第二十三章

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“原是！”忠厚的慈安太后到底説了實話“打從挑桂連那天起，我就有這個心了。就是你説的，‘還不到那個時候’，年紀都還輕，所以我不説破，怕的桂連那孩子太機靈，自以為得了臉，不免驕狂。”

“奴才防着這一層，總是壓着桂連，拿宮裏的規矩拘着她。”玉子又説:“桂連也好的。看模樣兒調皮，心地倒是老實，一步也不敢亂走。主子儘管放心好了。”

“好吧！我知道了。”慈安太后沉了一會説“你還是照樣，教導桂連守規矩，可也別讓她跟皇帝太親近了，叫她要勸皇帝多用功唸書。”

“是！奴才會跟她好好兒説。”就從這天起，桂連便可以公然為皇帝執役，在長宮凡是皇帝有所呼喚，都是她的差使。本來皇帝跟桂連接近，由於玉子的告誡，宮女們都是守口如瓶，安德海還被瞞在鼓裏，這一下形跡公開，而皇帝的默默眷注，固然很容易看得出來，就是桂連對皇帝，雖在嚴格的宮規拘束之下，不容有何輕狂的舉動，但眉梢眼角，總有消息透，特別是桂連的那雙眼睛，到那裏都令人注目，只要稍微留些心，就不難發覺她跟皇帝之間的盪漾着的微妙情愫。

“怪不得，”安德海跟他的親信，小太監馬明説“盡往那邊跑，原來是這麼一檔子事。去打聽，打聽，誰拉的纖！”只要真的去打聽，自然可得真相。事實上也可以想象得出來，玉子跟小李姊弟相稱，情極厚，是大家都知道的，而小李是皇帝的心腹，那麼，由小李跟玉子商量好了，有意安排桂連去親近皇上，豈不是順理成章的事？

“小李，你個王八羔子。”安德海在心裏罵“你等着我的，看我收拾你！”安德海已非昔比了，雖不是如何工於心計，但已能沉得住氣，要慢慢籌劃好了再動手。

他在慈禧太后面前，絕口不提桂連，只是旁敲側擊，有意裝作無意地説皇帝每天在長宮的時候多，到翊坤宮來，不過照例問安，應個景而已。

這話一遍兩遍，慈禧太后還不在意，説到三遍、五遍她可忍不住了，把安德海找來問道:“皇帝每天在那邊幹些什麼呀？”

“奴才還不清楚。奴才也不敢去打聽。”安德海答道:“那邊的人，見了奴才全象防賊似的。”

“那都是你為人太好了！”慈禧太后挖苦他説“所以皇上要賞你一個綠頂子戴。”他自以為赤膽忠心，結果落得這麼幸災樂禍的兩句譏嘲。一半真的傷心，一半也是做作，把眼睛擠了幾下，擠出兩滴眼淚。

“怎麼啦！”慈禧太后又詫異，又生氣，但也有些歉然，揚起雙眉問道:“你哭什麼？”如果直訴心中委屈，這眼淚反倒不值錢了，安德海一眼説:“奴才沒有哭。是一顆沙子掉在眼裏了。”使不肯承認，慈禧太后自然沒有再加追問的必要，也沒有再讓他“為難”去打聽皇帝在長宮幹些什麼，這樣的結果在安德海意料之中，他把慈禧太后的脾氣，揣摩得極深，要這樣三番兩次頓挫蓄勢，才能引起一場連慈安太后都勸解不了的大風波。

慈禧太后當然也知道皇帝這樣子留戀“東邊”一定有些什麼花樣在內。但此時她還沒有工夫來管，因為剿捻的軍務，正在緊要關頭。西捻一直竄無定，朝廷主張追剿，而李鴻章以剿治東捻的經驗，認為“辦寇以堅壁清野為上策”嘉慶年間川楚教匪，因用此策而收功，東捻竄數省，畏圩寨甚於畏兵。同時又上疏指出:西捻“自渡黃入晉，沿途擄獲騾馬，每人二三騎，隨地擄添，狂竄無所愛惜，官軍不能也。又彼可隨地擄糧，我須隨地購糧；勞逸飢飽，皆不相及。今絕賊糧，斷賊馬，惟趕緊堅築圩寨，如果十里一寨，賊至無所掠食，其技漸窮，或可剋期撲滅”因而提出八個字的方針，叫做“防守黃運，蹙賊海東”這八個字快要做到了，各路官軍四面兜剿，把西捻張總愚所部，攆到了滄州以南，運河以東的地區。西面運河，東面是海，南面黃河阻隔，象個朝天的口袋一樣，如果能夠把北面鎖住，西捻就成了甕中之鱉了。

恰好有一處地形可以利用，滄州南面有一道壩叫做“捷地壩”連接一條河叫做“減河”這條河的作用，本來是在調劑運河的水位，運河水漲則啓捷地壩宣洪，通過減河，往西由“牧豬港”入海。但是減河久已淤，不能發生作用，李鴻章的辦法，就是加緊疏浚減河，趁四、五月間漲水之時，灌滿了減河，同時在減河北面築牆，限制西捻北竄。

限制西捻北擾畿輔的任何辦法，朝廷都是全力支持的。這年有個閏四月，雨水特多，天時配合地利，收功在望，李鴻章格外起勁，因為朝廷隱隱然懸了一個“賞格”在那裏，如果他不起勁，這個“賞格”就會落到左宗棠手裏。

這個“賞格”就是一名協辦大學士。從同治元年以來，軍機處和內閣都建立了一個不成文的制度，軍機大臣五員，除掉恭王領班以外，其餘四員，兩滿兩漢。兩漢則又分為一南一北，漢人當軍機大臣的，此時只有沈桂芬一個，他雖生長在京城，但寄籍宛平，原籍是江蘇吳江。王公宗室對漢人，一向親北而疏南，所以把實際上是北方人的沈桂芬，抵用“南缺”還留着一個“北缺”等李鴻藻丁憂服滿補用。

內閣大學士歷來是兩殿兩閣，一共四員，協辦大學士兩員，都是旗漢各半。上年體仁閣大學士周祖培出缺，遺缺由曾國藩以協辦大學士升補，空出來一個協辦，給了四川總督駱秉章。到了年底，駱秉章病歿，於是吳棠終於如願以償，當到了方面大員，而另一個協辦大學士的遺缺，以資望推論，由吏部尚書朱鳳標升補。他的官運很好，不久就有了一個大學士的缺——武英殿大學士賈楨告病，當懸缺未補之際，慈禧太后和恭王商量，決定拿一個協辦大學士作為“賞格”在左宗棠和李鴻章之中，誰收平西捻的全功，就是誰當協辦，因而便宜了為醇王啓蒙授讀的朱鳳標，得以早“扶正”為了“入閣拜相”之榮，李鴻章一面請他老師曾國藩勸劉銘傳銷假赴援，一面督飭潘鼎新、郭松林、楊鼎勳的部隊，會同徵發來的民伕，夜趕工疏浚那條從捷地壩到海邊，全長九十里的減河。而且他自己也不時輕裝簡從，到滄州去視察開河築牆的工程。

這年初夏的雨水特多，運河漲水一丈三四，等減河疏掘完工，打開捷地壩，頓時洪滾滾，半天工夫就灌滿了減河，加上北岸的長牆，從此可以限制西捻北竄。就這一番“拱衞神京”的功勞，便知道左宗棠爭不過李鴻章了。

減河沿岸由潘鼎新、楊鼎勳兩軍扼守，但還有西面自山東到河北六百里長的一段運河，由李鴻章主持，議定淮軍、皖軍、東軍及直軍分段防守。由於黃河水亦大漲，於是浚深張秋一段的運河，引黃入運，使得楚軍的水師炮船，亦能由張秋、臨清，駛入運河，直抵德州。這一來圈制西捻的部署，全部告成。

張總愚所部，真是成了甕中之鱉，侷促在黃、運相的張秋北面，濟南以西、臨清以東的禹城、高唐一帶。李鴻章估計形勢，早則三月，遲則半年，一定可以撲滅西捻。論兵力也可以夠用了，但將來的功勞，必為各省援軍所分，想獨建大功，無論如何先要造成淮軍傾全力以當艱鉅的聲勢。而淮軍的大將，人人知道是劉銘傳，如果劉銘傳不出，以後鋪敍戰功，就很難着筆。一定會有人説:“淮軍大將亦未出，即能收功，可知西捻並不如傳説中那樣難辦！”這一來，心血就一半虛擲了。

為此，李鴻章下定決心，非把劉銘傳找出來不可。劉銘傳對他有意見，他是深有所知的，所以除了請老師幫忙以外，特別又上一道奏摺，請旨“令劉銘傳總領前敵馬步各軍。”李鴻章的奏摺中説:“劉銘傳與臣生同鄉裏，少負不羈之材，血忠勇，智略明達，近時武將中實所罕見。蘇省肅清非臣之功，劉銘傳與程學啓之功為多；任、賴捻股，蔓延數省，幸而殄滅，亦非臣之功，劉銘傳一人之功也。”又説:“現在營中生擒賊黨，皆供稱張逆惟恐劉銘傳復出，時時探問。微臣文弱，辦賊之才，自愧不如。”這樣大劉銘傳，一方面是為將來鋪敍戰功作張本；另一方面是有意貶斥左宗棠，意思是説，左宗棠自以為威望蓋世，而西捻怕的是劉銘傳，不是以諸葛亮自命的左宗棠。尤其請旨以劉銘傳總領“前敵馬步各軍”原是朝廷賦予左宗棠的任務，現在由淮軍部將接手，等於表示左宗棠只好做供李鴻章驅遣的部屬。

這道奏章，除了如請降旨以外，照例抄發有關的統兵大臣“閲看”左宗棠第一個看不起的就是李鴻章，所以看了這個“抄件”那一氣非同小可，但眼前無奈其何，只好先忍口氣，找機會翻本。

機會很快地來了。劉銘傳自蒙“恩旨”曾國藩又派人“勸駕”加以李鴻章另有密札，動之以情以外，詞氣間隱隱表示，收功在即，不可放棄此可能封爵的難逢之機。於是劉銘傳心動了，延聘名醫，把兩隻腳上的濕氣治得略微好些，勉強能上馬了，隨即動身到山東德州去見李鴻章，出動銘軍助剿西捻。

十萬大軍，四面河海，圍剿萬把人的西捻，自無不能收功之理。就在劉銘傳到達前線的一個半月，張總愚所部投降的投降，被斬的被斬，最後左右只剩下八騎，逃出重圍，被阻於山東聊城東面，運河支的徒駭河。

等官軍趕到，張總愚不見蹤影，那八個人被殺了六個，留下兩個活口，白刃加頸之下，那兩個人説，張總愚在徒駭河畔，與他們八個人訣別，自道罪孽深重，然後悲呼涕泣，投水而死。

這天是六月二十八，李鴻章以六百里加緊的專差，飛章報捷，朝廷在七月初一就得到了消息。國有大慶，王公大臣及內廷行走人員，照例要“遞如意”祝賀，兩宮太后加上皇帝，一遞就是三柄。珠市口的珠寶店、玻璃廠的古玩鋪，各式各樣的如意，被蒐購一空，拜受張總愚之賜，憑空做了一筆好生意。

於是論功行賞，李鴻章的一切處分，悉行開復，還賞雙眼花翎，另外賞加太子太保銜。而那個“賞格”也毫不吝惜地頒了下來，李鴻章步官文的後塵，以湖廣總督當了協辦大學士，封爵拜相，讀書人的第一等功名，李鴻章都有了。

對左宗棠的“恩典”跟李鴻章一樣，只是沒有那個“賞格”最氣人的是，劉銘傳到前線不過一個多月，因為濕氣未愈，不良於行，幾乎沒有上過火線，結果由三等輕車都尉的“世職”晉為“五等爵”中的一等男。此外淮軍將領，皆膺懋賞，在左宗棠看，都是僥倖。

相形之下，以劉松山自陵西回師，首先入援畿輔的功勞，只得了一個三等輕車都尉的世職，顯失其平，更令人不服。

同時，左宗棠也不相信張總愚已經投水自殺，因為並無屍首為證。淮軍以時值盛暑，屍首必已腐爛，作為找不到的理由，這樣對朝廷作代，太便宜了李鴻章。

“淮軍善於冒功諉過，天下知名。”他對劉松山和原隸陳國瑞的郭寶昌説“我倒不信！你們好好搜一搜，誰把張總愚搜出來，我保誰封爵。”於是劉松山和郭寶昌部下的馬隊，在河北、山東邊境一帶，展開搜索，大亂雖平而防線不撤，大家都搞不清是怎麼回事？同在直隸佈防的神機營，要求撤防，左宗棠置之不理。又上了一個奏摺，説是“追剿無功”懇恩收回獎勵的成命。