第六二章
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李鴻章這趟進京，多帶銀子多帶人。多帶銀子是為了從軍機到六部小京官，略略扯得上寅、年、鄉、世誼的，都要致送紅包，多帶人是估計到待決的大事甚多，臨時必有好些奏摺文牘要辦。
一進京第一件要辦的大事，就是陛見。照定製，進了崇文門先馳往宮門請安。他穿的自是行裝，但一路八抬大轎，緩緩而來，並無半點風塵之
，簇新的寶藍貢緞長袍，外罩御賜的黃馬褂，頭上雙眼花翎的貂檐暖帽，襯着他那清癯的身材，紅潤的氣和白多黑少的鬚眉，望之真如神仙中人。
疆臣入覲，未曾見駕以前，照例不會客亦不拜客，所以宮門請了安，隨即回賢良寺行轅，早早歇息。半夜裏起身，扎束停當，進宮不過卯正時分。醇王已經派了人在東華門守候，招呼到內務府朝房，開了醇王專用的一間房子，請他休息。
剛坐定下來，只聽門外有人問道:“李中堂的請安摺子遞了沒有？”一聽是醇王的聲音，李鴻章急忙起身往外
。蘇拉掀開門簾，遇個正着，李鴻章便當門請了個安，醇王還以長揖，跨進門來，拉着他的手寒暄。
“你氣很好哇！”醇王側着臉端詳“
神倒象比去年還健旺些。”
“託王爺的福！王爺也比去年豐腴得多了。”
“唉！”醇王嘆口氣“去年下半年的
子，那是人過的？不死也剝層皮！”他又説道:“上頭一直在盼望你，昨兒還問起。如今中法的
涉，總算了結了，往後任重道遠，還得好好兒振刷一番。你這趟來，怕要多住些子。”
“是！鴻章打算着半個月的工夫，跟王爺辦事，要請王爺教誨。”
“別客氣！咱們彼此商量着辦。少荃，你總得要幫我的忙才好。”
“王爺言重！只要綿力所及，鴻章無不如命。”醇王點點頭，躊躇着
言又止，最後吃力地説了句:“我的處境很難。我們慢慢兒再談吧！”李鴻章心裏有數，醇王有些話，不便在這時候説，於是便談些不相干的事。約莫過了一個鐘頭，御前侍衞來傳懿旨:“皇太后召見。”於是李鴻章隨着御前侍衞進了養心門。這天由領侍衞內大臣“六額駙”景壽帶班，領入養心殿東暖閣。朝陽滿室，和煦如
，慈禧太后穿一件洋紅緞子的旗袍，上罩玄緞小坎肩，兩把兒頭上簪一朵碩大無朋的絹花，丰容盛鬋，望去如三十許人，李鴻章覺得她比去年五旬萬壽時所見，更顯得後生了。
這也不過一瞥間事。數步行去，已近拜墊，下跪去冠，碰頭請過聖安，慈禧太后照例有一番行程如何，稼穡豐歉，民生疾苦，以及起居是否安適之類的問答。當然，這番君臣之間的“寒暄”因人因時因地而繁簡不同。象丁寶楨遠在西蜀，數年難得入覲，一旦見了面自然温言
問，絮絮不休，李鴻章只不過十個月未見，而且京畿的情形，慈禧太后經常在打聽，就不必説那麼多的閒話了。
“這次找你來有好些大事要商量。”慈禧太后在談入正題以前，先表白心願“皇帝快成年了，我的責任也可以卸一卸了。我時常在想，二十多年的辛苦，總要落點兒什麼才好！你們做官的，講去思、講遺愛，我也就是這個意思，撤簾以後，能有人常常念着，記住我的好處。這二十多年辛苦，才算不白吃了！”
“皇太后的用心，天高地厚！”李鴻章突然
動了“臣今年已過六十，去無多，半生戎馬，從沒有一天安閒的子，如果定要求皇太后、皇上賜臣一個閒差使養老，想來皇太后、皇上念臣微勞，也會全臣一個體面。然而臣從不敢起這個念頭，就因為皇太后親自
勞，聖心睿慮，全在國富民強四個字，臣稍有人心，豈敢有此偷閒的想法？外面罵臣的很多，臣不敢説是付之一笑，只覺得與其為此生閒氣，不如仰體聖心，多辦些事，才是報答深恩之道。”
“原是如此！你的功勞不比別人，我是知道的。”慈禧太后又説:“長
、捻子平了二十年了，現在一班後輩，那知道咱們君臣當年苦苦撐持的難處？昧着良心，信口胡説，實在可恨！前兩年的言路太囂張了，連王公大臣都不放在他們眼裏，這還成什麼體統，還講什麼紀綱？真非好好兒整頓不可！”李鴻章明白，這是指的懲罰梁鼎芬一事，便碰個頭説:“皇太后保全善類，臣唯有格外出力，勉圖報稱。”
“凡是實心出力的人，有我在就不必怕！”慈禧太后略停一下又説:“歸政之前，我有幾件大事要辦，全靠醇親王跟你幫着我，才能成功。”
“是！臣不敢不盡心。”
“第一件當然是大辦海軍。”慈禧太后問道:“各省的奏摺，你想來都看過了？”
“是！醇親王都抄給臣看過了。各省對設置海軍的規模，應大應小，見仁見智，互有出入，只是應該設立專責衙門，特簡親藩，綜攬全局這一層，大家的看法，並無不同。”李鴻章接下來提出他自己的意見“臣以為今之事，第一要平息浮議，而要平息浮議，又非先歸一事權不可。自古為政在人，上有皇太后、皇上的主持，下有沿海七省疆臣承旨辦事，只要中間樞紐得人，那就如臂使指，通盤靈活了。”這是保舉醇王，綜持全局。但醇王以近支親貴而兼帝父之尊，或者恥於為人舉薦。李鴻章做了幾十年的官，什麼人的閲歷都比不上他深，揣摩入微，所以不肯冒昧。
慈禧太后當然聽得出他的言外之意，卻先不談人而談事“張之
的摺子，前兩天才到。”她問“不知道你看到了沒有？”
“臣看到了…”原奏的抄件，是他在通州途次接到的。張之的奏摺，向來是唯恐言無不盡，動輒數千言。這個奏摺，自然更不會例外“分條臚舉”共有分地、購船、計費、籌款、定銀、養船、修船、練將、船廠、炮台、槍械十一大款，如立山所透
的，主張練南洋、北洋、閩洋、粵洋四支海軍，而統轄於總理衙門。説起來頭頭是道，但在李鴻章看，純為言大而夸的書生論兵。
不過，張之在中法戰爭中，大借洋債，接濟各處軍火，任事甚勇，是簾眷正隆的時候，李鴻章怕惹慈禧太后起反
，不敢批評得苛刻，只就計費、籌款兩端來駁他。
“張之仰荷皇太后特達之知，出任封疆，他的才氣是好的，鋭意進取，頗能不負皇太后、皇上的期許。所惜者，境遇太順，看事不免太輕易。就以計費、籌款兩項來説，光是造船，每軍四百萬兩，四軍共需一千六百萬兩，如今庫藏未裕，開口就是一千六百萬，未免説得太容易了。”提到錢，慈禧太后不由得嘆口氣:“中法開戰，各省軍需報銷了三千多萬，欠下許多洋債，怎麼得了？”
“正就是為此。”李鴻章緊接着説“且不論洋債要還本付息，就拿辦海軍來説，如果造船要一千六百多萬銀子，築炮台、造械彈、設學堂，以及海軍官兵伕役的糧餉供應，又該多少？照張之的籌款章程，拿五年洋藥進口的關税、厘金之半來造船，還有一半如何抵得住各項開支。近年國家歲收，以洋藥關税為大宗，指定這個税款作收入的，不知道有多少？別的不説，光是左宗棠、張之借的洋債，就多拿洋藥關税作擔保，只怕要動用這筆款子，洋人先就不肯答應。”
“説得是！”慈禧太后深深點頭:“張之辦事，向來喜歡規模大，有點兒顧前不顧後。”
“借洋債決非謀國的善策。”李鴻章趁機説道:“總要自己開源才好。臣這一次進京，帶了好幾個條陳來，這會兒也沒法子細奏。”
“我也聽醇親王説了，你的用心都是好的，只要能想法子多加收入，有錢來辦正事，我無有不贊成的。”慈禧太后略停一下，拉回話題:“海軍是無論如何要辦的，不過總得有個先後次序，北洋是先有了規模的。我看先辦一支，慢慢來擴充。
你的意思怎麼樣？”
“皇太后聖明。”李鴻章答説“這才是可大可久之道。”
“練兵不光是費錢，還得要人。你素來肯留心人才，有能在海軍效力的，儘管往裏保。”慈禧太后又問一句:“你看，有好將材沒有？”李鴻章心想，慈禧太后此時物人才，當然是預備大用，海軍既打算請醇王主持，自己就不便有所保薦，但慈禧太后這樣追着問，其勢又不容閃避。念頭多轉一轉，覺得有個兩全的辦法，保薦醇王的夾袋中人。
醇王在治兵方面最讚賞的人物，本來是榮祿，但其間一度發生誤會，誼幾致不終。近年來醇王亦頗想修好，而榮祿不知如何，寧願韜光養晦，其中或許有什麼特殊的曲折，李鴻章不敢冒昧舉薦。不得已而求其次，他想到了一個人。