為什麼碳鍾可以測定古文物的年齡?

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考古工作者對碳-14的別稱是“碳鍾”，這是因為碳-14的半衰期是5730年，即經過5730年，碳-14的含量才減少一半。如此長的半衰期，碳-14足以擔當"歷史鐘錶"的重任。植物在進行光合作用時，碳-14和其他碳原子一起，進入了植物體內跟氧原子結合成二氧化碳分子。一旦植物死亡後，它的光合作用也停止了，碳-14不再進入它的體內，而已留在植物體內的碳-14因放衰變，含量會逐漸減少。不過這個過程是極其緩慢的，經過5730年，碳-14的含量才減少一半。因此，在遠古年代的物品中，都能檢測出尚未衰變的碳-14。所以，考古工作者從遺址、古蹟中採集到一塊木片，只要測定一下其中碳-14的含量，就可以推算出這木片的年代，從而得出該遺址、古蹟的年代。