第一章

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冬清早，利如刀刃的朔风呼呼直刮。

陋的房舍后院，有个由几块木板围搭而成的猪圈。

一名衣袄简陋的小女孩抱着个碗公站到矮凳上，隔着比她个子还高的木板，将昨特别留下的米糠粥，倒入猪只的食盆内。

杜栀儿睁着清澈圆亮的大眼，盯着那头比她胖上许多的小猪仔，看它吃得囫囵枣，她咽了口唾沫，摸摸扁平的肚皮，不羡慕起小猪仔来。

她昨儿个到河边洗衣，天候冻得她掌心裂伤，提水回家时因为手疼，不小心摔坏木桶，婶娘罚她不准吃晚饭，所以她的粥全入了小猪仔肚里。

本噜咕噜…平坦的肚皮传来一阵抗议。

好饿啊。

婶娘还没准她吃早饭，先喝些水充饥吧。

饥肠辘辘的栀儿，抱着碗公爬下矮凳，来到灶房。

“你一大早在灶房里偷偷摸摸做什么！是不是想偷东西吃？”她站在水缸旁，舀水的瓜瓢都还没拿，就被身后严厉的斥责声吓得转过身来，她赶紧诚惶诚恐地解释:“婶娘…栀儿没有偷东西吃，栀儿只是想喝水…”

“水？喝啥水！昨儿个你把木桶摔了个大不说，有提半滴水回来么？成事不足，败事有余，养只猪都比养你来得有用！”杜家次媳李氏怒目而斥，肥短的指尖直往栀儿脑门戳，还用力拉扯她的耳朵，语气是憎恶。

好痛喔…小小身子被推拉得站不稳，好几次几乎跌倒。

“栀儿知错了，下回会当心的…”她低着头，抖瑟求饶。

认错，仿佛成了再自然不过的习惯，小小年纪的她已经懂得凡事要顺着婶娘的意思去做，婶娘若不高兴，她就得低声下气道歉，才不会受更大的皮之苦。

李氏见她顺从，势利的眉头一挑，绿豆似的小眼睛一眯。

“猪仔喂了？”

“喂了。”全家人还没起，她就醒来喂猪了。

“要喝水就去提，木桶补好了，拿去！听着，没把水缸注就没有早饭吃。我警告你，别给我耍花样，否则就把你卖掉！”李氏又戳了下栀儿的脑袋，冷哼一声，随即掉头离去。

栀儿冰凉的小手被捏得烫红的耳，另一手提起有她半个高的木桶，走向一里外的河边。

经城南村的唯一一条河，紧邻一片桃花林，寒冬时节，桃花林的枝叶都光秃秃的，好似正在为即将花开锦簇的盛况作准备。

她蹲在河畔，用瓜瓢将河水舀入木桶直到七分，然后两手吃力地提起水桶，小心翼翼提回家。

彼不得掌心的灼痛，栀儿来来回回跑了五趟，总算只差最后一桶水，就能把灶房里的水缸注了。她快地蹲在河边汲水，因冷而有些苍白的粉微弯。

必关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。

参差荇菜，左右之。窈窕淑女，寤寐求之。

不远处传来一阵朗朗读书声，她知道声音来自何方，忍不住抬头张望。

桃花林畔有间私塾，供城南村的学童在那里读书识字。

每回到河边洗衣提水听见读书声，栀儿总会跑到私塾窗外，踮足偷看私塾里的先生教学童诵书写字，因为她知道叔父婶娘没有多余的钱让她上私塾，而且私塾里也没有像她一样的女孩子，可是，她好想读书哦…只要看一下下就好…栀儿捧着木桶来到私塾窗下，渴望又好奇地听着学童今天朗诵的诗文，学他们摇头晃脑。她看见教书先生晃着脑袋打盹，不咧开小嘴微笑。

“瞧，那个穷酸丫头又来偷听了！”一名不专心的学童，发现栀儿躲在窗棂下偷看，连忙低声告诉同伴，栀儿顿时在众人的目光下无所遁形，无措地低下头，笑容在羞愧中敛下。

杜家长男也发现她了，用那双绿豆眼厌恶地瞪着她，趁先生还在打盹，溜到屋外劈头就是恐吓…

“杜栀儿，谁准你来的！你又偷懒不做事了，对不对？我回去非得告诉我娘不可！”大她一岁的胖男孩，同他娘亲一样，势利的眉挑得老高。