第六三章

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“王爺請想，發一兩銀子的鈔票，收進一兩現銀，這一兩現銀，可以用來兑成英鎊，跟外國訂船購炮之用，豈不是一個錢變作兩個錢用？這多出來的一個錢，等於是跟百姓借的，鈔票就象借據一樣，不過不必付利息。而百姓呢，拿這張鈔票又可以完糧納税，又可以買柴買米，一兩銀子還是一兩銀子，分文不短，豈不是於民無損，於國有益？”

“啊！這個法子好！”醇王大為興奮“如今借洋債很費周章，又要擔保，又要付利息，倘或發一千萬兩的鈔票，兑進一千萬現銀子，就是白白借到了一筆巨數，那太妙了。”

“是！”李鴻章説“不過這一千萬兩銀子，倘或浮支濫用，揮霍一盡，那就是欠下了一大筆債。若是拿來開礦造鐵路，作生利的資本，賺出錢來，再添作資本，這樣利上滾利，不消二三十年工夫，我大清國也就可以跟西洋各國一樣富強了！”醇王聽得滿心歡喜，決定好好來談一談這一套理財妙計。李鴻章原就有一份説帖，是總税務司赫德所擬，而且跟英國匯豐銀行的總經理克米隆已經長談過好幾次，妙計都在錦囊中，這天説動醇王不過是第一步而已。

“少荃，”醇王最後作了一個結論:“我想邀軍機跟總署諸同仁，來一次會議，所談的就是三件大事:海軍、鐵路、銀行。你看如何？”

“悉聽王爺裁奪。”李鴻章説“不過外商叫銀行，咱們還是叫官銀號好了。免得名稱雷同，混淆不清。”這是為了消除衞道之士的疑忌，有意不用洋人的名稱，醇王會意，連聲道“是”接下來又問:“你這幾天總要先拜客，軍機跟總署也得預備預備。説不定上頭還要召見一次。我看會議的期，倒不必太迫促。二十八好不好？”

“是！二十八。”李鴻章説“會議是王爺主持，自然聽王爺定子。”等回到賢良寺，李鴻章不入卧室，徑自來到幕府聚會辦事的廳房，批閲文電。一面看，一面就作了裁決，幕府依照他的意旨，分頭擬稿發出。最後才看明天開始拜客的單子，長長一張紅箋，不下百人之多，李鴻章一見皺眉，提起筆來，大塗大抹，刪減了一半。

拜客的名單上，頭一名是武英殿大學士靈桂。他是曾國藩一榜的傳臚，道光二十七年丁未，以左副都御史充會試“知貢舉”雖是“外簾官”照例也算這一科進士的老師。李鴻章是丁未翰林，科甲中人，最重師門，所以第一個就拜靈桂，備了一千兩銀子的贄敬，附帶二百兩銀子的門包。

門生拜老師，照規矩進由邊門，出用中門，名為“軟進硬出”但李鴻章既有爵位，又是首輔，真所謂“位極人臣”靈桂家開中門接，而且先有管家到轎前回明“不必降輿”大轎一直抬到二堂滴水檐前，變成“硬進硬出”靈桂已經病得不能起牀了。在轎前接的，是靈桂的兒子孚會，年輕還不大懂事，幸好有靈桂的女婿榮祿照料，周旋中節，井井有條。略作寒暄，李鴻章便問起老師的病情。

“家嶽的病，原是氣宿候，逢秋必發，只不過今年的來勢特兇，一發不可收拾。”

“喔，”李鴻章問道:“請誰看的？”

“請的薛撫屏。”榮祿搖搖頭“他説:不救了！拖子而已。”

“唉！”李鴻章微喟着説:“我看看老師去！”

“相見徒增傷。中堂不必勞動吧！”這是謙詞，李鴻章當然非看不可“白頭師弟，”他説“見得一面是一面。仲華，請引路。”於是到了靈桂病榻前，白頭師弟，執手相看，都掉了眼淚，榮祿硬勸着將李鴻章請到客廳。本來可以就此告辭，況且拜客名單雖刪減了一半，也還有長長一串拖在後面，不容久坐。但李鴻章為了榮祿的緣故，決定把握這個無意邂逅的機會，稍作盤桓。

“後事想來都預備了。”

“是！”榮祿從衣袋中取出一張紙來“遺折的稿子擬好了，請中堂斟酌。”這也是一種“應酬”而李鴻章因為一生沒有當過考官，對於他人請看文章，最有興趣，居然戴起眼鏡，取來筆硯，伏案將靈桂的遺折稿子，細細改定。這一下又花了半點鐘的工夫。

榮祿稱謝以後。提到李鴻章此行，少不得有一番很得體的恭維。李鴻章倒也居之不疑，不作謙虛的客套，等榮祿的話完，忽然問道:“仲華，你今年貴庚？”

“今年三十八。”

“可惜！”李鴻章大搖其頭“我為國家可惜，正在壯年，如何容你清閒？醇王處事，我樣樣佩服，就這件事上頭，可不敢恭維了。”榮祿很灑地笑了一下“被罪之身，理當閉門思過。”他説:“至於七爺對我，提攜之德，實在無話可説，將來補報也總有機會的。”

“眼前就是機會。”李鴻章説“京營加餉，似乎勢在必行。加了餉自然要整頓，這個差使，仲華，依我看非你莫屬。”榮祿聽出他的言外之意，只要自己有所表示，他樂意在醇王面前進言推薦，其實自己與醇王的關係，又何勞第三者費心？醇王的短處是不免多疑，果然李鴻章在他面前為自己説了好話，他只以為自己有倒向北洋之心，反而引起猜忌。

這樣一想，頗為不安，怕李鴻章魯莽從事，好意變得不堪承受，因而接口答道:“這是中堂看得起我。如果七爺覺得我還可以效一時之馳驅，我又何敢崖岸自高？多承中堂指點，一兩天之內，我就去見七爺。”這是暗示:有話他自己會説，無須旁人代勞。李鴻章是何等腳？自然一聽就懂“這才是！”他連連點頭，鼓勵他説:“醇王知人善任，篤念舊情。仲華，你真不必自外於人。”等李鴻章一走，榮祿又拿他的話細想了一遍，覺得適園之行，必不可少，而且愈快愈好。

因此，這天午後，策馬徑往傘子衚衕。這幾年蹤跡雖疏，但畢竟不是泛泛的關係，所以醇王聽得門上一報，立即延見。

見了面，先問起靈桂的病情，榮祿是早就想好了的，不能無故謁見，要借他岳父的病，作個因頭，所以此時正好借話搭話。

“我岳父的病，是不中用了，一口氣拖着，只為有心事放不下，特地叫我來求王爺。”

“喔，他有什麼心事？”

“還不是身後之名！”榮祿説道:“我岳父平生最得意的事，就是蒙宣宗成皇帝硃筆親點為傳臚。宗室照例不能得鼎甲，所以，這個傳臚，更為可貴，將來的諡法上，要請七爺成全。”旗人對諡法，特重一個“靖”字，因而醇王問道:“莫非他想諡文靖？”

“這倒不敢妄求。”

“那…，”醇王想了一下説:“反正這會兒也還談不到此。將來內閣擬字的時候，你自己留意着，到時候説給我就是了！”

“是！”榮祿隨手請了個安:“我替我岳父給七爺道謝。”

“你來就是這件事嗎？”

“也不光是這件事。”榮祿答説:“這一陣子，很有些人在談旗營加餉的事。有人來問我，我説:旗營加餉是七爺多少年來的主張，只要部庫有餘，這件事，七爺一定會辦。不過現在大辦海軍也是要緊的，萬一一時辦不到，大家可別喪氣，反正有七爺在，就一定有指望。”這最後一句話，是醇王頂愛聽的。他一生的志願，就是練成一支足以追步開國風烈的八旗勁旅。當年太祖皇帝的子侄，各張一軍，太宗英武過人，只兼領正黃、鑲黃兩旗，即令到了順治年間，睿親王多爾袞的正白旗收歸天子自將，亦未及八旗之半。自己能夠掌握全旗，又能重振入關的雄風，那是多麼快心之事！