第六二章

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“御前侍衞善慶，早年曾歸臣節制，當時剿西捻的時候，善慶的馬隊，頗為得力。與劉銘傳相處得亦很好。”李鴻章説“臣素知其人，忠勇誠實，是好將材。”

“醇親王也跟我提過，善慶是能帶兵，會辦事的。”慈禧太后又説:“左宗棠生前保曾紀澤能當海防重任。你看怎麼樣？”

“曾紀澤與臣是世。明通達，是洋務好人才。不過，他不曾帶過兵，臣亦不曾聽他談過軍務。這一次電召回國，如何用其所長？出自聖裁，臣不敢妄議。”話雖如此，不認為曾紀澤如左宗棠所奏的，能當海防重任的意思，已很明顯。慈禧太后點點頭，不置可否，將話題轉到左宗棠身上。

“左宗棠可惜！朝廷原想用他的威望，坐鎮南邊，不想竟故在任上。”慈禧太后嘆口氣説:“他多年辛苦，我總想找個安閒的地方讓他養老。在京裏閒住，本來也很好，又那知道他的脾氣倔，跟大家合不來。去年軍機面奏，説派他到福建最好。我想，福建是他極的地方，也算人地相宜，就答應了，特為又將楊昌濬派了去，原意是叫他不用事事心。不想他竟不能體會朝廷的苦心，年老多病，又是立了大功的，竟不能好好過幾年舒服子，説起來倒象是朝廷對不起他！”

“皇太后、皇王深仁厚澤，這樣體恤老臣，左宗棠泉下有知，也一定涕零。不過左宗棠平生以諸葛亮自期，‘鞠躬盡瘁，死而後已’，如今積勞病故任上，與疆場陣亡無異，在他亦可説是求仁得仁，死而無憾。”李鴻章要佔自己的身分，便又説道:“臣與左宗棠平在公事上的意見，不盡相合，然而臣知左宗棠報國之誠，謀國之忠，與臣無異。回想當年在曾國藩那裏共事的光景，如在眼前，如今左宗棠已經去世，臣年逾六十，力衰，只怕犬馬之勞，也效力不到幾年了。”

“你不比他！神健旺得很。”慈禧太后用樂觀的語氣勸“朝廷着實還要靠你呢！”

“臣亦自知沒有幾年了，不敢一偷閒，總想在有生之年替朝廷跟百姓多做點事。”

“只要你做，朝廷一定保全你。不過年紀大了，你也要節勞才好。”李鴻章此來，有滿腹經綸，想要傾吐，本來打算先徵得醇王的同意，取得軍機及總署諸大臣的支持，有了成議，再奏請裁可，頒旨施行。現在聽得慈禧太后一再勉勵，便改了主意，覺得此時把握機會，説動了慈禧太后，便可以挾天子以令諸侯，協商之際，方便不少，豈非是辦事的一條捷徑？

打定主意，再無遲疑，首先將阻礙最多的造鐵路一事提了出來“皇太后明見萬里。臣這幾年鋭意興利，頗遭人忌，若非慈恩保全，臣縱有三頭六臂，亦必一事無成。”他一轉接入本題:“就拿造鐵路這件事來説，光緒六年劉銘傳入覲，上奏請造鐵路，他是看到鐵路一開，東西南北，呼相通，萬里之遙，數可至，百萬之眾，一呼而集，十八省合為一氣，一兵可抵十兵之用。這些話，實在是真知灼見。上年對法用兵，王師備多力分，腹地招募之勇，一時派不到邊省禦敵，遷延久，自誤戎機。加以軍需轉輸不便，豈有不敗之理？如果當時照劉銘傳所奏，先造‘南路’，一由清江浦經山東，一由漢口經河南，都到京師，那時候調兵遣將，指揮如意，決不容法軍如此猖狂。前事不忘，後事之師。如今大辦海軍，固為抵禦外患的海防本，造鐵路于軍政、京畿、民生、轉運、郵驛、礦務、招商、輪船、行旅有九大利，真該急起直追！”提到這件事，慈禧太后便記起言路上紛紛諫阻的奏議，皺着眉説:“都説開鐵路破風水，這件事可得好好核計。”這個答覆，使得李鴻章有些氣沮，但話既説出口，不能不爭“滄海桑田，那有千年不變的陵谷？西洋各國當年講求各種新政，往往亦有教民反對，全在秉持毅力，不折不撓，才能克底於成。臣記得左宗棠亦曾上奏，贊成仿造鐵路，説外國‘因商造路，因路治兵，轉運窮通，無往不利。其未建以前，阻撓固甚！一經告成，民因而富，國因而強，人物因而倍盛，有利無害，固有明徵。電報輪船，中國所無，一旦有之，則為不可少之物。’這是閲歷有得的話，實在透徹不過。”説到這裏，他想起一個絕好的例子:“同治元年，臣由曾國藩保薦，蒙皇太后天恩，授為江蘇巡撫，當時由安慶帶淮勇九千，坐英國輪船到上海。臣記得是三月初由安慶下船，第四天就到了上海。如果沒有輪船，間關千里，就不知道那一天才到得了？再如上年跟外國開仗，福建、雲貴與京師相距萬里，軍報朝發夕至，邊省將帥，得以稟承懿旨，迅赴事機。倘或未辦電報，個把月不通消息，臣真不敢想象，今之下會成怎麼樣一個局面？”這番話説得慈禧太后悚然動容“京官不明白外事的居多。鐵路能辦起來最好！”她作了一個概括的指示:“一切你都跟醇親王仔細商量，只要於國有利，於民無害，不論怎麼樣都要辦！”奏對到此，時間已經不少，而且話也説到頭了。於是景壽便做個手勢，示意李鴻章跪安退下。

回到內務府朝房，正好醇王叫起，門前相遇，無暇深談，醇王只説得一句:“咱們晚上細細兒地談！”便隨着御前侍衞，匆匆往北而去。

李鴻章便不再在朝房裏坐了。為了自尊首輔的身分，他也不到軍機處。軍機處雖有禮王世鐸在，李鴻章並不把這位王爺看在眼裏，徑自傳轎出宮。

出宮卻不回賢良寺，先去拜客。第一個拜的是惇王，他如今承繼了當年大家叫惠親王綿愉“老五太爺”的這個尊稱，年紀大了，也想得開了，不似從前動輒臉紅脖子地跟人抬槓。他的賦向來簡易坦率，這天輕車簡從逛西山去了。李鴻章撲個空，反倒得其所哉，因為他實在有點畏憚這位“老五太爺”的口沒遮攔，毫無忌諱，有時問出一句話來，令人啼笑皆非。

接下來便是拜謁恭王。李鴻章在轎中想起往事，慨叢生，惻惻然為恭王難過。一年多以來，連遭拂逆，去年為了隨班祝嘏，碰那麼大一個釘子，已經難堪，今年又有喪明之痛，而且載澂之死，言甚多，説他生的是楊梅惡瘡，遍體潰爛，不可救藥。還有一説，恭王久已棄絕這個長子，載澂病危之時，有人勸恭王去看他一次，以全父子之情。恭王聽勸而去，一進屋子，望到病榻，入眼是一件繡滿了花的黑綢長衫，當時掉頭就走，從牙縫裏擠出來兩個字:“該死！”他是六月初病故的。宗人府奏報入宮，慈禧太后倒掉了些眼淚，在所有的侄子之中，她最喜愛載澂，不僅因為他聰明英俊，而且也因為穆宗的緣故。十年的歲月，沖淡了愛子夭逝的悲痛，她只記得二十年前，他們“小哥兒倆”賽如一母所出的兄弟那樣地親愛。就因為這份又惆悵、又有味的記憶，使得她隱隱然視載澂如己所出，飾終之典，極其優隆，追加郡王銜、諡“果”又因為恭王對長子深惡痛絕，怕他身後草草，特派內務府大臣巴克坦布替載澂經紀喪事，照郡王的儀制治喪，一切費用都由內務府開支。

這在李鴻章看，是件耐人尋味的事，是不是慈禧太后對恭王懷着疚歉，藉此表示彌補？而恭王又是不是領這份“盛情”？都難説得很。

就這樣一路想着，不知不覺到了鑑園。招帖上門，護衞先到轎前請安聲明:“王爺病了兩天了，這會兒剛服了藥睡下。是不是能見中堂，還不知道。中堂先請裏面坐，我馬上去回。”

“病了？不要緊吧？”

“是中了點兒暑。”

“那，我更得瞧瞧。”李鴻章説:“你跟王爺去回，請王爺不必起牀，更不用換衣服，我到上房見好了。”不一會，護衞傳話:“王爺説:彼此至好，恭敬不如從命。

請中堂換了便衣，到上房裏坐。”於是李鴻章就在鑑園大廳上換上“福”套一件玄貢緞寧綢襯絨袍的馬褂，由護衞領着上樓。恭王在樓梯口相，拉住他的手不讓他行大禮。

李鴻章認為禮不可廢，不是衣冠堂參，已覺簡慢，何能不行大禮？主人謙讓再三，卻無奈客人的道理大。於是隨行的跟班鋪上紅氈條，李鴻章下跪磕頭。既然如此，恭王亦就照禮而行。親王的儀制尊貴，跟唐朝宰相的“禮絕百僚”一樣，所以他是站着受了李鴻章的頭。

等他起身，恭王才盡主人的道理，堅持着讓李鴻章坐在炕牀上首。大理石面的炕几上，擺上四幹四濕八個高腳果盤，另有一個長身玉立，辮子垂到際的丫頭，獻上金託蓋碗茶，然後就捧着水煙袋，侍立在旁，預備裝煙。

“一年不見，你倒發福了！”恭王摸着他的瘦削的下巴説。

“託王爺的福。”李鴻章欠身答道:“世子不幸，實在可惜，只有請王爺看開一點兒。”

“我早就看開了！”恭王搖搖頭“我慚愧得很。”這是自道教子無方，李鴻章不知如何回答？就這微一僵持之際，善伺人意的那名青衣侍兒，將水煙袋伸了過來:“中堂請煙！”等他“呼嚕嚕”完一袋水煙，恭王換了個話題:“見過上頭了？”

“是！從宮裏出來，先去見五王爺，説逛西山去了，跟着就來給王爺請安。”

“跟老七碰過面了？”

“就一早在朝房裏匆匆談了幾句。”李鴻章照實而陳:“七王爺約我晚上詳談。”

“也虧你！我早説過，‘見人挑擔不吃力’，他早就嚐到滋味了。這副擔子非你幫他挑不可。少荃，”恭王停了一下，拉長了聲調説:“任重道遠啊！”

“王爺明鑑！”李鴻章略帶些惶恐的神態“朝局如此，鴻章實在有苦難言，如今要辦的幾件事，也還是秉承王爺當年平定的大計而行。只是同樣一件事，此刻辦比從前辦，要吃力得多。王爺現在雖不問事，王爺的卓識，鴻章是最佩服的，總要請王爺常常教誨！”

“你太謙虛了。我如今要避嫌疑，不便多説話，而且也隔閡了，沒有話好説。”恭王忽生慨“清一時俱盡，放言高論的人少了，能夠放手辦事，亦未始不佳。”李鴻章一時不明他的用意何在，不敢附和，只答應一聲:“是！”