第十六章

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“老六的事，何用他夾在裏面瞎起鬨？你回去告訴他，叫他少管閒事！”

“是！”七福晉辯白着:“我也不知道他在外面幹些什麼？

我也管不住他！”

“怎麼會管不住？”慈禧太后停了一下，用很清晰的聲音説:“就説我説的，叫他好好兒當差，將來有他的好處。照現在這樣子，我也不能放心讓他辦事。”

“是的。”七福晉把她姐姐的話，默唸了一遍，牢牢記在心頭。

等七福晉辭出宮去，又到了傳膳的時刻。清明已過，子慢慢長了，晚膳既罷，天還未黑，最無聊賴的黃昏，是盛年太后最難排遣的光陰，平常逗着冰雪聰明的大格格説些閒話，也還好過些。自從下了那道硃諭，掀起絕大風以後，懂事的大格格固然有着無可言喻的忸怩和不安，而慈禧太后對威望驚人的親王，自命鯁直的老臣，可以作斷然處置而無所顧慮，獨於這個半大不小的女孩，總有着一種連自己都不甚捉摸得清楚的內愧，是那種深怕別人責問她:“既有今，何必當初”的畏懼，因此，她怕見大格格的面。這一來便越發覺得孤悽了。

幸好有另一種興趣來填補她的空虛。那就是權力！‮夜午‬夢迴，首先覺到的，是要珍重自己。她可以很輕易地忘掉自己是個婦人，她覺到自己是個“爺們”而且是“雍正爺”或者“乾隆爺”一句話可以叫一大片的老百姓張開笑臉，一句話也可以叫上百口的大宅門，哭聲震天。那多夠味？

於是，她排遣黃昏的方法就象“雍正爺”那樣，親批章奏。看那些章奏，有時就彷彿看那些恭楷抄寫的筆記小説，臂如《閲微草堂筆記》那樣引人深思。地方大吏奏報謀殺親夫等等逆倫巨案，夾敍夾議之間，措詞的輕重，引律的繁簡，在字裏行間有許多病，把那些病捉出來，或者批示，或者面諭，讓軍機大臣照自己的意思，作成一篇煌煌告諭，她覺得是最痛快不過的一件事。

這天黃昏所看的奏摺，有一件是被指為向恭王行賄，奉旨“據實回奏”的薛煥的摺子。當然，不承認有其事是可想而知的，讓慈禧太后要考慮的是，薛煥作了“請派員審訊查辦”的要求。

這當然要準如所請，但是派誰查辦呢？如果説僅僅是薛煥和蔡壽祺之間的糾紛，至多派一個協辦大學士就可以了，但是這樣一派，豈不等於表示此案與恭王無關？慈禧太后覺得這也太便宜了恭王。想一想有個現成的人選:肅親王華豐。在親貴中，只有他以“宗人府”之長的“宗令”地位，夠資格查辦有恭王牽連在內的案子。不過華豐只能領個虛名，辦案要靠刑部和都察院，這又有顧慮了，如果不教與恭王有關的人迴避，查辦的結果是可想而知的。

索再給他一點顏看！她這樣在想，隨即寫了幾個名子，第一個是管刑部的大學士周祖培，第二個是都察院之長的左都御史曹毓瑛，再以下是刑部侍郎王發桂、恩齡、副都御史恆恩，這些人在慈禧太后看，都是恭王的黨羽，必須迴避。

上諭極其認真，命令肅王與“刑部及都察院研審，務期水落石出”然後指明那些人該當迴避，而蔡壽祺與薛煥“聽候傳質”於是上諭頒發的第三天，肅王在刑部傳詢蔡壽祺和薛煥、展開審問。

奉旨審問的案子，照例先要被審的人遞親供。蔡壽祺先遞的供詞，與以前無異，説是“得諸傳聞，並無實據”但明發上諭上既有“務期水落石出”的話，而且指明某些人迴避，那就決不能含糊了事，可也不便追得太緊，所以肅王華豐覺得很為難。

好在還有刑部與都察院的堂官，除了奉旨迴避的以外，刑部尚書綿森、齊承彥，侍郎靈桂、譚廷襄，都察院左都御史全慶，副都御史景霖、賀壽慈、潘祖蔭都在會審。等被審的人退出以後，就在原地會議，研商案情。

座中除了華豐以外，就數全慶齒德俱尊。他與慈禧太后同族，姓葉赫那拉氏，字小汀，隸屬正白旗，翰林出身。照他的資望，早就應該當協辦大學士了，只以運氣不好，居官常常出亂子，升上來又掉下去，因此越發謹慎持重，不肯有所表示。

“那麼，伯寅，”華豐看着潘祖蔭説“你常有高見。替大家出個主意看看。”潘祖蔭名為副都御史，其實常川在“南書房行走”雖喜歡上書言事，卻是個極和平的人，恭王一向為他所敬重。薛煥做過他們江蘇巡撫，對於這班江蘇籍的名翰林很肯敷衍，情不錯，所以他也不肯多説什麼，笑一笑推辭:“此案自然該聽刑部諸堂的議論，我跟我們老師，”他指着全慶説:“不過敬陪末座而已。”於是刑部兩尚書，你看我，我看你，支支吾吾説了些不着邊際的話。華豐看看不會有什麼結果，無可奈何地説:“那就再議吧！明天萬壽，後天仍舊在這裏問。總得想辦法，早早結了案才好。”到了下一次再審，事情忽然起了變化。蔡壽祺突然要求撤回原供，另外改遞，指出三個人來，一個是候選知縣，此刻不在京城，另外兩個是六科給事中謝增和刑部主事朱和鈞，關於薛煥行賄的情節，蔡壽祺説是聽他們説的。

“怎麼樣？”華豐指着蔡壽祺改遞的親供問。

大庭廣眾之間，誰也不敢説一句徇私的話。刑部尚書綿森接口答道:“自然把他們傳來問。”話是這麼説，實在沒有一個人願意這麼辦。於是刑部侍郎譚廷襄自告奮勇，站起身來説道:“既有本衙門的人牽涉在內，我馬上派人去把他找來。”譚廷襄是紹興人，於刑名，而且成了進士就當刑部主事，深知其中的輕重出入，因此有他去料理一切，大家都放了心。

果然，等到下午把謝增和朱和鈞傳了來與蔡壽祺對質；謝、朱兩人一口否認，説從不知有薛煥行賄之事，更沒有跟蔡壽祺談過此案。

“蔡壽祺！”華豐已經接得報告，明白其中的“奧妙”故意聲俱厲地問道:“你怎麼説？”

“這兩位不肯承認，我還能説什麼？”

“誰知道是怎麼回事？反正就看見你三翻四覆的，一會兒一個樣子！那不存心給人找麻煩嗎？”受了申斥的蔡壽祺，既無羞慚，亦無憤慨，木然無所表示，就象不曾聽見華豐的話那樣。

這一套把戲，潘祖蔭有些看不下去，便望着譚廷襄提高了聲音催促:“看看怎麼樣結案吧！”譚廷襄向他拋了個眼，示意他稍安毋躁。然後又由肅王向蔡壽祺問了許多話，這些話可有可無，為了表示認真，似不可無，倘是為了研審案情，則不説也罷。

天將晚，時間磨得差不多了，肅王急轉直下地作了一個結論:“所指薛煥‘挾重資而內膺重任’，既然確實審明，並無實據，那就不必再問了。不過，蔡壽祺！”他停一停問了出來:“你的親供前後不符，你自己説，該怎麼辦吶？”

“回王爺的話，”蔡壽祺很快地答道:“我想撤回，另外改遞。”

“你們大家看，怎麼樣？”在座的人誰也不表示反對，於是譚廷襄把蔡壽祺帶到刑部堂官休息的那間屋裏，給了紙筆，讓他寫同一案的第四次親供。內容很簡略，但措詞很紮實，説關於薛煥的這一案“並無實據可呈，實因誤信風聞，遽行入奏，如有應得之咎，俯首無辭。”寫完給譚廷襄，他當然很滿意，把原來的那張親供還了他，當時撕毀。到此為止，案子可以説是已經結束，但薛煥的態度忽然又強硬了，指責蔡壽祺誣告，要請肅王入奏，治以應得之罪。

“噯呀！”華豐皺着眉勸他“算了，算了，再鬧就沒有意思了。你就算看我的面子，委屈一點兒。”

“是！既然王爺吩咐，我就聽王爺的。”薛煥向華豐請了個安，接着遍揖座中，十分承情的樣子。

到了第二天，由刑部辦了奏稿，送華豐簽押，領銜呈復。這個結果原在慈禧太后意料之中，但沒有想到蔡壽祺對他所參的人，大有賠罪之意，心裏不免警惕，恭王的勢力還是不小！不過，這也要分兩方面看，倘或不生異心，謹慎辦事，那麼正要他有這樣駕馭各方的勢力，政務的推行，才能順利。

這一念之間，她算是把掐在恭王脖子上的一隻手鬆開了！不過對蔡壽祺頗為不滿，在召見文祥時便説:“姓蔡的倒是怎麼回事？我不知道他在玩兒什麼花樣？”