第四五章

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曾紀澤是六月二十四到俄國京城彼得堡的，接連打來三個電報，第三個是報告會見俄國“外務部尚書”格爾思的經過。格爾思表示“條約改議，外國尚有之，罪使從古未有。”態度是“面冷言橫”因此，曾紀澤奏請將“崇厚罪名寬免，為轉圜第一步”説是“雖幹清議不敢辭”這句話自是指李鴻藻和那班清而言。主戰一派在躁進的張之策動之下，花樣百出。寶廷剛剛上了一個摺子，説是“外患漸迫，請召知兵重臣左宗棠入朝，籌劃方略，以濟危難”使得恭王相當頭痛，現在接到曾紀澤的電報，他雖有“幹清議而不敢辭”的勇氣，恭王卻不肯貿然代崇厚乞恩，只拿曾紀澤的電報面奏取旨。

慈安太后也作不了主。於是恭王建議，請兩宮太后“同賜召對”事實上也只有此一法，慈安太后便到長宮跟慈禧太后去商議。

“別的倒沒有什麼，就怕累着了你，又怕你生氣。”慈安太后説“你自己瞧着辦吧，能支持得住，跟大家見見面也好。”

“不要緊！”慈禧太后毫不猶豫地答説:“這兩天吃的藥，倒彷彿很對勁，那一會兒的工夫，怎麼會支持不住？”這是半年之中，慈禧太后第二次跟軍機大臣見面，距離上一次視朝，也有兩個月了。瞻視御容，消瘦得令人吃驚，七月初的天氣，她卻穿的是緞子夾袍，宮女扶上御座，氣不止，好久才能回答羣臣的問安。

“李鴻章、曾國荃薦的大夫都不錯。”她用很微弱的聲音説“人還虛得很，不過舒服得多了。”

“國家多事之秋，全靠兩位皇太后決大疑、定大計，臣等才好遵循。”恭王很虔誠地説:“仰賴祖宗在天之靈庇佑聖躬，早康復，才是宗社臣民之福。”

“你們急，我也急！偏偏又不是一服藥、兩服藥治得好的病。你們辦事，總要當我天天跟你們見面一樣，實心實力，和衷共濟，大局才能對付得過去。”聲音極輕，而話中的分量很重，尤其是那一句“當我天天跟你們見面一樣”彷彿指責，見慈安太后老實好説話，有什麼欺罔的情形似的。然而這亦無從辯白，只能這樣答説:“國事如此。臣等決不敢有絲毫偷閒，敷衍責的心思。

“原要這樣子。”慈禧太后接着便提到曾紀澤的請求:“崇厚定罪，當初原説等曾紀澤到了俄國以後再議。既然俄國接待我國的使臣，而且，説條約還可以改議，是這樣，崇厚殺不殺，就沒有要緊了。就不殺崇厚，放他出來，他還能逃到外國嗎？就把他放出來好了！”聽得這話，恭王如釋重負，但不宜多説任何一句話，只平靜地答一聲是。

“我也不想打仗，不過也要和得下來才行。把崇厚放了，是小事，一放崇厚，大家以為朝廷怎麼樣委屈都可以，決計打不起來，就此把各處防務都撂下了，白忙半天，一旦有事，仍舊受人欺侮，那可是件大事。”

“防務自然還是加緊辦理。”恭王答道:“各國使臣跟新聞紙上都説，俄國兵船在八、九月間打算封我遼海，除了已奉旨派曾國荃督辦山海關一帶海防事宜以外，臣等公議，想派鮑超帶領在兩湖招募的勇丁一萬人，剋坐船北上，在山海關與京城之間，擇要駐紮，一則備邊，二則保護京畿。這樣子辦，是不是妥當？就今天請兩位皇太后定下主意。”

“鮑超是勇將。他跟曾國荃自然合得來，就怕他跟李鴻章面和心不和。”

“這一層，不煩聖慮。他們是出生入死的老弟兄，何況國事如此，不至於還鬧意氣。”

“那好！”慈禧太后又説:“餉要給鮑超籌足。”

“是。”恭王答道“新募這一軍，開拔之前，由湖北在部撥邊防經費項下照撥，到防以後，户部另外給他籌餉。”

“左宗棠呢？”慈禧太后問到寶廷的奏摺“他到底在西北多年，讓他到京裏來當差，這個主意也不錯。不過，他來了讓他幹什麼？在西北，又找誰替他？這些，你們都想過沒有？”恭王自然想過，也跟大家談過。主戰一派自是極力贊成此議，以為左宗棠入參大計，足以增加聲勢。而主和一派居然亦眾口一詞，説寶廷的主意很高，這就另有文章了。

左宗棠在西北，雖非“將在外君命有所不受”但以專閫之寄，調兵遣將，把局勢搞得劍拔弩張，軍機處無從遙制，也頭痛得很。如今內調入京，明為尊崇，其實羈縻，和戰之計，反倒容易控制。至於左宗棠到京，派什麼差使，以及西北軍務由誰接替？當然也有安排。

“回聖母皇太后的話，左宗棠原為東閣大學士，將來到京，是不是派在軍機上行走？另外請旨。至於新疆軍務，自以左宗棠保薦為宜。”

“咽。”慈禧太后點點頭，覺得有些支持不住，便即問道:“還有什麼事要談？”

“張之有個摺子論海防，牽涉的事項甚多。”説到這裏，恭王特意停了下來，要看慈禧太后是何表示，再作道理。

“那還是你們談吧！”慈禧太后説道:“張之倒是肯用心，肯為朝廷出力的人。”就這一句話，便等於已作了裁決，凡有所奏，應該儘量採納。因而恭王答應着説:“臣等仰體聖意，拿原折逐款商量停當，奏聞取旨。請聖母皇太后先回宮吧！”於是慈禧太后先離座回長宮。接着便送進來一個黃匣子，裏面是經她裁定的兩案，寫旨呈閲。

第一道是明發上諭:“諭內閣:前有旨將崇厚暫免斬監候罪名，仍行監。諭令曾紀澤將應議條約，妥慎辦理。茲據總理各國事務衙門，接到曾紀澤電報，現在商辦一切，懇為代奏施恩等語。崇厚着加恩即行開釋。”一看，慈禧太后便皺起了眉。這道上諭，含混籠統，語意不清“商辦一切”與”代奏施恩”有何關係。

“施恩”是要施什麼恩？都不明白，本想動硃筆替它改正，但神不濟，第二道是廷寄:“左宗棠現已行抵哈密，關外軍務諒經佈置周詳，現在時事孔亟，俄人意在啓釁，正須老於兵事之大臣以備朝廷顧問，左宗棠着來京陛見。一面慎舉賢員，堪以督辦關外一切事宜者，奏明請旨，俾資接替。此外帶兵各員中，有才略過人，堪膺艱鉅，秉忠勇，緩急足恃者，並着臚列保薦，用備任使。

將此由五百里諭令知之。”這道廷寄，沒有什麼地方要改，隨即發了下去。於是李蓮英面奏:“該請脈了。”

“不必五個人一起上來。”慈禧太后忽然説道:“就傳薛福辰、汪守正好了。等我好好問一問他們。”薛、汪兩人已取得信任，同時也頗蒙優遇，慈禧太后特賜矮凳子，讓他們在御前坐着談，這是宣力有年的高齡大臣都未能得到的恩典。

慈禧太后特意摒隔太醫，只召薛、汪，是有意要跟他們談談。一則破悶，二則是採風問俗，想了解民間疾苦，更想了解官吏賢愚。

這方面，汪守正就比薛福辰大見才具了，應答奏對，十分稱旨。問到山西的官吏，他總是揚善隱惡，歸結於頌揚聖明，十分動聽。

“閻敬銘在山西怎麼樣？”慈禧太后問道“他在山西辦賑，經手的款子很不少，是不是很清廉啊？”

“是，”汪守正答説“閻敬銘督辦山西賑務，老百姓拿他比做包龍圖。曾國荃常常在臣面前誇獎他，説為人臣者，總要象閻敬銘這樣子清廉刻苦，實心辦事，方不負朝廷識拔。閻敬銘也常跟臣説，秦晉大旱，皇太后垂念備至，在國庫萬分支絀之際，一次次撥出大批款子放賑。如果我輩在裏面侵漁分文，試問如何上答皇太后天高地厚之恩。”

“真是這樣子嗎？”慈禧太后問道:“有人説他在山西，趁荒年地價賤，買了許多良田，又特為搬家到山西。這話又是打那兒來的呢？”

“閻敬銘在山西辦賑，極其認真，真正涓滴歸公，難免得罪了人，造謠糟蹋他，也是有的。至於搬家到山西，是因為他的原籍朝邑，靠近黃河，地勢太低，每每鬧水，所以搬到解州運城，這也是好早的事了。”