第六八章

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“哼！這也是阿瑪自己在説。如果不打算巴結，又有什麼不能規避的？”敦宜皇貴妃問道:“你自己是怎麼個打算呢？”

“我…，”做妹子的遲疑着，無從置答，好半天才説了兩個字:“我怕！”

“難怪你怕，我就不相信有什麼人過這種子有個不怕的。”敦宜皇貴妃指着堆了一炕的零零碎碎的綢緞針線説:“做不完的活兒！一針一針，象刺在心上一樣！”

“這，這是給誰做的呀？”

“孝敬老佛爺。”敦宜皇貴妃説“也不是我一個，那處都一樣。”鳳秀的小女兒大惑不解，每一位妃嬪都以女紅孝敬慈禧太后，如是，該有多少？

“老佛爺穿得了嗎？”她問。

“哼！還不愛穿吶！”敦宜皇貴妃自嘲似地冷笑“不是這樣兒，子怎麼打發？小妹，你千萬不能葬送在這兒。”小妹悚然心驚！但所驚的是她大姐容顏慘淡的神態，卻還不能體會到長年寂寂，長夜漫漫，雨如淚，秋蟲齧心的那萬種淒涼的滋味，因而也就不大明白她大姐為何有如此嚴重的語氣。

“別説你選不上，就選上了能當皇后，你以為那子是人過的嗎？從前的蒙古皇后…。”剛説到這兒，只聽有人突如其來地重重咳嗽，小妹不明就裏，嚇了一大跳，臉都變白了。敦宜皇貴妃卻如經慣了似的，住口不語，只苦笑了一下。

“誰啊？”

“是玉順。”敦宜皇貴妃説“她在窗子外頭‘坐夜’”

“幹嗎這麼咳嗽，倒象是有意的。”小妹説得不錯。玉順是敦宜皇貴妃的心腹，為人謹慎，深怕隔牆有耳，多言賈禍，所以遇到敦宜皇貴妃發牢騷、説閒話過了分的時候，總是用咳嗽提出警告。

這話她不便跟小妹説破，怕她替自己擔心，只凝神想了想説:“你今天就睡在我這兒吧！”

“行嗎？”小妹問道“內務府的嬤嬤説，宮裏有宮裏他規矩，各人有各人的身分，不能混扯。”

“不要緊！你在我牀前打地鋪好了。”於是喚進宮女來鋪牀。牀前打兩個地鋪，小妹與宮女同睡。姊妹倆因為有那名宮女在，不便深談，卻都輾轉反側，不能入夢，一個有擇席的病，一個卻是遽見親人，勾起思家的念頭，心起伏，再也平靜不下來。

半夜裏宮女的鼾聲大起，越發攪得人意亂心煩，敦宜皇貴妃便輕輕喚道:“小妹，你上牀來，我有話跟你説。”小妹答應一聲，躡手躡腳地爬上牀去，頭一着枕，不由得驚呼:“你哭了！”敦宜皇貴妃將一方綢巾掩蓋哭濕了的枕頭，自語似地説:“我都忘記掉了。”是忘掉枕頭是濕的。可見得這是常有之事！小妹這才體會到宮中的子可怕，打個哆嗦，結結巴巴地説:“但願選不上才好。”

“想選上不容易，要選不上不難。不過，也別做得太過分，惱了上頭，也不是好開玩笑的事。”

“大姐，你説明白一點來。該怎麼做？要怎麼樣才算不過分？”做法説來容易，與藏拙正好相反，儘量遮掩自己的長處，倒不妨暴自己的短處。然而不能過分，否則惹起慈禧太后的厭惡，會影響她倆父親的前程。

“譬如説吧，”敦宜皇貴妃怕小妹不能領會，舉例解釋:“你白天穿的那件粉紅袍子，就不能穿。該穿藍的。”

“為什麼呢？”

“老佛爺不喜歡兩種顏，一種黃的，一種藍的。黃的會把皮膚也襯得黃了，藍的呢，顏太深，穿上顯得老氣。”

“我懂了。我有一件寶藍緞子繡紅花的袍子，那天就穿那一件。”

“對了！有紅花就不礙了。”敦宜皇貴妃問道:“有一樣顏的坎肩兒沒有？”

“沒有。”

“我替你找一件。”敦宜皇貴妃又説:“老佛爺喜歡板兒一，很神的樣兒，你就別那麼着，她一看自然就撂牌子了。”就這樣教導着、商量着，説得累了，反倒有一覺好睡。但不過睡了一兩個時辰，便得起身，敦宜皇貴妃匆匆漱洗上妝，來不及吃什麼，便得到儲秀宮去請安。臨走囑咐小妹，不要亂走，也別亂説話，又將她託付了玉順，方始出門。

這一去隔了一個時辰才回來，卻不是一個人。同來的有位三十左右的麗人，長身玉立，皮膚似象牙一般，極其細膩，配上一雙顧盼之際，光芒直的眼睛，更顯得氣度華貴，令人不能不多看幾眼。

“玉順姐姐，”小妹在窗內望見，悄悄問説“這是誰啊？”

“敬懿皇貴妃。”

“啊！是她！”小妹聽家人説過，敬懿皇貴妃初封瑜嬪，姓赫舍哩氏，她的父親是知府，名叫崇齡。同治立後之時，豔冠羣芳的就是她。穆宗當年所敬的是皇后，所愛的卻是瑜嬪。

正在這樣想着，敦宜皇貴妃已領着敬懿皇貴妃進了屋子，小妹也象玉順那樣，肅立等待，然後當視線相接時，請安接。

“這就是你妹妹？”敬懿皇貴妃問了這一句，招招手説:“小妹，來！讓我瞧瞧。”小妹有些靦腆，敦宜皇貴妃便謙虛地説:“小孩子，沒有見過世面，不懂規矩。”接着便吩咐:“過來，給敬懿皇貴妃請安。”