第二十二章

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但另有些人，看沈桂芬在恭王府議事，到此刻還不回家，可見得局勢嚴重，越不肯走，好在這幾天金吾不，再晚也能通行，不怕回不了家。

二更打後打五要——這跟宋朝四更打後打六更一樣，另有道理在內。燈節的五更實在是三更，暗示夜分已深，張燈的該熄燈，看燈的該回家，所以這個三更打五更的梆鑼，名為“催燈梆”燈市以東四牌樓為最盛，連“催燈梆”都能打出花樣來。京師內外城治安，由步軍統領及巡城御史負責，五城八旗，各有轄地，東城北面屬於鑲黃旗，旗下又分滿洲、蒙古、洪軍三營，以東四北大街和東直門大街會的北新橋為界限，西滿北蒙東洪軍，各有自己的更夫。更夫都是花錢僱來的乞兒，到了該打“催燈梆”的那一刻，三營更夫數十名，不期而集在北新橋，時候一到，呼嘯聲起，頓時梆鑼齊鳴，能夠象曲牌一樣，打出極動聽的“點子”沿着東四北大街南下，這面一套打完了，那面一套接着打，鬥妍鬥勝，成為看燈以外的一項餘興。

就在“切兒卡察、嘡、嘡”的梆鑼點子中，沈桂芬回家了。訪客中的翁同和跟他很，上來直道來意，沈桂芬是個極沉的人，不慌不忙地寒暄着，心裏在想，紙包不住火，消息是瞞不住的，正好利用在座這班聲氣甚廣的人來安定人心。

於是他用低沉而誠懇的聲音，透了真相，捻軍不僅已出現在衡水、定州一帶，其實在前兩天的拂曉時分，已包圍了保定。

“邊馬”——捻軍的前哨，一度到過固安。

固安就在永定河南岸，離京城只有百把里路，真正是“天子腳下”了，所以客人一聽這話，相顧變。

“危險過去了，神機營很得力，保定之圍已解。”沈桂芬説“豫軍的宋慶，張曜已經繞出賊前，左季高所轄的劉松山、郭寶昌兩軍，馬上也可以趕到。局勢已經穩定下來，諸公可以高枕無憂了。”説着，便拱一拱手，催客回家睡覺。

他這後半段話，並不實在。保定解圍，無非捻軍怕攻破了城，反為各路官軍所包圍，自動退去。實際上各路勤王之師，人馬未到，諮呈先來，都要直隸總督和順天府尹兩衙門，替他們準備糧草，比較起勁的是山東的丁寶楨，帶了他的得力將領王心一，已經出省，李鴻章自然還沒有消息，左宗棠則行蹤不明，只知道他在山西。為此，民間的人心雖已穩定下來，慈禧太后卻還急得夜不安枕，食不甘味。

但她急是急在心裏，表面卻不太看得出來。元宵那天，召集近支親貴，在漱芳齋吃飯聽戲，以家人之禮，作新年團聚。宣宗屬下那一支的王公貝勒和額駙都到了，只有醇王未到。

“七爺呢，怎麼還不來？”慈安太后在問。

“已經派人去催了。”安德海回答。

一句話未完，醇王已匆匆趕到，走得太急，額上都有了汗。他向兩宮太后和皇帝行了禮，説明遲到的原因:“神機營抓住了一個細，臣要親自審問明白了，好來跟兩位太后回奏。”

“喔！”慈禧太后很注意地問“細怎麼説？”

“説是捻匪趁這幾天民間看燈熱鬧，預備化裝成商民，混進城來鬧事。”

“那…，”兩宮太后尚未有所表示，惇王在旁邊喊了起來:“那得讓步軍統領衙門，加緊巡查！”這簡直等於廢話，慈禧太后不理他，但他的另一位嫂子為人忠厚，怕他面子上下不來，便敷衍着説:“王爺的話不錯。”聽得這一聲，惇王便起勁了“如今局勢緊急，京城要講防守之道，臣與好些人商量過，要跟兩位皇太后上個條陳。”他説“臣的條陳，一共三條。”看他説得鄭重其事，慈禧太后覺得不妨聽聽，便點點頭:“你説吧！”同時看了看恭王與醇王，意思是讓他們也仔細聽着。

“第一條，城外要添兵駐紮，以備偵探救應之用。”這叫什麼條陳？他那兩個弟弟都幾乎笑出聲來，慈禧太后卻故意損他:“嗯，嗯，不錯！”惇王不知眉眼高低，依舊提高了聲音往下説:“城內宜乎添派各旗，續練槍兵，分門防守。”

“怎麼叫‘添派各旗’？”慈安太后問。

“臣的意思是，把駐紮在城外各地的，譬如香山的健鋭營啊什麼的，調到城裏來。”一則説城外要添兵，再則又説把城外的兵調進城來，豈非自相矛盾？但誰也不願意徒費口舌去揭穿他，只有十三歲的皇帝，理路已頗清楚了，接着他的話説:“五叔，我跟你算個帳。”

“是！”

“把城外的兵調進城——你剛才不是説，城外也要添兵駐紮嗎？那從那兒來呀？我看，把原來在城裏的兵調出去，兩面兑換一下兒，就都算添了兵了！”兩後兩王無不莞爾，惇王卻是面不改“城裏的兵當然不調出去，”他説“城外要添兵駐紮，當然得要兵部查一查；那兒有可以挪動的兵，撥一支過來。”

“好了，好了！”慈禧太后不耐煩了“還有一條你説吧！”

“第三條是臣親眼得見，近來城裏要飯的，比以前又添了許多，得想辦法收容，給他們飯吃。”

“這一條還差不多。”慈禧太后點點頭，轉臉看着恭王和醇王説:“你們哥兒倆商量着辦，看那兒一有敷餘的款子，多辦幾個粥廠。不然，倒是會鬧事。”醇王管理神機營，步軍統領衙門也歸他稽查，京師地面治安的責任一大半落在他肩上，不肯承認乞兒過多的説法“我看要飯的也不算多。”他説。

“你看？”惇王立即抗聲相譏:“你每天坐在轎子裏，‘頂馬’在前頭替你喝道，早就把閒雜人等給攆走了，你到那兒去看去？”醇王被駁得無話可説，大家也都相信惇王的話，因為他別無所長，就是對外不擺王爺的架子。夏天一件葛布的短褂子，拿把大蒲扇，坐在十剎海納涼，能跟不相識的人聊得很熱鬧。冬天也往往會裹件老羊皮襖，一個人溜到正陽樓去吃烤羊，甚至在“大酒缸”跟腳伕轎班一起喝“二鍋頭”所以闤闠間的動態，在無潢貴胄之中，誰都沒有他知道得多。

“我可又不明白了！”在沉默中，皇帝又提出疑問“為什麼要飯的，一下子添了許多？是打那兒來的呢？”

“對啊！”慈安太后誇獎皇帝“這話問得有理！”這下把惇王問住了，但恭王卻可以猜想得到，這件事説出來也不要緊“怕有一半是省南逃過來的難民。”他説。

“這得想法子安頓才好。”

“也不光是安頓這些難民。”慈禧太后以低沉抑鬱的聲音説“年已經過完了，轉眼就得下田，捻匪盡這麼衝過來、衝過去地鬧，誤了耕，今年的直隸又是一個荒年。去年旱荒，今年又是刀兵，這樣子下去，怎麼得了？”看見兩宮太后憂心國計民生的深切，醇王有個想了好幾天的主意，這時便忍不住要説了出來:“啓奏兩位皇太后，局勢這麼壞，上煩兩位皇太后和皇上的廑憂，臣心裏實在不安。臣這兩天在想，捻匪竄無定，保定再過來就是易州，陵寢重地，必得保護，臣願意帶一支兵出京，防守西陵。請兩位皇太后的旨意！”這一説，恭王心裏就是一跳，知道麻煩又來了，剛要設法阻止，發現兩宮太后都有嘉許的神，心中越生警惕，這件事不宜在這裏談，萬一兩宮太后點頭應許，便難挽回，所以搶在前面説道:“醇王所見甚是。不過茲事體大，最好由軍機會同醇王商定了章程，再面奏請旨。”辦事的程序本該如此，兩宮太后都表示同意。就這空隙之間，安德海疾趨而前，請示開戲的時刻。

一聽這話，皇帝第一個就坐不住，慈安太后便説:“叫他們預備吧！”説着，便站起身來，於是所有的王公貝勒都到殿前來站班，等兩宮太后駕臨御座，才各自找着自己的位子坐下。這天的戲，無非是些由昇平署伺候節令承應的吉祥戲，行頭簇新，唱得熱鬧，懂戲的慈禧太后卻不甚欣賞。唱到一半傳膳，她另外點了兩齣戲，一出是《宮嘆》；一出是《廉頗請罪》。

《宮嘆》扮起來方便，四名宮女引着一個公主上場，便唱了起來。在座的人，連恭王都不知道這是出什麼戲？但他身旁的醇王，是崑曲行家，於是他小聲問道:“老七，這個‘公主’是誰啊？”