧諷刺似地笑了。

“我已經習慣地認為不用說明你就已什麼都知道了，"他說道。"我還是把事實情況都擺出來吧，我真希望你能告訴我這些事情到底說明什麼問題。我整整一夜沒閤眼在拼命想這事兒，卻越想越覺得莫名片妙。

“我一九o一年一月參軍的時候——那是整整兩年以前——戈弗雷·埃姆斯沃斯也參加了我們中隊。他是埃姆斯沃斯上校的獨生子，上校是克里米亞戰爭中維多利亞勳章獲得者，兒子有著戰士的血，所以參加了義勇氣兵。在整個軍團裡也找不出比他強的小夥子了。我們成了好朋友，那種友誼只有在同甘共苦之中才能形成。他是我的夥伴——這在軍隊中是不尋常的友誼。在一年的艱苦戰鬥生活中我們同生死共患難。後來在比勒陀利亞界外的戴蒙德山谷附近的一次戰鬥中，他中了大號獵槍的子彈。我接到從開普敦醫院發出的一封信，還有從南安普敦寄的一封信。後來就沒有下文了，音信全無，福爾摩斯先生，六個多月沒有一封信，而他是我最知己的朋友。

“戰爭結束以後，我們大家都回來了，我給他父親寫了一封信問戈弗雷在什麼地方。沒有迴音。我等了一陣子，又寫了一封信。這回收到了回信，又短又幹，說是戈弗雷航海周遊世界去了，一年也回不來。就是這麼幾句話。

“福爾摩斯先生，這沒法兒讓我安心。這事兒透著稀奇。他是一個夠朋友的小夥子，絕不會就這麼隨便把知心朋友給忘了。這不象他的行為。碰巧我又聽說他是一大筆遺產的繼承人，他和他父親的關係又不是那麼總合得來。有時候這位老頭兒有點壓人，而戈弗雷的火起又有點大。我不能相信那封回信。我非得問個水落石出不可。誰知不巧我自己的事兒由於兩年不在家也得清理一下，所以直到上星期我才開始辦戈弗雷這檔子事兒。不過，既然我要辦這個事兒，我就把別的事一股腦兒都給放下了，非辦完它不可。”詹姆斯·m·多德先生似乎是那種人，你最好跟他做朋友而不要跟他做對頭。他的藍眼睛直盯著人，方形下巴繃得很緊。

“那麼，你採取了什麼步驟？"我問他。

“我的第一步是到他家——圖克斯伯裡舊莊園——去親自看看到底是怎麼個情況。於是我先給他母親寫了一封信——因為我對他父親那個喪氣老頭子不耐煩了——而且來了一個正面攻擊:我說戈弗雷是我的好朋友，我可以告訴她許多我們共同生活的有趣情況，我路過附近，能否順路拜訪一下？諸如此類等等。我收到一封相當熱情的回信，說可以留我過夜。於是我星期一就去了。

“圖克斯伯裡舊莊園是個偏僻地方，無論在什麼車站下車都還有五英里的距離。車站又沒有馬車，我只得步行，還拿著手提箱，所以傍晚才走到那裡。那是一座曲曲折折的大宅子，在一個相當大的園子裡頭。我看這宅子是各個時代、各種建築的大雜燴，從伊麗莎白時期半木結構的地基開始，一直到維多利亞的廊子，什麼都有。屋裡都是嵌板、壁毯和褪的古畫，是一座十足的陰森神秘的古屋。有一個老管家拉爾夫，年齡彷彿和屋子一樣古老，還有他老婆，更古老。她原先是戈弗雷的母，我曾聽他談起她，猶如僅次於母親，所以儘管她模樣古怪，我還是對她有好。我也喜歡他母親——她是一個極其溫柔的、小白鼠似的婦女。只有上校令我瞧著彆扭。

“一見面我們就幹了一場架。本來我立刻就想回車站，要不是我覺得這等於幫了他的忙，我早就走了。我被徑直帶到他的書房。我發現他坐在亂七八糟的書桌後面，體格高大，背部彎曲，膚煙黑，鬍子蓬亂。帶紅筋的鼻子象鷹嘴般突出，兩隻灰的兇眼睛從濃密的眉底下瞪著我。一見之下我才理解，為什麼戈弗雷難得提其他爸爸。

“"先生，"他以一種刺耳的聲音說，‘我倒是有點想知道你這次來訪的真正意圖是什麼。"“我說我已經在給他子的信中說清楚了。

“"不錯，不錯，你說你在非洲認識戈弗雷。當然，我們只是聽你那麼一說。"“"我口袋裡有他寫給我的信件。"“"請讓我看一看。"“他把我遞給他的兩封信看了一遍，隨手又扔給了我。

“"好吧，那又怎樣？"“"先生，我和你兒子戈弗雷是好朋友，共同經歷的許多回憶把我們團結在一起，但他突然不給我音信了，我能不奇怪嗎？我希望打聽他的情況不是很自然嗎？"“"先生，我記得我已經跟你通過信，已經告訴你他的情況。他航海周遊世界去了。他從非洲回來，健康情況不好，他母親和我都認為他應該徹底休養，換換環境。請你把這個情況轉告給一切關心這事兒的朋友們。"“"一定照辦，"我說。‘不過請你費神把輪船和航線的名稱告訴我，還有起航的期。