第二十三章
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“咦！”小李做個鬼臉“怎麼回事？盡給人釘子碰。我是好話，明擺着一條圖富貴的路子你不走？你不想想，你替萬歲爺辦了這件事，將來有多大的好處？你孃家、你婆家，要萬歲爺照應不要？”這番話把玉子説動了心。宮女情如姊妹的，往往私下密約，富貴毋相忘，這個承恩得寵的，就得設法提拔那一個，皇帝年紀太輕，玉子不作此想，但照小李所説，確是另一條可以讓皇帝見情的路子。她已經有了婆家，未來的夫婿就是她的表兄，在內務府當差，這個衙門能發大財的差使多得很，只要皇帝記得起名字，隨便
代一句話，就終身受用不盡了。
“好吧！”玉子毅然答應“不過，可千萬別鬧出事來。”
“不會，不會。”小李答道:“鬧出事來，第一個就是我倒黴，我能不留神嗎？”於是第二天慈安太后午睡的時候，皇帝悄悄到了長
宮，裝作看金魚，到了後殿偏西的樂志軒，坐定不久，小李便把他的同事都喚了出去，只有他自己守在院中。
接着桂連便捧了茶和
餞來，手有些發抖，臉有些蒼白，小李趕緊安
她説:“你別怕！萬歲爺對女孩子的脾氣最好。
你好好兒當差，別跟萬歲爺彆彆扭扭的。”桂連點點頭，一個人進了樂志軒。她忸怩，皇帝也忸怩，卻特意裝得不在乎似的，喝着茶，吃着餞，問道:“你今年幾歲啊？”她記得皇帝是知道她的年紀的，何以有此一問？但也不能不答:“奴才今年十三。”
“你的生
在那個月？”
“奴才是八月裏生的。”
“比我小。”皇帝又變得聰明瞭:“怪不得你的名字有個‘桂’字！”桂連用極輕的聲音答了聲:“是。”然後垂着眼皮，輕輕咬着嘴
，那模樣既非深沉，亦非靦腆，倒象是她自己忽然有滿腔心事要想。
皇帝也有些窘，甚至可以説是着慌，因為他已
覺到僵局正在形成，必須得説句話來挽救，但心裏似乎有千言萬語，就找不到適當的一句。這樣越是冷場越着慌，到最後反是桂連開了口。
“萬歲爺可還有什麼吩咐？”她説:“沒有吩咐，奴才可要走了。”這樣説話，
本不是奏對的措詞與語氣，但皇帝絲毫不以為忤，只
口阻止“你別走！”
“是！”桂連答應着，
出掖在腋下的手絹，擦一擦鼻尖上的汗。
這也是在主子面前不許可的動作，不想反倒給了皇帝一個話題“我看看，”他説“你那塊手絹兒。”桂連遲疑了一下，想起小李的“不要彆彆扭扭”的告誡，只好雙手把那塊手絹捧了過去。
手絹上有幽幽的香味，皇帝真想聞一聞，但自己覺得這樣做有失尊嚴，只能看一看。雪白的杭紡，用黑絲線鎖了邊，角上繡一朵小小的紅花，用一片綠葉託着。皇帝看過的繡件，無不是
彩繁複，繡得不留餘地的花樣，所以看到桂連的這方手絹，反覺得少許勝多許，清新悦目。
“這是誰繡的？”
“奴才自己繡的。”
“繡得好！”皇帝又説“給我也繡點兒什麼。”
“請萬歲爺吩咐！”皇帝一時想不出什麼，於是問她:“你看呢？”
“奴才給萬歲爺繡一對荷包。”
“不好！”皇帝搖搖頭“要別緻一點兒的，不然就是天天用得着的。”
“那麼，奴才給萬歲爺繡個書包。”
“也不好！”皇帝忽然想到了“你替我繡一對枕頭。就象你的這塊手絹兒似的，中間不要繡什麼，平平整整的，那樣子枕着才舒服。你想想繡什麼花樣？”
“嗯。”桂連微翹着嘴，一雙靈活的眼珠，不斷轉着“自然得用明黃緞於。繡兩條龍，用黑絲線繡，這麼沿着邊上繞過來，”她用雙手比劃着“上面正中間，繡一顆紅絲線繡的火靈珠，這叫‘二龍搶珠’，萬歲爺看行不行？”這個花樣不新鮮，但看她講得起勁，皇帝不忍掃她的興，便這樣答道:“好！繡一對‘二龍搶珠’，再繡一對什麼？不要用明黃的了，就白緞子好，花樣不要多。”這下把桂連考住了，想了半天想不出，窘笑着説:“奴才不知道繡什麼好。”
“那就慢慢兒想。”皇帝記起書房中的光景，遇到背書或者考問什麼，越
得緊越答不出來，自己深受其苦，所以能夠體會桂連心裏的着急，安她説:“不要緊，不要緊！”這一連兩個“不要緊”使得桂連大為動。她聽宮女們談過皇帝的許多故事，説他喜怒無常，十分任
，每每想些“拿鴨子上架”的花樣。為了教小太監翻斤斗，不知道多少孩子摔得吐血或者斷了骨頭，現在看來，那些人的話怕靠不住。不然就是小李的話不錯:“萬歲爺對女孩子的脾氣最好。”女孩子也很多，何以單單對自己好呢？這樣想着，頓時臉上發熱，飛快地瞟了皇帝一眼。就這一眼中，把皇帝的面貌看得很清楚，大眼、高鼻樑、顴骨很高，白淨的臉皮上，淡紅的嘴，漆黑的眉
，長得異常清秀，忍不住還想看一眼。
等她那雙水汪汪的眼睛再瞟過去時，皇帝也心跳氣
了“桂連！”他沒話找話“你一直住在杭州嗎？”
“是！”桂連答道“奴才那兒也沒有去過，是第一回到京城。”
“跟我一樣。除了熱河、東陵、西陵，那兒也沒去過。”皇帝又問:“西湖好玩兒不？”
“滿營就在西湖邊上，天天看，也不覺得什麼好。”
“對了！天天看都看厭了。外面沒見過的，不知道宮裏怎麼樣的了不得，照我看一點兒都不好！你看呢，宮裏好不好玩？”
“奴才怎麼能説不好？”
“是啊，你不能説不好。”就這樣，皇帝不自覺地總是附和着桂連説話，十分投機，他從不曾有過這樣好的談興，也從不曾談得這樣痛快過。