第二十五章

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“我得問一問這回事兒！”

“問誰啊？”慈禧太后説“問她自己？”

“不！我叫玉子問她。”

“問明白了怎麼着？”

“真要有這回事兒，可就留不得了！”

“哼！”慈禧太后又微微冷笑“只怕問也是白問。”

“不會！”慈安太后很有把握地説“戒指的事，大概玉子也不知道，不然，定會告訴我。”

“這就可想而知了！”慈禧太后説“連玉子都不知道，那不是私情表記是什麼？”

“啊！我倒想起來了。如果真的有了‘私情’怎麼辦？那決沒有再打發出去的道理！”這確是個疑問，也是個麻煩。照規矩來説，宮女如曾被雨之恩，就決不能再放出宮去。那一來就得有封號，最起碼是個“常在”或“答應”既然如此，也就不能止皇帝與桂連“常在”或者不準桂連“答應”皇帝的宣召，反倒是由暗化明，正如皇帝所願。

於是慈禧太后想了一會，徐徐説道:“就有這回事，也算不了什麼！”

“這不能這麼説，也得替人家女孩子想一想。”慈安太后聽出她有置之不理的打算，忍不住不平“我聽先帝告訴過我，康熙爺手裏就有這麼回事，有個宮女也就是在康熙爺十四、五歲的時候，伺候過他老人家，一直到雍正爺即位，問出來有這麼個人，才給了封號。你想想，那五六十年在冷宮裏的子，是怎麼個過法？”

“當然羅，”慈禧太后很見機地説:“真的有那麼回事，咱們也不能虧待人家。不過，我想不至於。”

“好了，等我好好兒問一問再説。”慈安太后回到長宮，顧不得先坐下來息一息，先就把玉子找來，屏人密詢。問起寶石戒指的事，玉子的回答，大出她的意外。

“是有這回事。”

“啊！”慈安太后迫不及待地問，而且大表不滿:“你怎麼瞞着我不説呢？”

“這不是什麼要緊的事，奴才不敢胡亂奏報，惹主子心煩。”

“還説不要緊！”慈安太后皺起了眉，顯得有些煩惱“據説桂連拿這個戒指，當做私情表記。”

“這…。”玉子不免詫異:“誰説的？”

“你別問誰説的，你只説有這回事沒有？”

“大概不會。”玉子也有些疑疑惑惑了“等奴才仔細去問一問桂連。”

“對了！你都問清楚了來告訴我。還有，”慈安太后想了一下又説“有一件事非明白不可，桂連到底在別的地方伺候過皇上沒有？你…懂我的意思嗎？”玉子怎麼不懂？不過這話要問桂連，卻有些説不出口，見了面反倒是桂連很關切地問皇帝的傷勢。

“你少問吧！”玉子有些責怪她“外面已經有許多閒話了。”

“説我嗎？”桂連睜大了一雙眼，天真地問:“説我什麼？”

“説你…，”玉子忽然想到，不妨詐她一詐“説萬歲爺叫小李偷偷兒把你帶了出去，也不知在什麼地方過了一宵。”

“那有這回事？”桂連氣得眼圈都紅了“誰在那兒嚼舌頭？”

“真的沒有？”

“我發誓！”桂連真的要跪向窗前起誓。玉子趕緊攔住她説:“我信，我信。我再問你，皇上賞的那個戒指，你當它是什麼？”

“當它什麼？這話我不懂。”

“我是説，你可覺得皇上賞這個戒指，有什麼意思在裏頭？”那還用説嗎？當然是皇帝喜歡這個人，才有珍賞。不過桂連害羞，這話説不出口，只這樣答道:“這我可不知道了！”

“戒指不是你跟萬歲爺討的嗎？”