第六四章

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果然，第二天慈禧太后召見醇王，面諭鐵路停辦。醇王亦宛轉上言，代為乞恩，保全老臣的體面。慈禧太后本有向李鴻章示惠之意，自然樂從。

因此，儘管有人頌揚皇太后聖明，面諭醇王停辦鐵路，李鴻章由於軍機否認此説，所以照常備妥圖説，送請軍機處呈遞御前。接着便發了廷寄，説李鴻章建議“試辦阿城至臨清鐵路為南北大道樞紐，阿城臨清二處，各造倉廒數所，以備儲米候運等語，所陳係為運糧起見，不無可採。”以下就用孫毓汶的見解，近黃河一帶的鐵路，是否會被大水沖刷，不可不預為籌計，責成崧駿、陳士傑及河道總督成孚，派人詳細勘查，據實復奏。最後特別告誡:“其建設倉康及轉運應辦事宜，着按照所陳各節，悉心會商，妥為籌議，一併迅速奏聞。”這道上諭還算切實，李鴻章相當滿意。復奏如何，自然影響成敗，而陳士傑雖不和睦，所好的是掌握關鍵的崧駿，未調漕督以前是直隸藩司，平書信往來，稱之為“弟”是這樣不同泛泛的關係，李鴻章便有把握，崧駿一定會附和其議，力贊其成。

同一天還有一道緊要上諭，就是設立海軍衙門，為預先所計議的，特派醇王總理海軍事務“所有沿海水師，悉歸節制調遣”在醇王總理之下，有兩會辦、兩幫辦，滿漢各半。會辦是奕劻與李鴻章，幫辦是正行旗漢軍都統善慶與還在倫敦、尚未卸出使大臣職務的兵部右侍郎曾紀澤。懿旨中又特別宣示:北洋練海軍一支，着李鴻章專司其事。

上諭一下，李鴻章第一件事是呈遞謝恩摺子，同時也要預備召見。這就必得跟醇王先見一次面，估量慈禧太后可能會問到的話，商量應該如何回答。那知他未到適園，醇王先就送了信來，説這天上午，慈禧太后召見軍機，曾提到駐德使館有人來信，指控李鳳苞訂船的弊端，迫不得已，只有由總理衙門將王詠霓的來信，送軍機呈遞。同時又面奉懿旨:下一天召見李鴻章。

接到這個信息，李鴻章暗暗心驚。不想小小刑部主事的一封私函，竟會上達天聽，倘或因此惹起風波，陰溝裏翻了船，才是丟人的大笑話。

所幸的是，王詠霓的原信，張蔭桓已覓來一個抄本，找出來細細參詳，還有可以辯解之處，比較放心了。不過為了表示問心無愧，要出以泰然，醇王那裏，反倒不便再去，免得他疑心自己為此事去探聽口氣。因而只寫了一封回信，提到李鳳苞之事，説他亦非常詫異，如果真有弊端，李鳳苞就是辜恩溺職，應該嚴辦。

到了宮裏，才知道內奏事處已傳懿旨:李鴻章與醇王一起召見。兩人匆匆見面，談不到幾句話，已經“叫起”了。

進殿先看慈禧太后的臉，黃紗屏掩映之下，不甚分明，只聽得慈禧太后微微咳嗽，聲音發啞而低，李鴻章凝神靜聽，連大氣都不敢，真有屏營戰兢之。

“辦海軍是一件大事。”慈禧太后閒閒發端:“史書上説的‘樓船’，那能跟現在的鐵甲船比？將來等船從外洋到了，你們都該上去看一看才好。”

“是！”醇王答説:“船一到，臣就會同李鴻章去看。”

“這倒也不必忙在一時，總先要演純了，才有個看頭。

這三條鐵甲船，派誰管帶？”這下該李鴻章回答了:“原有副將劉步蟾他們二十多個人，派到德國，一面照料造船工程，一面學習駕駛、修理。這一次幫同德國兵弁，駕駛回國，等他們到了大沽口，臣要詳細考查，再稟知醇親王，請旨派定管帶。”

“德國兵弁把船開到，自然要回國。咱們自己的人，接得下來，接不下來呢？”

“一時自然接不下。臣跟醇親王已經商量過，酌留德國兵弁三兩年，把他們的本事都學會了，再送他們回國。”

“可以。”慈禧太后拈起御案上的一封信，揚了一下:“有人説，鎮遠的工料不及定遠，造價反而貴了。這是怎麼説？”

“鎮遠鐵甲厚薄，一切佈置，都跟定遠一樣，不同的是，定遠水線之下，都是鋼面鐵甲，鎮遠的水線之下，參用鐵甲。這因為當時外洋鋼價，突然大漲，不能不變通辦理。當時奏明有案的。”

“濟遠呢？”慈禧太后將信往外一移“這個王詠霓來的信，你們看看！”於是醇王先看，看完不作聲，將信隨手遞給李鴻章，他假意看了一遍，恭恭敬敬地將原信繳呈御案，方始不慌不忙地分辯。

“王詠霓是親眼目睹，臣還沒有見過濟遠，不知道王詠霓的話，説得對不對？不過，他説濟遠不能跟定遠、鎮遠一起回國，似乎言過其實，如今濟遠已經跟定遠、鎮遠一起東來了。”

“我也覺得他的話，不免過分，可是也有説得有理的。”

“是！”李鴻章答道:“濟遠是一條快船，當時是仿英國的新樣子定造的，因為是頭一回，有些地方不大合適，臣亦早已寫信給曾紀澤，託他跟許景澄商量，新訂的兩條船，盡力修改圖樣。總之，好的地方，務必留着，不好的地方，務必改掉。”

“原該如此。不過，如今既有這麼許多病，只怕枝枝節節地改也改不好。七爺，你看，是不是打個電報給他們，那兩條新船先緩一緩，等事情水落石出了以後再説？”

“這，”醇王轉臉，低聲問道:“少荃你看呢？”李鴻章想説:“兩條新船已經跟人家訂了建造合同，付過定洋。如果緩造，要賠補人家的損失，太不合算。”這幾句話已到口邊，發覺不妥，就不肯出口了。

“皇太后聖明，理當遵諭辦理。”

“那就這樣辦了。”醇王答説“臣回頭就發電。”

“李鳳苞這個人，”慈禧太后看着李鴻章問“他是什麼出身？”

“他是江蘇崇明的生員…。”李鴻章奏報李鳳苞的簡歷:此人於歷算測繪之學，為以前的江蘇巡撫丁昌所賞識，替他捐了個道員，派在江南製造局當差。曾主辦吳淞炮台，繪製地球全圖，還譯過許多聲光化電之書，在洋務方面頗有勞績。

光緒元年丁昌當福建巡撫，兼充船政大臣，特地調李鳳苞為船政局總考工。以後遣派水師學生留學，由李鳳苞充任監督，帶領出洋。

光緒四年繼劉錫鴻為駐德國使臣，以迄於今。

“李鳳苞對造船，原是內行，而且在外洋多年，悉洋人本。不過，臣與他本無淵源，只覺得他很乾練，守亦還可信。而況他是朝廷駐德的使臣，這幾年既然向德國訂造鐵甲船，臣自然委託他經理。”這是李鴻章為自己開責任。慈禧太后懂他的意思，點頭説道:“原不與你相干。將來等船到了，有沒有象王詠霓所説的那些情弊，當然要切切實實查一查。你也不必迴護他。”最後這句話頗見分量。李鴻章誠惶誠恐地答道:“臣不敢！”

“七爺！”慈禧太后遂即吩咐:“你就傳話給軍機擬旨吧！你一個，李鴻章一個，”她想了一下又説:“再派奕劻。就是你們三個，會同去查。”這重公案，到此算是有了處理的辦法。雖然面子上不甚好看，但還算是不幸中的大幸，因為醇王與奕劻都可以講得通。倘或都察院或者兵部，甚至刑部查辦，要想大事化小，小事化無就不容易了。