第一章

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“栀儿这就走，求堂哥不要告诉婶娘…”不然她不是得吃一顿藤条，就是什么都没得吃，不论哪种责罚她都怕呀…

“还不快走开！”男孩恶言相向，还伸出胖腿踹倒瘦小的她。

栀儿只知道要护住木桶，小手死命地抱着木桶免得木桶摔坏，硬生生让自己跌在地上。而桶子里的水全泼在她身上，男孩见状还举足往她的旧袄踏上肮脏鞋印。

“哈哈…”她的狼狈，成了趴在窗棂观望的孩子们的消遣。

她困窘地从地上爬起，用衣袖抹抹透的脸，提着木桶蹒跚跑开。寒风一吹，淋淋的袄穿在身上，冷得她直打哆嗦。

一踏入杜家矮篱围成的前院，栀儿忽觉有异，觉手里的重量比前几回都来得轻盈，于是往手中一看…

糟，她忘了汲水！

堂兄的捉、学童的讪笑，虽然令她委屈得想哭，但都没有挨打或饿肚子来得难受，要是她又没做好婶娘代的工作…

此时李氏瞥见她的身影，忙不迭地从屋里走出来。

又冷又惧的栀儿浑身发颤，拔足又要奔回河边。

“栀儿！”李氏唤住她，往她疾步走来，不知为何，平时劈头而下的厉斥现下低许多。

“看到我就想跑，你什么意思呀你！”

“我没有…”栀儿畏怯地把木桶藏在身后。

“怎么搞的得浑身！”

“对不起…”

“快跟我进去换套衣服，人家瞧你干干净净的，才不会反悔把话收了回去！扯着木桶做啥，走，进屋去！”李氏抢下她手中的木桶，鲁地拉着她绕到后院，嘴上嘀咕着她听不懂的话。

半刻过后，栀儿穿着一身干净暖和的红棉袄，被带到厅里，她看见一名身着华服、长相寻常的陌生中年男人，跟杜家简陋的厅堂格格不入。

婶娘特地让她换上堂妹过年要穿的新衣，还帮她梳发绑辫，是因为家里有客人么？可是，家里有客人的话，婶娘一向不会让她出来，更遑论穿上这种轮不到她穿的温暖棉袄。

一双偷觑着大人们的亮圆黑眼，盈了困惑。

“集总管，她就是小人的侄女栀儿。”杜大忠一见栀儿人被带到，便朝集方鞠躬哈。

“是呀是呀，咱们栀儿可乖巧了，凡事听话勤快、手脚又俐落，真不知上哪儿找这么贴心的女孩儿，我还真舍不得呢！”李氏矫情地在一旁打边鼓。

集方沉敛的目光调到女孩身上，没有多作耽搁便开口问道:“你是杜栀儿？”

“是…”童稚的嗓不见怯懦，却有一丝好奇。

“跟我走吧。”

“走？”去哪？栀儿惘地望向叔父、婶娘。

“栀儿，今起你就是慕容家的人了，不必留在这里跟着我们一家子试凄，有一餐没一餐地过。”杜大忠委婉解释，看着亲侄女无辜的小脸，他面些许愧疚。

“是呀是呀，只要你认命守分，做好丫环的本分，饿不死你的！”相较于丈夫的愧欠之意，光看李氏几乎咧到耳的笑，就知道把侄女卖给大户人家所拿到的报酬有多高。

年纪尚小的栀儿不懂什么是认命、什么又是守分，但她隐约了解，叔父婶娘不要她了。

“栀儿，快跟总管大人走吧，别耽误人家的时间。”李氏催促着。

落寞地跟随陌生男人搭乘马车离开杜家，栀儿掀开帘子趴在车窗上，看着愈来愈小的家园，直到看不见了，她才缩回摇摇晃晃的车内，仰首问男人:“大叔，婶娘是不是把我卖给你？”