第二十二章

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東捻雖平，宮中的新年過得並不熱鬧，因為西捻已由河南竄入河北。兩宮太后封咸豐年間那次逃難到熱河，創鉅痛深，一想起來就會心悸，所以對京畿的刀兵戰亂，特別重視。其實張總愚還遠在數百里以外，但兩宮太后總覺得捻軍一到了河北，就彷彿到了通州、良鄉似地，寢食難安。

為此，從元旦受賀以後就召見軍機開始，新年裏沒有一天不臨馭養心殿，也沒有一天不發調兵遣將，指授軍略的上諭。半夜裏有軍報，慈禧太后也是絲毫不敢耽擱，披衣下牀，叫宮女剔亮了燈，撥旺了火，比照着“方略館”所繪進的地圖，細細閲看，西捻到了那裏，圍剿的官軍又到了那裏？各路勤王之帥，或者已經開拔，或者因事逗留，大致都有個下落，獨獨李鴻章那裏，消息沉沉，慈禧太后最盼望的劉銘傳一軍，也不知動身了沒有？

“主子，主子！”慈禧太后一驚而醒，聽得宮女在帳子外面輕聲喊着，知道又有軍報，便問:“那兒來的？”

“直隸總督衙門來的。”這一説把她的殘餘的睡意，攆得乾乾淨淨，直隸總督駐保定，相去極近，一切奏報總是在下午送了進來，如今深夜遞折，可知必是極緊急的消息。於是霍地坐起身來，連聲吩咐:“拿來我看！”四名宮女，一個掛帳子，一個替她披衣服，一個掌燈，一個把黃匣子打開，拿奏摺送到她手裏。事由是“賊勢北趨，請飛調客兵入直”説大股捻匪由平鄉等境狂竄，直向北趨，而客兵未集，蔓延甚廣，恐有震及近畿一帶之虞。

憂心忡忡的慈禧太后，就此一夜不曾閤眼。等宮門一開，隨即把摺子發了下去，又叫安德海到軍機處去傳旨，催恭王早早進宮。

平軍機見面，總在八點鐘左右，這天提早了一個鐘頭，滴水成冰的天氣，養心殿地方又大，生上四個炭爐還不大管用，所以君臣們的臉都凍得發青，看來格外陰沉抑鬱。

“一個年也不曾好生過，今兒都初十了。”慈禧太后的聲音跟天氣一樣冷“李鴻章打了勝仗，眼睛長在頭頂上，把我們孃兒三個給忘掉了！”恭王一向迴護李鴻章，到此地步，也不敢替他辯解，只這樣答道:“軍機上再寄信催他，如果銘軍尚未啓程，限他即開拔，兼程並進。”

“哼！”慈禧太后冷笑道:“跟他説好的沒有用，倒象求他似的，越發端了起來。我也不知道他有良心沒有？要什麼給什麼，東南膏腴之地，盡供養了淮軍，朝廷那一點兒對不起他？他就忍心這樣子置之不理？六爺，我看不用跟他客氣了，讓他親自帶隊到直隸來！再要問問他，催提銘軍的上諭下了好多天了，何以到現在沒有消息？該怎麼處分？你們説吧！”

“自然是部議處。”恭王説。

“要嚴議！”慈禧太后這樣加上一句。

“也不能光辦李鴻章一個人。”慈禧太后説了句公平話:“捻匪由山西到河南，李鶴年躲在開封不理那個碴兒，也可惡！如果河南能夠出力攔一攔，捻匪不能就這麼容易到了河北。”

“這話一點不錯。”慈禧太后深深點頭。

看樣子她還有話，恭王不容她往下説，趕緊攔在前面:“李鶴年也派張曜、宋慶追了，不過豫軍力量單薄。”

“反正李鶴年也是沒有盡力，一起吏部嚴議。”李鶴年跟恭王走得很近，但剿捻不力的事實俱在，而且兩宮太后異口同聲地表示不滿，恭王不便再為他衞護，唯有遵旨辦理。

在京各衙門，凡是本身能夠處理的公事，一向辦得很快，頭一天議，第二天就有了復奏，吏部擬議的處分是:欽差大臣李鴻章和河南巡撫李鶴年“降三級留任”照一般的處分“降級”是可以用“加級”的紀錄來抵銷的，所以吏部特別陳明:“事關軍務，應不準其抵銷。”這是一個鞭策的處分，如果李鴻章肯照朝廷的旨意，起勁去幹“開復處分”指顧間事，否則就可以順理成章地把“留任”二字取消，立刻就會象劉長佑那樣，以總督之尊，一降而為“三品頂戴”紅頂子都保不住了。

就在吏部的復奏，尚未定奪之際，局勢迅速惡化了。官文飛奏，西捻北竄衡水、定州一帶。定州就是保定府屬的完縣，這已經可令人驚駭了，而實際上，官文還隱瞞着情況，西捻已直撲保定府治的清苑——這是安德海打聽來的消息，慈禧太后沒有理由不信。

經過徹夜的思考，她的態度變得很平靜了“你們都説官文不能不用，他在湖北的功勞，都教曾家兄弟跟胡林翼給蓋了，現在你們説吧！”她説“官文是不是獨當方面的人才？”恭王、文祥和寶鋆都不作聲。官文為曾國荃嚴劾落職，那班從未出過直隸省境一步的“旗下大爺”無不憤憤不平，因此才讓官文去當直隸總督。事實上直隸的一切軍事調度，都出于軍機的指揮，所以慈禧太后的指責官文，恭王不宜申辯，也無可申辯，唯有付諸沉默，靜等天顏轉霽。

於是，上年十月汪元方病歿，出於文祥的保薦而奉旨“在軍機大臣上學習行走”的沈桂芬，越次陳奏:“啓奏兩位皇太后，今的局面，亦未可完全歸罪於官文。朝廷並用恩威，一秉大公，該處分的處分，該勵的勵，是非分明則將士用命。如今須有嚴旨，振飭疲玩。”

“我也是這麼想。”慈禧太后點點頭“功名富貴來得太容易，就不拿朝廷當回事了。六爺，你説，前些子讓李鶴年是怎麼辦來着的？”

“是讓他派豫軍，繞道到直隸，‘頭壓剿’。”

“現在呢？”慈禧太后有些動了“豫軍是從捻匪後面攆，由南往北，把捻匪攆到京城裏為止。”語言已經相當冷峻，而神更為可畏，慈禧太后每遇震怒時，額際的青筋就會凸起，此時天顏咫尺，清晰可見。恭王心想，不必讓她親口代了，自己知趣吧！

於是他説:“疆臣互相推諉，有負委任，其情亦實在可惡。如今非請旨嚴譴，不能讓他們生警惕之心。臣等幾個商量好了，再跟兩位皇太后回奏。”

“好吧，你們去商量。”慈禧太后又説:“外面的情形，我都知道，官文是個自己拿不出主張的人，左宗棠跟李鴻章可又喜歡自作主張。果然把事情辦妥了，也還好説，又不辦事，又不聽話，那可不行！”這番話聽入恭王耳中，深有所，第一是警惕；第二是領會——慈禧太后看得很清楚，左宗棠和李鴻章的自作主張，確是令人心煩，看起來一味遷就，亦非善策。

因此回到軍機直廬，他憤憤地把帽子一摔，大聲説道:“撕破臉幹吧！”

“六爺！”文祥正一正臉勸他“局面很扎手，打你這兒先得沉得住氣。”

“這話得兩説。朝廷沒有一點兒聲，何以勵人心？”寶鋆順着恭王的意思説:“咱們商量處分吧！”該受處分的人是很明白的，官文、左宗棠、李鴻章、李鶴年。官文和左宗棠比較好辦，有二李的現成例子在，不妨部嚴議，費躊躇的是已經有了“降三級留任”處分的二李。

河南一李由恭王自動提議，革去新近賞加的頭品頂戴。只剩下一個李鴻章，照李鶴年的例子，自然是革去騎都尉的世職，但怕慈禧太后還會嫌處分太輕，回奏上去或許要碰釘子，所以商量的結果，除掉革騎都尉以外，另外褫奪雙眼花翎及黃馬褂，四個人當中，獲咎獨重。

於是即刻擬了明發上諭，當面奏準後由內閣發抄。在內廷辦事的官員，首先得到消息，原以為捻軍只不過剛過黃河，而明發上諭上敍明“捻匪北竄衡水定州一帶”那是已經到了保定府，照這樣子看，要不了三天工夫，捻軍就能撲到京城，怪不得剛剛平了東捻的李鴻章會獲此嚴譴，實在是誤了大局。

這一下，平白比較留心時局的官員，無不大起恐慌，紛紛打聽進一步的消息。消息最靈通的是軍機上的人，所以這一夜沈桂芬家，突然來了許多訪客。

主人在恭王府，到二更天還不曾回家。有些等不到的，索丟開煩惱，上東四牌樓，地安門，或者前門外大柵欄看燈去了。這天正月十三上燈，民間還不知道匪氛已經迫近，依然熙熙攘攘“看燈兼看看燈人”二更天還熱鬧得很。