第四一章

如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式

光緒四年十月二十七。

養心殿內外幾乎差兩個月的天氣，殿外的大水缸中，已連底結了冰，東暖閣內，卻如十月小陽。從穆宗以天花在此崩逝後，兩宮太后再度垂簾，曾經大修過一次，門窗隙處嚴絲合縫，擋住了西北風帶來的寒氣，加上四個紅彤彤的大炭盆，烘得遍體温煦，所以君臣議事，十分從容。

“四川東鄉一案，至今未結。四川總督丁寶楨、雲貴總督李宗羲的復奏，情節不符。李宗羲復奏，請援楊乃武一案成例，由刑部提審。臣等公議，這一案與楊案的情形不同，第一，案內人證眾多；第二，四川路太遠，提京會審，太拖累百姓了。至於由六部九卿會議，亦是難以懸斷。臣等想請懿旨，特派欽差馳驛查審。”恭王一口氣説完，將手往後一伸，寶鋆便很快地將一張紙條到了他手裏。

“這麼辦很妥當。”慈禧太后問道:“預備派誰啊？”恭王看着那張紙條念道:“禮部尚書恩承，侍郎童華。”

“恩承對於外面的情形，也還明白。可以！”慈禧太后又説“這個案子拖得也太久了，我都記不清下過多少旨意了。”

“多少？”恭王回頭問寶鋆。

寶鋆便看一看沈桂芬——他輕輕答道:“一共十二道。”慈禧太后目明耳聰，已經聽到了“把那十二道旨意，還有文格的原奏，一起抄給恩承。”

“是！”恭王陳奏另一件事“昨天奉懿旨，讓貴州巡撫黎培敬，到京陛見。黎培敬從同治三年放到貴州當學政，在那裏十二年了。貴州地方很苦，似乎該調劑一下？”

“黎培敬官聲不壞，是該調劑他一下，等他到京再説好了。”

“既蒙聖諭，黎培敬想來不回任了。不如此刻就先派人補他的缺。臣…。”

“我也是這個意思。”慈禧太后搶着説道:“貴州叫沈桂芬去！”此言一出，彷彿大白天打個焦雷，將人的耳朵都震聾了。每個人都拿她的話在心中複誦一遍，是啊，一點不錯，明明白白五個字:叫沈桂芬去！

“臣等不敢奉詔！”寶鋆先就抗聲相爭:“巡撫是二品官。沈桂芬現任協辦大學士、兵部尚書、充任軍機大臣，官居一品，宣力有年，不宜貶到邊地。這道旨意一下，中外震駭，朝廷體制、四方觀聽，都大有關係。伏乞兩位皇太后，收回成命。”

“寶鋆奏得是。”恭王接着也説“而且總署也少不得沈桂芬這個人。”此外就沒有人敢説話了，抵文祥遺缺的景廉資望還淺；王文韶還只是“打簾子軍機”；沈桂芬則不便自陳。

但是僅寶鋆那一番犯顏力爭的奏對，也就夠了。慈禧太后對他那句“臣等不敢奉詔”的話，深為不悦，轉念想一想自己的處置，亦未免切，同時也想到沈桂芬的謹慎柔順，畢竟得力，因而回心轉意，接納寶鋆的直諫，收回了沈桂芬外放的成命。

天意雖回，而何以突然起此波瀾的原因，不能不考查。以協辦大學士，軍機大臣而貶為邊省疆吏，這無論如何不能不視作是失寵的明顯跡象，而惶恐的又不止於沈桂芬，在悉政局的人看，將要倒黴的，亦不止於沈桂芬。

因此，對這突如其來的不祥之兆，觸目驚心的，至少還有三個人，一個是在總理各國事務衙門行走的户部尚書董恂；一個是在軍機大臣上學習行走的禮部左侍郎王文韶；還有一個就是身為兩朝帝師的左都御史翁同和。

焦灼的沈桂芬，終於盼到了翁同和。為了避人耳目，翁同和特地先送了信，將在深夜相訪。他仍舊保持着雍容的神態，相形之下，反顯得城府極深的沈桂芬，倒有些沉不住氣的樣子。賓主一揖，毫無客套地就圍爐低語，談入正題。

“你聽到什麼消息沒有？”

“議論甚多。”翁同和答道“看法都差不多，是蘭蓀搗的鬼。”他停了一下又説:“王夔石進軍機，早就有人不服氣了。”王文韶這年二月進軍機，是頂前一年九月丁憂的李鴻藻的缺。軍機處除了恭王領頭以外，大軍機兩滿兩漢，兩漢一南一北，勢均力敵。李鴻藻開缺，應該補個北方人才合成例，那知沈桂芬引進了他的鄉試門生，籍隸浙江仁和的王文韶，打破了南北的均勢，無怪乎遭李鴻藻一系之忌。這一層，沈桂芬也知道，但是，他不相信李鴻藻“搗鬼”

“蘭蓀究不失為正人君子。而且他起復也還早，用不着在這時候就攆我出軍機。”沈桂芬説“就算我出軍機，他也補不上，反便宜了別人。”

“是的。”翁同和點點頭“外面的浮議，究竟搔不着癢處。

照我看，恐怕還是‘高密’的暗箭。”

“高密”隱着“仲華”二字。

“雲台二十八將”之首的鄧禹封高密侯，而鄧禹字仲華，跟榮祿的號相同，翁同和的看法，與沈桂芬的懷疑，亦正相同。

“着！”沈桂芬拍着膝蓋説:“除他以外，別人不會起此惡毒念頭，就有此惡念，亦無法進言。”

“不過，”翁同和忽又改口“也只是懸測之詞，究竟不足為憑。”

“不然！”沈桂芬打斷了他的話，卻又遲疑了好一會才開口:“叔平，你能不能助我一臂？”

“是何言？”翁同和説“只愁力薄，不能為公之助。”

“此事非勞鼎力不可，他人無用。”沈桂芬放低了聲音“你跟‘高密’是換帖弟兄，可共機密。”翁同和有些發愣，他充分了解沈桂芬的言外之意，是要他到榮祿那裏去做一次“探子”這個要求頗出他的意外，但仔細想一想，易地而處，自己也會提出這樣的要求，因為這確是個“捨我其誰”別人幹不了的任務。

“叔平，”沈桂芬轉而言他:“照理説，你早該進軍機了，不過你是帝師，身分尊貴，我不便保舉，一則，我不配當你的舉主，再則，我怕別人説我引你為重。你是最明白不過的人，兩蒙其害，何苦乃爾？不過…，”他停了一會，忽然説了句:“桑白齊老病侵尋，幹不長了。”這是開出來一個條件，如果翁同和肯替他效這番力，那麼，桑榮一旦開了刑部尚書的缺，他就會保薦翁同和繼任。