第二章

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这次严氏是来关照季妈明早买菜的事，见绣莲老老实实躺着，并未注意到那个娃娃。

第二天，季妈想出了一个办法:在他们睡觉的那个木板侧面，钉上一块小伴板，绣莲可以把娃娃放在上面，躺在上一伸手就能摸着。这样，严氏晚上即使再“突然袭击”绣莲也不用怕了。听到严氏的脚步声，只要把布娃娃往那板上一放，严氏进门来，就什么也发现不了。

不久，绣莲就悉了这座人影稀少的大宅子。她带着好奇的眼光到处跑、到处观察。她喜一遍又一遍去爬那会随着脚步咯吱吱响的木楼梯，一直爬到那锁着门的小绑楼前，趴在门上往里看…里面黑黑的，什么也看不见。有几个房间的柜子里全是放着一排排的书，有些房间墙上挂着画，屋里有各种摆设，大瓷花瓶啦、观音菩萨像啦，西洋自鸣钟啦，是她从未见过，到新奇好玩的。顽皮的绣莲不住这儿摸摸，那儿动动。

她最喜二楼的一个大房间，窗户外有一棵树，叶子绿绿的，还挂着许多果子。听季妈说，这叫白果树。绣莲爬上放在窗前的长桌，伸出手去，竟能触摸到果树上绿的枝叶。她忍不住摘了两片叶于，放在手上，闻着那清香，脑海里出现了在家乡池塘边与小牛哥哥一起嬉戏的情景。

那天，她正爬在长桌上看着这棵白果树，不知看了多久，突然发现树上面爬着一个大大的螳螂。螳螂，小牛哥哥最会捉螳螂了。可是现在，眼看着它就要爬走了。绣莲急了，她要逮住它！她慌地抓起长桌上的一样东西，就扔了过去；想击中螳螂。可惜，螳螂没击中，东西却掉了下去…那是一块玻璃镇纸石，因此摔坏了一个角。为此，绣莲被大姑姑狠狠地打了一顿板子。

由大姑姑亲自担任教师，在小书房里认字、背书，是绣莲每天必做的功课。四岁不到的孩子，又是在乡下自由惯的，哪里耐得住这种枯燥和寂寞。于是，只要严氏稍不注意，她的两眼就东看看西瞧瞧，总想发现点什么新东西。

小书房墙上的一幅画，引住了她。那上面有一抹远山，有池塘、茅舍、几棵大树、几只归鸦，虽然画上的人都特别小，但已使她到悉和亲切。勾起她往的回忆和无穷的幻想。不是吗？这就是家乡的那个池塘呀，那里面开着荷花，长着莲篷。寄爹挖回来的藕多甜多脆呀，还有菱角她又扭头去看另一幅，那是什么？不是大马吗？绣莲生活在乡下，从小看到过牛羊马驴，可是那画儿上的大马，有一匹怎么会是三条腿的呢？

绣莲突然有了一个新发现，正准备细看一下“啪”手背上已挨了一戒尺。

“读书时不准东张西望，眼睛看着书！”严氏板着脸说。

绣莲不敢再去望那幅画了。但她总觉得那三条腿的马太别扭。后来，她又找机会仔仔细细地从各个角度看过。等她学会握笔后，有一次，她终于忍不住，爬到桌子上，用蘸了墨的笔在她认为那匹马该长第四条腿的地方，加划了一笔，这才觉得心意足，解除了一桩心事。

绣莲到夏家一年多，还从未见过这座宅子的主人夏中范。夏中范从那次祭祖事件后离家去了南洋，就没回过上海。

他偶尔也有信来。文玉早已学会识字，也亲笔给他去过信。夏中范在信上总说自己一切都好，只是因为生意忙，暂时无法回家。

严氏曾去信告诉他，自己已领养了一个本家的侄女.希望他回家来看看。夏中范的回信只是说，绣莲领来了，这很好。但并未提及要回家之事。甚至在此之后几个月，严华堂在乡下病危和故去，他也照样没有回家，未尽半子之道。

夏中范这次离家久久不归，以及离家前就表出来的对文玉及亦寒的冷谈，使文玉心中痛苦万分。她百思不得其解，不明白夏中范的突然变化是为了什么？是因为祭祖那天，太太的行为使他觉得难堪，在文玉和孩于面前抬不起头来，还是因为自己后来未能生育，使他相信了太太的胡言语，疑心亦寒不是他的孩子…

但不管如何，夏中范离家出走，使文玉的处境更为艰难。

严氏借口老爷出门，家里事少了，辞退掉两个女佣，只留下一个季妈。绣莲来后，季妈须分心照顾孩子，文玉不得不分担家务，下厨上灶洗衣诸种杂事都得帮着做。严氏患病，要人服侍，倒水、端盆、煎葯，甚至捶腿拍背等等，也都派在文玉身上。有时季妈看不过，来帮帮忙，还被严氏呵责斥退。近来，严氏更借口晚上叫人方便，要文玉搬到离她房间最近的那间小小的偏房去。文玉实际上又回到了她初来夏家做严氏丫头的地位。

再说文良那边，生活也益拮据。夏中范走后不久，文良就被店里辞退。文玉去找严氏，严氏说此事她管不着，店里生意清淡，裁人是很自然的事。

夏中范临走时给文玉的那笔钱，早就用得差不多了。亦寒正在上小学，母亲又年老有病，花费不小。文良一时找不到职业，没有收入，一家的开销渐成问题。

夏家的经济大权都在严氏手中，得没法，文玉也曾老着脸皮去向严氏开口，结果反被严氏冷嘲热讽一通:“你是当初我雇来的丫头，夏家养你也就罢了，可难道还要养你一家？做梦！”气得文玉写信到南洋告状，夏中范两个多月后才回信，也只简单地说了一句.已给太太去信，要她拿钱给文玉养家。

文玉等了好久，太太毫无动静，只得拿着这封信又去找严氏。严氏一声冷笑，不予理睬。文玉把这情形写信告诉夏中范，谁知他的回信口气就颇不耐烦，说是怎么老提要钱的事？太太不是已给过了吗？你们花费也不要太大才好！

接到这封信，文玉门头大哭一场。她决心从此不再去求严氏，也不再给夏中范去信。她典掉了夏中范以前买给她的一些首饰，季妈拿出自己多年攒下的工钱，凑在一起给文良做本，摆个小香烟摊勉强度。

季文良一个老实巴的农民，先是受地痞氓欺侮，后来，干脆心一横，也投靠了个什么“老头子”成了苏北同乡会中的一员，才算摆了困境，但也就不免沾染上帮会成员的坏习气。文良怕文玉瞧不起他，始终把她瞒得严严的，此是后话，先不细说。

转眼到了夏季，一连几天溽暑闷热，让人透不过气。每到傍晚，天空上就风云变幻，仿佛要下雷阵雨似的，可又一直落不下来。

一天午后，季妈带着绣莲上街去买东西。刚走不久，季文良身大汗地来到夏宅。他告诉文玉说:“从昨天下晚开始，娘就不吃东西，只是闭着眼昏睡。”文玉一听，立马就要跟文良回家。

文良看看天，几大块乌云正聚拢来，沉沉地往下降，体谅地说:“今天就算了。今儿夜里，娘有我照料着。明天再回家看看吧。免得“雌老虎”唠叨不停！”这些于，严氏的心口疼犯得频繁，偏偏文玉母亲病也加重，文玉自然多回家几次。严氏只要稍有力气，便恶声恶气地骂；“哪来那么大孝心？白天黑夜往外跑，不是会野男人才怪！”

“吃我的饭，穿我的衣，倒不管我的事，非得把我活活气死，你才甘心！”文玉一想，现在季妈不在，自己也确实走不开，便同意了:“也好，哥，你先回家，我明儿一早就回去。”文良临走，迟迟疑疑地开口道:“娘的葯吃完了…”

“啊呀，哥，你怎么不早说！”文玉马上明白，文良一定是没有续葯的钱了。这可是要命的事啊！她想都没想，毅然地下左手戴的那个翡翠镯子，递了过去说:“先把这送当铺去。”

“不，不能，你只剩这一件值钱东西了…”文良的脸涨得通红，他直后悔不该说那句话。

“文良哥，这个时候你还跟我客气，给娘买葯要紧！”文玉硬是把镯子到文良手中。

两人正在推让，只听一声“好啊！”平时已很少起的严氏竟不声不响地进来了。