第二十五章

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“跟兩位主子回奏，奴才一年三百六十天，起碼有三百五十天跟在萬歲爺身邊，就是偶爾奉旨出外辦事，或是蒙萬歲爺賞假，離開一會兒，回來也必得找人問明瞭，萬歲爺駕幸何處，是誰跟着。奴才不敢撒謊，自己找死，確確實實，桂連除了在母后皇太后宮裏，跟萬歲爺遞個茶什麼的以外，沒有別的事兒！”他這樣盡力表白，語氣不免過當，特別是最後一句話説壞了。慈禧太后捉住他的漏駁問:“什麼‘別的事’？誰問你啦？也不過隨便問你一聲，你就嚕嚕囌囌説了一大套，倒象是讓人拿住了短處似地。哼，本來倒還沒有什麼，聽你這一説，我還真不能信你的話！”小李懊喪死，恨不得自己再打自己兩個嘴巴，為的是把好好一件事搞壞了，不過他也很見機，知道這時候不能辯白，更不能講理，唯有連連碰頭，表示接受訓斥。

玉子也是氣得在心裏發恨，但她比小李更機警，詞間絲毫不，只定下心來在想，這就該問到自己了，可不要象小李那樣，道三不着兩，反倒讓人抓住把柄。

她料得不錯，果然輪到她了。慈禧太后對她比較客氣，聲音柔和地問:“玉子啊，你説説倒是怎麼回事兒？”她不慌不忙地走出來，斜着跪向慈禧太后，心裏已經打算好了，越描越壞事，所以決定照實陳奏。

“跟聖母皇太后回話，”玉子的聲音極沉穩“桂連生得很機靈，萬歲爺對她中意的。做奴才的總得孝敬主子，萬歲爺喜歡桂連，所以等萬歲爺一來，奴才總叫桂連去伺候。”這番話説得很得體，慈禧太后不能不聽，但也還有要問的地方:“是怎麼個伺候啊？”

“無非端茶拿點心什麼的。有時候萬歲爺在綏壽殿做功課，也是桂連伺候書桌。”

“喔！”慈禧太后心想:這樣子皇帝還會有心思做功課？但這話到底沒有問出來，換了一句:“桂連在屋裏伺候，外面呢？”小李這時嘴又癢了，搶着答了一句:“外面也總短不了有人伺候。”

“誰問你啦？”慈禧太后罵道:“替我滾出去！”這就等於赦免了，小李答應一聲，磕個頭退出殿外。

“玉子，”慈禧太后的聲音越發柔和了“我知道你懂事的，你可不能瞞我！其實這也算不了什麼，一瞞反倒不好了。”

“奴才吃了豹子膽也不敢瞞兩位主子。”玉子斬釘截鐵地為她自己，也為皇帝和桂連辯白:“萬歲爺喜歡桂連，拉着手問問話是有的，別的，決沒有！奴才決不是撒謊。”

“也許你沒有看見呢？”

“那不會！”慈安太后接口説道:“我那一班丫頭，都讓玉子治服了，一舉一動她都知道。”

“那麼，”慈禧太后對玉子點點頭，表示滿意:“你起來吧！”等玉子站起身來，慈禧太后提議去看看皇帝的傷勢，慈安太后自然同意。於是太監、宮女一大羣，簇擁着兩宮太后到了養心殿西暖閣。那裏的太監和首領太監張文亮，都在寢殿中照料，跪着接了駕，回奏説皇帝剛剛服了止疼活血的藥睡着。

“能睡得着就好！”慈安太后欣地説“咱們外面坐吧，別把他吵醒了。”到了外面，慈禧太后把張文亮極嚴厲地訓斥了一頓，又吩咐嚴格約束小李。最後追究出事的責任，平陪着皇帝“練功夫”的小太監，一共有五名，每人打二十板子，這是從輕發落，因為慈禧太后決定把皇帝傷手的事，瞞着師傅們，所以處罰不便過嚴，免得惹人注意。

這重公案算是料理過了，對桂連跟皇帝的親近，慈禧太后始終不能釋然。從上年年底，皇帝經常逗留在長宮，問起緣故，聽安德海説起是為了桂連，她就決定要作斷然處置，只以礙着慈安太后，很難措詞，所以一直隱忍不言。現在事情既然挑明瞭，正不妨就此作個明白的表示，把桂連攆出宮去。

但是，這總得有個理由。桂連似乎沒有錯處——桂連有沒有錯處，對她本人來説，無關緊要，要顧慮的是，對慈安太后得有個代。

“有了！”她自語着，想起有件事，大可作個“題目”於是第二天在召見軍機以後，慈禧太后特意問起書房的情形。這該歸李鴻藻回奏，啓沃聖聰，他自覺責任特重，只要兩宮太后問到，總是知無不言，言無不盡。他説皇帝常有神思不屬的情形，功課有時好，有時壞。聖經賢傳，不甚措意，對於詠風花雪月，倒頗為用心。

這番陳奏，慈禧太后恰好用得着，退朝休息，她悄悄對慈安太后説道:“姐姐，有句話，我今天可不能不説了，這樣子下去，不是回事！”見她神肅然，慈安太后不由得詫異:“什麼事啊？”

“我跟你實説了吧，桂連的事，都瞞着你，我聽得可多了！

皇帝才這麼大歲數，不能讓那麼個丫頭給惑住了！”説得好難聽！慈安不由得有些皺眉“什麼事瞞着我？”她問:“你又聽到了什麼？”

“可多了！”慈禧太后想了想説:“只説一件吧，桂連跟皇帝要了個寶石戒指，你知道不？”

“這…，”慈安太后有些不信:“不會吧？”

“我本來也不信，從沒有這個規矩，桂連不敢這麼大膽，誰知道真有那麼回事。你知道，皇帝跟誰要了個戒指給她？”

“誰啊？”

“大公主。”這下慈安太后不能不信了“我真不知道！”她不斷搖頭，顯得不以為然地。

“哼！”慈禧太后冷笑道:“我再跟你説了吧，桂連那麼點兒大，人可是鬼得很！她拿那個戒指，當做私情表記。”

“啊！”慈安太后失聲而呼，不安地説:“怎麼這些個鼓兒詞上的花樣？剛懂人事的男孩子最這一套。”

“可不是嗎！李鴻藻的話，就是應驗。”

“你是説皇帝愛做風花雪月的詩？”慈安太后緊皺着眉:“這樣子下去，唸書可真要分心了。”

“已經分心了！”慈禧太后的神，異常不愉“前些子讓他念個奏摺，結結巴巴，念不成句，這，怎麼得了呢？”慈安太后不響，站起身來，走了幾步，又迴轉身來，扶着椅背沉。

慈禧太后也不作聲，看出她已落入自己所安排的圈套中，落得不作表示。