第十六章

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“他新補了講起注官，急於有所表現，不免冒失。”文祥怕她發脾氣要嚴辦蔡壽祺，那又會平地起波瀾，生出多少事故，所以不能不為他乞恩:“太后聖明，置而不問吧！”

“不問也不能結案。薛煥算是洗刷了，劉蓉呢？讓他明白回奏，‘善夤緣而外任封疆’，可有其事？這裏再讓肅王傳蔡壽祺來問。我聽説蔡壽祺跟劉蓉有仇，那倒説不定真的是‘誤信風聞’！”顯然的，薛煥的被“洗刷”以及蔡壽祺的奏摺和供詞，出爾反爾，跡近矛盾的原因，以及他的挾嫌攻訐劉蓉，慈禧太后無不了然於。深宮女主，能夠寸心自用，着實可畏。

但是，無論如何，洗刷了薛煥，也就是洗刷了恭王，這一關能夠過去，總算“皇恩浩蕩”文祥這樣想着，因為與恭王休慼相關的情，所以應對之間，便越發顯得敬畏。而慈禧太后也很看重文祥，尤其是從罷黜恭王以後，千斤重擔落在他一個人身上，依然誠誠懇懇，盡力維持大局，既無為恭王不平的悻悻之意，亦沒有任何乘機攬權的行為，真正是個君子人。

就因為這樣，談得時間就長了，文祥一看這天的情形很好，覺得有個一直在找機會想提出來的請求，正好在此時奏陳。於是找了個空隙，從容説道:“臣暫領樞務，實在力不勝任，唯有以勤補拙，盡心盡力去辦。不過，蒙賞的差使實在太多，請兩位太后恩典，開掉一兩個。”

“這為什麼？”慈禧太后詫異地；以為他受了什麼委屈在發牢騷。

“實在是忙不過來。”文祥答道:“現在軍機處只有三個人。”

“寶鋆不是快出闈了嗎？”慈安太后打斷他的話題。

“是。”文祥頓了一下答道:“寶鋆一出闈，得要去看‘大工’。”

“大工”是指文宗的“定陵”工程，兩宮太后不約而同地發一聲:“哦！”顯得她們都極其重視此事。

“那麼，你想開掉什麼差使呢？”

“臣請旨開去內務府大臣的差使。”這倒是正中下懷，慈禧太后早就聽了安德海的叢恿，説內務府大臣非要是那裏出身的人來幹，才懂“規矩”所以點點頭説:“好吧，等我想一想。”

“‘大工’現在怎麼樣？”慈安太后問道:“好久沒有派人去看了。”

“兩位太后請放心，大工由恭親王、寶鋆敬謹辦理，十分用心。目前恭親王雖然不能再管，寶鋆也在闈中，可是規章制度定得好，工程照常恭辦，並無延誤。”

“這好！你們多用點兒心，這是大行皇帝最後一件大事。”提到先帝，三位樞臣，一齊伏地頓首。等退了出來，大家的心情都覺得比前些子輕鬆，約好了退值以後一起去看恭王。

恭王的心情已由沉重變為慨，特別是在這“開到荼蘼花事了”的天氣，留無計，特有閒愁，正憑欄獨坐，望着滿園新綠，追想那芳菲滿眼的子，自覺榮枯之間，去來無端，恍如一場夢。

於是有兩句詩自然而然地浮上心頭，悄然道:“手拍闌干思往事，只愁去不分明。”自己低聲哦了一番，覺得還有些寄託，便按着“八庚”的韻，繼續構思，想把它湊成一首七絕。

等文祥、李棠階、曹毓瑛一到，詩興自然被打斷了。他們三個人早就商量好了，此來的用意是要勸恭王不必灰心，天意漸回，重起大用的子不會太遠，在韜光養晦以外，應該有所振作。

恭王對李棠階比較客氣，唯唯地敷衍着，及至李棠階告辭，在文祥和曹毓瑛面前，他説話就無須顧忌了“你們要我如何振作？”他悻悻地問“難道要我每天在王公朝房坐着，喝茶聊閒天，等‘裏頭’隨時‘叫’嗎？”

“內廷行走”原該如此，有些王公還巴結不到這一步，但對恭王來説，這樣子是太屈尊了。文祥知道他是發牢騷，便把他拉到一邊。這番密談連曹毓瑛都避開，自是腑肺之言，恭王聽了他的勸，第二天開始，到總理各國事務衙門去辦事。關於洋務涉，或者報聞，或者請旨的奏摺，一個接一個遞了上來，很快地引起了兩宮太后的注意。

“我要説句良心話，”慈安太后對慈禧説:“老六辦事是好的。能幹，又勤快。”

“誰説不是呢！就怕他太傲。”

“這一回把他折騰得也夠受的，我看…。”

“姐姐！”慈禧太后趕緊攔着她説“你的意思我知道，慢慢兒來。”

“我是不放心大工。我看還是得讓老六管着一點兒。”

“我已經想到了。這件事得要給寶鋆，等他出了闈再説吧！”兩宮太后談這些話的時候，已有無數人在琉璃廠看“紅錄”闈中已在填榜，聚奎堂上，總裁賈楨、副總裁寶鋆南向正坐，左首是“鈐榜大臣”、右首是“知貢舉”十八房官，東西列坐，提調和內外監試，則面對總裁，坐在南面，堂下拆卷，拆一名，唱一名，填一名。琉璃廠的書鋪筆墨莊，早就跟闈中的雜役接頭好的，出一名新貢士便從門縫中一張紙條出來，一面報喜討賞，一面在自己店鋪門口貼出紅報條，這就是‘紅錄”

“紅錄”所報的新貢士，照例從第六名開始。闈中填榜也是從第六名開頭，前五名稱為“五魁”要到最後才揭曉，也是從第五名往上拆。拆到五魁，總在深夜，謄錄、書手、刻工、號軍、雜役，還有考官帶入闈中的聽差，總有數百人之多，人手紅燭，圍着寫榜的長桌子，照耀得滿堂華輝，喜氣洋洋，稱為“鬧五魁”然後鳴炮擊鼓出榜。

這就該出闈了。天亮開“龍門”賈楨和寶鋆率領着所有的內簾官，在外簾官接勞之下，結束了歷時一個月的掄才大典。等寶鋆回到私邸，已有許多新貢士來拜“座主”大禮參拜，奉上“贄敬”一口一個“老師”既恭敬，又親熱，就象得了個好兒子一樣。這原是當考官最得意，最開心的時候，但寶鋆心不在焉，吩咐門上，凡有門生來拜，贄敬照收，人卻不見。自己略問一問家事，隨即換了便衣，傳轎到恭王府。

恭王是早在盼望這一天了。他與寶鋆的情，是常人所想象不到的，那或者可以説是緣分，否則就無法解釋了。因為他們之間——至少在恭王是如此，不涉絲毫名位之念，或許這正是恭王與寶鋆的情，所以特殊的原因。在宮廷以外的任何人面前，他都是第一人，舉止言語，自然而然地有着拘束或顧忌，那就象穿了一雙不合腳的靴子似地不舒服，惟有與寶鋆在一起，他才可以忘卻自己的身分，放形骸，領略“人貴適意”的真趣。

這也就是知己了！一個急着要來探望，如飢如渴，一個也知道他出闈以後便會來，早就預備着盡一之歡。寶鋆也可以算作“老饕”最愛吃魚翅，恭王府的魚翅，就是他當浙江學政，道出山東，從窮奢極侈的河工上學來，轉授給恭王府的廚子的。那魚翅的講究，還不僅在於配料，發魚翅就匪夷所思，幹翅不用水泡，用網油包紮上籠蒸透發開，然後費多少肥雞，多少“陳腿”花幾天的工夫，煨成一盂。這天恭王就以這味魚翅候寶鋆。

如果是平相見，而座無生客，往往口沒遮攔，任何諧謔都不算意外，但這天不同，説來説去，還是因為恭王所遭受的打擊太重了，無論如何也不可能有放開一切的輕鬆心情。