第17章在外処多年

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真是事忙嫌短，不覺又是上燈時候了，便代老媽子安頓小孩子吃飯，自己走到花錦樓處，紫旒、志何已經在那裡了。

志何見面之後，便過一卷鈔票給雨堂，雨堂接過放在身邊。陸續客到了，一席花酒，無非是酒叫囂，不必多敘。且說雨堂得了志何一百元之後，次便又贖了兩件行頭，料理清房錢，收拾好細軟，將幾件木器寄在紫旒書局裡。

胡亂過了一天，便開發了老媽子，退了房子，帶了兒子跟志何動身去了，臨動身時，才寫了一封信通知老婆，及告知山東收信地址。船到煙臺之後，便起早兼程，趕到濟南，一路上的盤費，都是志何報效的，自不必說。

到得濟南，志何本有公館在那裡的，便一齊搬到蕭公館裡去，安息一天，便去上院。那位陳護院，果然一見了面便極道契闊，答應了一個好差使，雨堂自是歡喜。

因為住在志何處不便，自己另外找了房子，把從前分寄在人家的木器傢伙取些回來，自立門面，專等札子，誰知等了一個月，絕無消息，每上院又必見。

每見必面允給差，卻只不動公事。雨堂不覺支持不祝正在無可生髮的時候，忽然一天連接了兩封江陰來信，知道丈母死了，不覺異想天開的生出一個籌款的法子來。要知是何法子，且聽下回分解。

＊＊＊且說陳雨堂自從到了濟南，守了一個多月，不曾得著差使，光景見窘迫，又不便向人告貸出窮相，正在為難之際，忽然接了江陰兩封信，說是丈母死了，心中越覺悶悶不樂。

拿著兩封信，躺在煙榻上，發了一會煙，朦朧之間，彷彿入夢，說是家中死了人了，及至看那死人時，正是自己老婆，不覺一驚而醒。提起煙槍了兩口。

忽然心中一動，想出一條計策來。取過紙筆，起了一個稿子，然後叫家人到外面去叫一個刻字匠來，叫他拿了這稿子去照刻。看官，你道他刻的是什麼？原來是刻訃帖。

然而天下事，那裡有死了丈母女婿刻訃開喪的道理？誰知他刻的不是他丈母的訃帖，卻是他老婆的訃帖。只因窮極無聊，便異想天開撒這麼一個大謊，只說死了老婆，遍處散出訃帖，定受吊。

他是在山東三四代的人，所有官場紳土，那一家、那一個不相識？這一散起來，卻也散了二三百份出去。人家得了他的訃帖，不免便送奠禮，也有送幛的，也有送聯的，也有送錢的。

到了受吊那天，便居然設起孝堂來，把個十歲孩子披了麻，扮成孝子，胡鬧了一天，倒也有好些人來叩奠的。

這麼一混，那位護院陳中丞，倒送了二百吊京錢的楮金，連各寅僚的，差不多收了三百吊大錢，被他捱過了一個窮關頭。

還揀了一軸幛子，換了幾個字及上下款，寄到江陰去挽他的丈母，恰好這件事情鬧了之後，陳護院連下了兩個札子，委他一個本轅文案、一個官書局督辦的差使。麗堂奉札之下，不免趨轅謝委，一面拜同事，一面擇到差。

且說第四回書中所表的撫轅文案田仰方，他本是山東的一個老候補，他當以通判到山東時，現在的護院陳蕙裳還是個知縣，彼此本是相好。陳護院這回接印之後，自然照舊留差。喜得這護院是個風倜儻人物，所有一切舊友。

莫不略分言情的，所以差使格外好當，上下之情也易於通達，並無壅蔽之虞。這也是他的長處。田仰方本是個豪俠之士，最歡喜應酬，因此護院越發和他共得來，這一天看見雨堂拜片，知道又添了個同事了。

並且也是老朋友，因此動了請客之念，定了子，就在芙蓉巷本公館裡擺起宴來。一共擺了五席，所請的無非是紅紅兒的候補道府，內中有許多與我這書上無干的，就不去一一瑣敘了。

內中請的第一個客，就是陳蕙裳中丞。所以這天的客，因為有他在內，都是恐怕落在護院後的，紛紛早到。

及至護院到時，一律還他僚屬規矩，站班接，等到定席時候，護院自是當中第一位，卻請了新委善後局提調蕭志何及陳雨堂兩個陪他，下餘在兩旁分排了四席。

護院入座之後，先代說:“我們都是老朋友，斷不可拘禮節，只管開懷暢飲。總要和十年前，我們在鵲華橋（濟南冶遊之地）玩笑一般才好。”眾人領命，無不痛飲。

上過幾道熱炒之後，廚子捧了活鯉魚上來，請示做法（濟南風氣如此）。護院道:“別人總歡喜一半醋溜，不是就紅燒，一半總是清燉。我今天變個樣兒，一半拿來炒片，一半做口湯喝罷。”廚子領命下去，護院對志何、雨堂道:“你看他們都是靜悄悄的，你兩個何妨分到兩面去打個通關，只當是代我的。他們誰歡喜和我豁拳，就請他們來。”志何、雨堂兩個奉命，便分頭去豁拳。雨堂的拳本來不濟，打了兩桌十二個人的通關，倒輸了八個直落五，不覺酩酊大醉，恰好家人捧上炒魚片來，雨堂道:“這、這、這是老帥點的菜，你們嚐嚐。”說到這裡，忽然想起離座久了。

老帥沒有人陪坐，並且打完了通關，也要去銷差。於是一踅一踅的仍走到首席上，抬頭一看，不覺吃了一驚:原來那位護院陳大帥不見了，暗想:“莫非也到旁席豁拳去了？”回身要到那邊席上去時，不料一回身，和志何撞個滿懷。雨堂道:“老，老，老帥呢？”志何道:“沒在那邊？”雨堂道:“那，那麼，到，到，到那裡去了？”志何道:“人多眼亂，你仔細看看，難道飛了去不成？”雨堂又一踅一踅的走了一遍，那裡有個護院的影子。一眼瞥見了仰方，便一把拉住道“你，你，你是主人，可，可，可看見老，老，老帥在那裡？”仰方愕然道:“沒看見。那裡去了？”於是四面八方一尋，花廳裡、書房裡沒有一處不尋到，那裡有個影子？鬧的大家席都不坐了。

都在那裡驚奇道怪，只見門上家人來說:“撫院早已去了，臨走代家人，不要驚動，所以家人沒敢上來回。”仰方道:“好混帳！撫院代不要驚動，你就直到此刻才來回？沒叫我們把地皮翻過來。找去！”家人道:“家人在外頭伺候。這會才聽說上頭找陳撫院。”志何道:“不要說這些閒話了，你可知撫院到那裡去的？”家人道:“聽那邊管家代頂馬的，是說光通書局，只怕是拜浦大人去了。”志何道:“哦，是了！聽說浦明理今夜也請客。他那裡湖光月，正是好的時候，所以老帥急著去了，我們趕去伺候罷。”於是主客一眾。

也不終席，轎馬紛紛，都投光通書局而去。且說這光通書局的總撰述姓浦，名秀，字子秀，本是個秀才，系本省文登縣人，明朝浦汝器（名軦）先生之後。

真是羅經史，學富五車。又了一枝好文筆，發起議論來，無論新學舊學，都說得有條有理，因此人家送他一個綽號，叫做“浦明理”久而久之，就把這混名叫成真名了，浦明理又從附生上捐了一個道員職銜，到省裡開了這個光通書局，專門編譯新書，嘉惠來學。

這座書局卻開在大明湖旁邊，客堂背後便緊靠著湖，還有幾弓餘地，開了個小小花園。這天設了兩席，也是專請撫院吃酒。因為是七月天氣，要取涼，把兩席都擺在客堂後面的月臺上。

田仰方等大隊人馬趕到，看見門外有幾名戈什，便不等通報，一直進去。走到客堂前面，已聽得裡面管絃嘹亮，絲竹嗷嘈，一片歌聲，行雲被遏。明理聽得有客來，連忙到客堂招呼。仰方道了來意，眾人分列坐定，仰方便到席上去看撫院。

誰知履舄錯，裙屐紛陳，當中也獨少了個撫院。仰方不免向同席各人招呼。叫來的女多半認識仰方的，也都一一招呼。仰方便問:“怎的不見老帥？”眾人道:“方才吃的有點倦意，說是到花園散步去了。”仰方別過眾人，出了客堂，從側首轉到花園裡去。

這花園只有一座小小亭子，兩間起坐地方，那裡有什麼撫院蹤跡？好在月甚好，順著路繞到客堂西面一個院子裡，仍是五間正屋，兩道遊廊，裡面便是浦明理的編輯房。仰方是極的人，平都走動慣的。

看見編輯房裡有燈亮，疑心撫院在裡面，便順腳走到門前，掀起簾子，往裡一看，不覺吃了一大驚，連忙退了出來，心中十分懊惱。低著頭從迴廊東面的一條長夾走出去，意思要仍到客堂裡去坐。剛剛走到口，遇見了浦明理，問:“老帥在裡面麼？”仰方順口答道:“沒看見。”明理便向裡走去，恰好在廊下遇見了撫院。便道:“今天這鴨子燒得很好，清大帥上席。”陳蕙裳笑道:“其實我已經吃飽了。”說著。

便一同出去，經過客堂，眾人一律站起來伺候。仰方是那邊的主人，不免要向前道歉。撫院搭訕著招呼兩句，重新入席。

浦明理要添席讓眾人，眾人一定不肯，只在外面伺候撫院。陳蕙裳只吃了兩片餑餑，便起身走了，眾人送過他之後，也就紛紛各散，各人歸去，都無事可表。單說田仰方回去之後，一肚子沒好氣。

也不歸上房，獨自一個坐在書房裡發氣。幾個家人看見老爺顏不好，不敢去睡，輪著班在外面伺候，原來田仰方是個南邊人，雖然在外處也多年，卻有一種婆婆媽媽氣，永遠不肯破除的。