第五十七章官兵圍困見死不救民間郎

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潘叔正看到白英對着河道，開始磕頭。他明白了:白英是在瞞着宋禮，偷偷地祭拜河神！

只見他跪在河邊，唸唸有詞:“河神爺爺，您顯顯靈，把瘟神送走吧！我是這裏的治河總師，如果有什麼災難，都衝我一個人來吧，別在這裏禍害河工們了！”潘叔正一聽，也走到白英的身邊，跪下叩頭，説:“這一切皆由本官引起，都是我不好，一切的災難，和別人無關，都對着本官來吧！”白英一轉身，看到是潘叔正，生氣地説:“你來幹什麼？”潘叔正説:“您來拜河神，我也來拜一拜。”白英説:“您拜河神行，可不要亂説，你還年輕，還有前程！”潘叔正説:“什麼前程不前程，我們虔誠地拜河神就是了！”二人一起向河神行叩拜之禮。

可是，第二天，河工們仍然在不斷地死去，人們在抬着死屍去掩埋。

宋禮在寫奏摺，他要上報皇帝，請太醫院派人來消除瘟疫。

不久，兩名太醫來了，站在遠處看了看，一個説道:“真是太慘了，這是大瘟疫啊！”另一個點點頭，説:“我等趕緊回去報告皇帝，要儘快將他們隔離，不能向外傳染！”二人掩着鼻子，匆匆走了。

南京乾清宮，早朝。永樂皇帝升上龍椅，聽百官奏報。

兩名太醫出列，緊張地説:“聖上，山東會通河工地上出現大瘟疫，死傷嚴重，慘不忍睹，應儘快隔離，嚴防疾病傳染！”朱高熾站出來説:“父皇，庸醫無能，應再派醫官去給患病河工們診治，救人要緊啊！”姚廣孝站出來，雙手合十，説道:“阿彌陀佛，當前應嚴格隔離，嚴防瘟疫傳染，如果傳到京師，將成為舉國之災啊！”漢王朱高煦氣勢洶洶地説:“父皇，眼下不讓瘟疫傳播才是正事兒，應將全部河工殺掉，不能讓一人漏網！”朱棣倒了一口涼氣，説:“朕知曉了，退朝吧。”太監高呼:“退朝——”百官漸漸散朝離開。

朱棣等大臣們都走了，對身邊的一位中官太監説:“你速帶朕一封密旨，督促平江伯陳瑄帶兵趕到山東，包圍河工工地，不必救治，不許一人外出，任其自生自滅！”運河工地上，中官太監和平江伯陳瑄騎着馬來到工地，他們的後面，是大批手持各種兵器的士兵。人羣過處，塵土飛揚。

潘叔正看見了，高興地説:“宋大人，你們快看，好像是平江伯來了，還帶着一名公公，肯定是皇帝派人來幫助我們了！”都督周長説:“可不是嗎？就是平江伯，那騎馬的英武姿勢，我太認識他了！”宋禮也高興地説:“好啊，走，白賢弟，我們去接他們！”陳瑄老遠看見宋禮等人出來了，下來馬。向大家拱手致意:“宋大人、周都督、潘大人、還有白先生，你們辛苦了！陳某受聖上之託，來看望你們來了！”中官太監也跟着下來馬，高聲説道:“平江伯陳瑄接聖上手諭！”陳瑄不自覺地就跪下了，説:“臣在！”中官打開一張黃，給陳瑄，説:“你自己看吧，看完馬上動手！”陳瑄看着手中的聖諭，又看看眼前衣衫襤褸的河工們，出寶劍，頂住太監的下巴，説:“你他媽假傳聖諭，我宰了你！”中官太監説:“平江伯，這確實是聖上的手諭，親手給本人的啊！”陳瑄仰望蒼天，跪下説道:“蒼天在上，我陳某隻好以死謝天了！”説罷，就要舉劍自刎！

都督周長一步趕到“噹啷”一聲，打掉了陳瑄的寶劍！

陳瑄手裏的聖諭掉在地上，大家看到上面的字是:“平江伯陳瑄，朕命汝包圍全部河工，不必救治，不許一人外出，任其自生自滅！欽此。”大家都大驚失！

後面軍中跑出來一名錦衣衞千户官，搶走詔書，對陳瑄説:“請立即按照聖上的旨意行動，違令當斬！”都督周長氣得大叫:“啊呀呀，既然皇帝都要困死我們，害死我們，平江伯，宋大人，我們就反了吧！”河工們喊道:“對，反了，反了！”從士兵人羣裏又跑出來一羣錦衣衞，包圍了都督周長:“誰敢造反，格殺勿論！”平江伯又用身體護住周長，對錦衣衞士兵們説:“沒有人説造反，他們説的是‘煩了’，煩了就是不高興而已，是你們沒有聽清！”宋禮向前一步，怒目而視:“為了我三十萬河工的命，我要親自去面見聖上！”太監説:“聖上有諭，一個也不許離開！”陳瑄不顧危險:“難道尚書大人去上朝面君也不行嗎？豈有此理！宋大人，此去危險，我和您同去，一路上也有個照應！”宋禮握着陳瑄的手説:“好，我們一起去！”此時，一名錦衣衞已經提前撥轉馬頭，向金陵方向奔去。

潘叔正也要離開，士兵們攔住他，不讓出去。

潘叔正説:“我不出去也行，我們濟寧南門口有家廣育堂，你們派人，把這裏的情況告訴他，就説我請他來，給河工們治病。”士兵説:“這個行，你在這裏等着吧。”第二天，廣育堂李掌櫃拉着一大車草藥來了。來到以後，就對潘叔正説:“同知大人，您怎麼不早告訴本店，這是本店存的上好的忍冬花，今天早上又在藥行收了一部分，就一起拉來了。”潘叔正懷疑地説:“用這些草藥能行嗎？”李掌櫃説:“這種瘟疫，不必害怕，忍冬花自古就是清熱解毒的良藥。它甘寒氣芳香，甘寒清熱而不傷胃，芳香透達又可祛。既能宣散風熱，還善清解血毒，效果最好。”潘叔正跳起來説:“太好了！”周長高興地罵道:“嘿嘿，太醫院裏那幫王八蛋得我們這麼緊張，真是飯桶！”潘叔正開玩笑説:“他們天天在皇帝身邊，不好就要殺頭，都嚇傻了吧。”説得大家都哈哈大笑。

大家正説着，白英的兒子克俊和女兒秀蘭渾身雪白，拉着一車石灰來到工地。

白英問:“克俊、秀蘭，你們怎麼來了？”秀蘭説:“爹，聽説河工上發生了瘟疫，死傷很多，我們擔心啊！克俊哥哥他們燒石灰的民工沒有一個得病的，我們村裏的郎中説，石灰水能消毒，我們就拉來一些，讓工地上、窩棚裏都灑上石灰水。”潘叔正問李掌櫃:“李掌櫃，是這樣嗎？”李掌櫃點頭同意:“是這樣，除了要煮忍冬花給病人喝，再用石灰水來給工地、窩棚和水源進行消毒，效果會更好！”白英説:“這個簡單啊，我們在把李屯燒的石灰都運來，按照李掌櫃説的，全部灑一邊石灰水！”工地上，煮湯藥的煮湯藥，灑石灰水的灑石灰水，大家都高高興興地忙碌起來。

白秀蘭提着一桶石灰水，到有些沉。宋大牛看見了，跑過來幫她提。

秀蘭問:“你是不是大牛弟弟，俺家老大怎麼樣呢，怎麼沒有在這裏啊？”宋大牛一下子跪在秀蘭面前，説:“嫂嫂，老大把菜糰子讓給我吃，他已經餓死了啊！”秀蘭笑着説:“你淨給嫂子開玩笑，不可能，他一個大活人，怎麼説走就走了？瞎説！”大牛對着秀蘭磕了三個響頭，説:“嫂嫂，老大哥哥是真的走了，我領您去看看他的墳塋吧。”秀蘭説:“還在騙我，我就不行！”大牛拉着秀蘭，一路來到老大的墳前，大牛先跪下，哭道:“老大哥哥，嫂子來看您來了！”白秀蘭看到一座孤零零的新墳，這才信了，一下子趴在墳土上，嚎啕大哭！

她一邊哭，一邊用手扒土:“老大啊，你怎麼捨得走的啊，娘走了，小運河下落不明，留下我一個，活着還有什麼意思？”大牛哭着拉住她，説:“嫂子，別扒了，就讓老大哥哥安息吧！”秀蘭哭的直不起來:“他怎麼能安息？把我一個人撇下，我可怎麼辦？弟弟，你別攔我，我要跟他走！”大牛説:“嫂子，您不能跟老大哥哥走啊，小運河還沒有找到，真要找到了，他沒有爹了，還有娘，要是孃親也沒有了，那該多孤單啊！”秀蘭轉過來，扳着大牛的肩膀，看着大牛的眼睛，問道:“大牛弟弟，你説，你對嫂嫂説實話，小運河還能找到嗎？這都過去整整五年了呀！”大牛一愣，拍着脯説:“能，一定能！”秀蘭把扒開的土又慢慢地埋上，她説:“老大啊，我要先找咱的孩子，把孩子找到了，我再來這裏陪着您！”宋大牛和秀蘭一起給老大的墳培土。

宋大牛慨:還有這麼真情的好女人！我大牛就是粉身碎骨，也一定要替她找到兒子小運河！

在他眼裏，靈芝的臉龐和白秀英的臉龐慢慢地重疊在了一起。