第196章不去又是逆旨

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説罷，兀是怒氣地叫把屍體移去戮了，以儆後來的效尤。李蓮英聞命，即督率着小監將寇連材的屍體抬下殿去。

立傳侍衞進來，令拿寇連材實行戮屍。一面侍奉着西太后幸如意館去了，原來這如意館在頤和園內，農樂軒的右側，同景福閣相去無幾。館裏所有的都是名人書畫。

本來是一個圖書館，但館中侍候太后的並不是宮女太監，卻是向四處招來的美男子。當設這如意館的時候，曾出示招考，凡青年子弟，面貌清秀，而能夠畫些各種花卉的便可當選了。因此，各省各府的青年子弟都紛紛應考，第一次考取的共有一面七十多名。再由內監一一甄別過，只取得五十五人了。

這時，那內監將五十五人送到招留處，又經李蓮英挑選一番，只選中十一人。這選中的十一人又須西太后親自過目，十一人中卻選了最好的兩人。

在如意館裏當差，餘下的九人發在招留處，算是備選。然這太后選中的兩人姓甚名誰呢？一個是直隸人，名柳如眉。一個是江蘇陽湖人，名管劬安。

二人皆少年美貌，又繪事，所以獲得這個佳缺。因西太后命兩人在如意館中供職，每年還賞紋銀二千兩和錦緞十匹哩。這且不在話下。

再講講柳如眉和管劬安，雖一般的美貌，但趨奉的本領如眉遠不若劬安，以是不上半年，劬安大得西太后的信任，差不多是第二個李蓮英咧。

皆為柳如眉是官家子弟出身，大剌剌地，不甚得西太后的歡心，那管劬安的為人，原是個遊子弟，在家的時候，什麼三教九，沒有一樣不，學得一手好畫，又能唱種種小曲子。

他在十七歲上跑到崑曲班裏拜了一個師傅，唱了兩年多的崑劇，後來，賭輸了錢，把他師傅的東西席捲逃走，這樣地在江湖上混了半年回到家中，他老子恨他無賴，邀了些族人把劬安驅逐出族。劬安經這一來無可棲止。

就乘夜潛至家裏，將他老子所有的積蓄一古腦兒偷了，連夜逃到北京去了。劬安到了京師，終在館裏度他的快樂生活。

可是，有限的金錢能有多少時候可以支持呢？所以三個月之後，早已牀頭金盡，得衣衫檻樓，被館中趕了出來，劬安無處謀生，便仗着他天賦歌喉，沿途唱歌乞錢或到茶樓酒館裏去高歌一曲。

那些北地的客人初次聞到南歌，倒也很覺動聽，解囊的一時很是不少，這一天上，合該劬安的運氣來了。

那時，都中前門外有一座樓的茶館，來喝茶的多半是宮裏的太監。茶樓的後面卻設着一個歌場，專一招留四方的歌童在場裏歌唱，供一班內監的遊樂。倘得他們讚賞一聲，身價便立時十倍。這管劬安也在場中唱歌，已一個多月了，那天劬安上場，場內有一位內監叫李六六的。

正在那裏啜茗，他聽了劬安的曲子，不住地擊節稱歎，等到歌罷，便叫劬安近前，問了姓名籍貫，就賞了劬安三兩銀子走了。李六六走後。場上的人忙對劬安説道:“剛才的是內府李六爺啊！他既然垂青於你，分明是個好機會來了，你只要巴結他老人家一下，不愁沒有飯吃了。”劬安是何等乖覺的人。

他聽了點點頭，便牢牢地記在心上。第二天午後，那六爺又來喝茶，劬安趕緊過去給他請安，還六爺長六爺短的，叫得個李六六好不歡喜。劬安乘勢呈上曲本子，請他點戲。

李六六隨手點了一出《掃雪》，劬安便放出平生的手段，唱得額外討好，果然玉潤珠圓，無疵可擊。李六爺聽了大喜，道:“這孩子唱得真不差，咱們老佛爺很喜歡聽唱戲，咱就指你一條路吧。”劬安這時不敢怠慢，慌忙過來求教，李六六説道:“咱們的老佛爺，現在設着如意館，要招幾個能唱曲子和會繪畫的人去裏面侍候着，但你只會唱曲子，必要咱們給你引見。

倘你會畫時，包你一試就當選，好省去多少手續哩。”劬安忙答道:“不瞞六爺説，別的技藝或者不會，至於繪畫一門，不論山水花卉，小人都能夠塗幾筆的，不信可以畫給六爺看咧。”李六六見説，拍手讚道:“這是最好沒有了！

那麼，咱就在明天送你到招考處吧。”於是二人約定了時間，李六六自回內府去。這裏管劬安便收拾了什物，準備赴考。到了第二天，劬安一早就在坐等。將至停午時，只見一個小太監提了一包東西，來茶樓上問道:“此地有姓管的麼？”劬安上前應道:“在下便是。”那小太監對他望了一眼，把包遞給他，道:“裏面是一身衣服，六爺叫你更換了，停一會好同去應考。”劬安連連道了幾個是，小太監便自去了。

劬安慢慢地換了衣服，又剃了一個面，他的面貌本來很好，經過這樣一打扮，又更上新衣服，益覺容光煥發了。

過了一刻，李六六來了，一眼瞥見劬安好似換了一個人了，便忍不住笑道:“似這般的標臉兒，咱看了也覺可愛哩！

你此去應考，咱們能擔保你中選的了。”劬安也笑了一笑説道:“全仗六爺的洪福周旋小人了。”六爺點頭微笑，便領着劬安到了招留處。

卻見應考的人已擾擾嚷嚷擠滿了一室。李六六同劬安進去，早有內監前來招呼道:“六爺也送人來趁趁熱鬧麼？”李六六笑道:“正是呢！

這孩子倒很好，還要列位照拂他一下哩。”那些內監都齊聲應道:“六爺的事自當格外盡力，請放心就是了。”説着，大家打了個作別的招呼，李六六便走出招留處，竟自去了。

劬安當由裏面的太監領他到了待選室中，算是初選入選了，這樣的一處處地進去，劬安竟得當選。因為凡應考的人都得有舉薦和擔保的，劬安是李六六所保送的，當然不用別的手續了。

哪知管劬安從此高一，居然飛黃騰達哩，原來劬安自進如意館後，蒙西太后不時召見，命他繪些花卉進呈，大獲西太后的讚賞，即令做了如意館的主任。

劬安正在和幾個小太監在那裏做葉子戲，忽見一個宮女提了一隻食盒，笑嘻嘻地走進來，見了劬安，説道:“你倒好説咧，太后正惱着呢。”劬安聽了，嚇得面如土，一句話也説不出來，那宮女笑了笑，將食盒打開，遞給劬安道:“老佛爺命賜與你的，等一會怕要來宣召哩，你須小心了。”劬安這才放了心，一瞧那些食物，都是御用的珍品，便慌忙叩頭謝過了恩，立起身來，那宮女早已走了。

這時，劬安心上很覺不安，想太后這般的寵遇，不知有什麼事要用着自己，萬一關係生命的差使，不去又是逆旨，去了於命有礙。胡思亂想，一時委決不下來。

又揣念道:“自己本是個賣歌的乞丐，倘遇不着李六爺，今天依舊是鶉衣百結，還不是在街上討錢麼？現有今的快樂，都從哪裏來的？就是立時死了，也值得的了。”他想到這裏，不覺又打起神高興起來了。

在這當兒，卻見那先前來的宮女又走來，高聲説道:“太后有懿旨，傳管劬安到智慧海見駕。”劬安便整了整冠裳，同了宮女曲曲折折地向智慧海而來。一路但見燈光輝煌，景緻幽雅。

所經之處，都有內監侍候在那裏盤詰，由宮女説了暗號，始得從容無阻。劬安一頭走着，一面留心瞧看:見亭台樓閣，果然美如畫圖一般。