第十二節
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除此之外第四種人是什麼人呢？洪鈞想不出只有問，吳大澄答道:“第四種是翰林；當然要紅翰林，尤其是兼
講起居注官，可以專折上奏的，更加吃香。”這原是洪鈞所瞭解，只為吳大澄
言又止，那一笑又顯得詭秘莫測，因而被矇住了。這時便即笑道:“這也是相沿已久的事，無足為奇。不懂你何以故作神秘？”
“我是想起一件事好笑。趙繼元的筆底下，實在不怎麼樣；而居然大言不慚，自道不但今科必中，而且必在二甲，必入翰林。天底下竟有這等人，你想好笑不好笑？”洪鈞為人深沉，並不覺得好笑。想了一會問出一句話來:“會試可也有關節嗎？”
“會試要打通關節，談何容易？倒是殿試，有走門路的法子。”
“且不談殿試。”洪鈞問道:“莫非會試就一無弊端？”看他很認真的神氣，吳大澄不由得起了疑心“文卿，”他謹慎地探問:“你打聽這些幹什麼？莫非你懷疑趙繼元——”
“不是，不是！你完全誤會了。”洪鈞搶着否認“此何等事？戊午的大獄可鑑，我管這些閒是非，惹出大麻煩來，於我有什麼好處？而況，我又憑什麼疑心人家？無非閒談而已。”話雖如此，其實洪鈞確是在懷疑趙繼元，身挾巨資，別有圖謀。不過他的話説得毫不含糊，吳大澄當然沒有再猜疑之理。看看時候還早，他既對此有興趣，閒談一番，自無不可。
“會試的弊端，在前明不一而足。除了關節以外，多從謄房下手，或者將甲的卷面換給乙，張冠李戴，稱為‘換卷’；或者謄錄的時候，兩卷互易，而被換的原卷，暗中譭棄，稱為‘割卷’。不過這些損人利己的法子太狠毒，受害的人不會甘心，訴諸監臨，一調落卷，立刻原形畢
，所以早就沒有人敢用這種法子。不過傳遞的弊病，至今未絕。只是會試不比鄉試，凡是能應
闈的，至少文章可以做得通，所以明知某人在闈中有
病，只是沒有作弊的證據，亦就無奈其何。”
“原來如此！”洪鈞心想，趙繼元所以有必中的把握，説不定就是場外有人接應，將草稿遞了進來，照抄一遍，亦未可知。但吳大澄既已疑心，不便再加細究，換個話題問道:“清卿，你説殿試有門路可走，倒要請教，是怎麼一個走法。”
“這也是近一兩年才興起來的風氣，前天剛有人傳授給我。”説到這裏，吳大澄起身張望，看清了沒有人，方始走回來低聲説道:“這個法子，倒不妨一試。”原來殿試卷子雖彌封而不謄錄，所以看字可以辨人。歷來軍機章京在殿試中或中鼎甲，或點翰林，總比別人要佔便宜，就因為軍機大臣往往派充殿試讀卷官，看
了他們的書法，暗中照應之故。
如今要走門路，就是在書法上打主意。先看朝中凡夠資格派充讀卷官，也就是評閲殿試卷子的大老，設法送上一紙“字樣”讓他們識字體。然後等殿試一完，立刻寫下策問開頭的四句，想法子送給讀卷官，名為“送詩片”這一來就等於送到了關節。當然，那些讀卷的大老，肯不肯援手，又是另一回事。
“這個法子很可以一試。”洪鈞這樣答説，心裏卻另有主意，僅送“字樣”不送“詩片”因為他自信他的一筆“館閣體”人見人愛，也就人見人識，不須另送那“四句開頭”了。
四月初八夜裏，四總裁十八房官半夜起身正當子時“外龍門”傳鼓叫門“鈐榜大臣”已到，要“開榜”了。
開榜先開“內龍門”門內便是四總裁手持工尺衡量天下士的“聚魁堂”內外簾官，相互一揖，在滿堂紅燭之中，分四面落座。正中南向，朱鳳標居中，文祥、董恂、繼格分坐左右。四總裁的左面是鈐榜大臣禮部侍郎殷兆鏞；右面是綜理閣務的知貢舉工部左侍郎魁齡和禮部左侍郎龐鍾璐。對面北向而坐的是，內外監試御史與提調。東西兩面，十八房考官相向分坐。這樣團團圍住在一張寫榜大案，方始傳喚，抬取卷箱上堂。
名次是前一天就定好了的，名為“草榜”七千四百六十九名應會試的舉人中，奉旨分省取中二百七十二名。卷分朱、墨兩種，除了“五魁”以外，每十卷一束，早就排得整整齊齊。打開卷箱，書吏先呈上第一束五魁的卷子，正考官朱鳳標放在手邊不動；等第二束送到，他才將墨卷移向左首的文祥，喚着他的別號説:“博川，動手吧！”於是書吏拆開彌封，高聲唱道:“第六名趙林——”朱鳳標與文祥，使沿照多年的規矩，一個在硃卷上標明“第六名”；一個在墨卷上大書姓名。另一名書吏，對照名冊，寫下一張“第六名趙林江蘇”的紙條，傳到寫榜大案上，在名次下面填明姓名；自有人將紙條接到手中，由“內龍門”的門縫中
了出去，讓報喜的人搶“頭報”、邀厚賞。
在長元吳會館，洪鈞和吳大澄的消息沉沉。到了正午，名次已揭曉到一百名，猶不知中也與否，洪鈞可有些沉不住氣了。
“我到琉璃廠去走走！”他關照蘇州帶來的老僕洪義“如果有頭報，賞十二兩銀子。”
“是！”洪義問道:“有了好消息，我到哪裏去給三少爺報喜？”
“總在琉璃廠那一帶，你找一找就是了。”洪鈞到琉璃廠的目的，亦是去打聽消息。每到大比之年，放榜之，賣考具的“喜三元”可以做一筆好生意，就是將揭曉的名次，用紅紙印刷成名單出賣，稱為“紅錄”名次不斷揭曉“紅錄”不斷刊印。到黃昏，揭曉的名次已在二百開外“紅錄”上仍然沒有洪鈞的名字，他的心亂得自己都不知道怎麼才好。
但有一點是非常清楚，怕看“紅錄”了！因此，他從“喜三元”的人叢中擠出來，漫無目的地徜徉着，一路走，一路在思索，找個什麼地方先好好歇一歇再説。
踏出“喜三元”在萬家燈火、書香濃郁的街上走得不多幾步，只聽後面有人似乎在喊:“三少爺，三少爺！”聲音很，不由得站住了腳。
等他轉臉看時，洪義亦已到了身邊。看他氣
得説不出話，而卻張大了嘴，擠緊了眼的神
，心中便是一喜，扯住他的手臂説道:“有話慢慢説！可是中了？”洪義重重地點頭，極力掙扎出一句話來:“恭喜三少爺。”
“喔，第幾名？”
“二百、二十、五，”洪義斷斷續續地回答。
有明確的名次，可知喜信絲毫不假。洪鈞暗叫一聲“僥倖”心頭隨即浮起一種非常不得勁的
覺，就像呵欠沒有能打得出來似地——多少辛酸巴結到這個“兩榜及第”真要好好痛哭一場才快意。而此時此地不容如此發
，以致於覺到很不得勁。
“賞錢打發了。馬上還有二報、三報來，一定也有同鄉來道喜的。三少爺，快請回去吧！”洪鈞點點頭，心裏在想:李婆婆母女得到了消息，不知道是什麼樣子？一念未畢，一念旋生:答應了李婆婆，報喜分報蘇州、煙台。蘇州這方面，不消自己費心，報房早就打聽好了地址，會專程趕去討賞；煙台的喜報，卻得費一番安排。
於是他説:“洪義，報房在哪裏？”
“不知道。”洪義緊接着説:“回頭問一問好了。”
“好！你問一問。”
“三少爺，是不是還有地方，要報房去報？”洪鈞不答，因為他的主意還沒有拿定。報條上一定要寫明被報人家與新貴的關係，如“貴府老爺”、“少爺”或者“姑爺”
“外甥少爺”之類。報到煙台李婆婆家，公然用“姑爺”的字樣，是否合適，還需要考慮。
“洪義，”他顧而言他地問:“吳家兩位少爺呢？”