第六八章

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“好好兒的，不叫徐延祚看了，”皇帝困惑地問翁同龢:“這是為什麼？”翁同龢也聽説了，是鹿茸上出的病。他頗為徐延祚不平，然而也不敢違忤懿旨，唯有默然。

“我的意思，仍舊應該服徐延祚的方子。”皇帝又問:“你今天去不去醇王府？”

“臣無事不去。”

“明天去一趟！”

“是。”銜命而往的翁同龢，三個月來第一次見到醇王。他的神氣，不如外間所傳的那樣兇險。目光相當平靜，手指能動，説話的聲音很低，舌頭僵硬，有些不聽使喚，但整個神情，只是衰弱，並無“死相”翁同龢是懂醫道的，心知這就是徐延祚的功效。

“近來好得多了！”翁同龢問道:“王爺看，是服什麼人的藥見效？”

“我竟不知道是誰的藥好？”聽得這樣説，翁同龢心裏明白，徐延祚表面上受到尊敬，其實深受排擠，為醇王診脈的不止徐延祚一個，御醫冒了他的功，所以醇王不知道誰的藥有效。

因此，他很見機地，暫且不提徐延祚，只問:“睡得好不好？”

“稍微能睡一會。”

“能不能吃湯飯？”

“吃不多。”

“也…，”翁同龢看着他的腿説:“能起來走動嗎？”

“走動亦不能暢快。”醇王嘆口氣説“不想一病至此。前一陣子，我自己都絕望了，這兩天好一點。”説着，張口微笑，出陰森森的一嘴白牙，但神愉快，卻是顯而可見的。

翁同龢亦很安，想了一下，決定照實傳旨:“皇上的意思，仍舊可以服徐延祚的方子。”接着又宛轉地修改了説法:“請王爺自己斟酌，總以得力者常服為宜，不必拘泥。”

“徐某的方子，實在亦不見效，凌紱曾開了個方子，説是代茶常喝，不知什麼藥，難吃得很，懶得吃它。”比較得力的徐延祚、凌紱曾，在醇王口中忽然都説成無足輕重，其故何在？是他親身的受，還是聽信了讒言？翁同龢不能確知，猜想着是有人進讒的成分居多。這正也就是醇王庸愚之處，而況是在病中，自更偏聽不明。轉念到此，翁同龢覺得不必再多説什麼了。

常然，他不會將他的想法告訴皇帝，只説醇王自會斟酌服藥，請皇帝不必惦念。過了幾天，慈禧太后帶着皇帝再度起駕視疾，醇王的病勢居然大有起。這還得歸功於徐延祚，他本人雖被排擠，他的看法卻為御醫所襲用，摒棄涼藥，注重温補。只是“病來如山倒，病去如絲”一直到第二年三月底才能起牀。

立後的子卻是一延再延，要到秋末冬初，才能定局。大家都説，這是慈禧太后體恤未來的後家，因為八旗秀女，一旦被立為後，用鼓吹送回府第，舉家自後父以下，大門外長跪接。同時灑掃正室，敬奉皇后居住，父母兄弟姊妹相見，必得肅具衣冠，不得再行家人之禮。而且內有宮女，外有侍衞，親黨上門，稽查甚嚴。説實在話，有女成鳳，榮耀固然榮耀，痛苦也真痛苦，而立後愈早，痛苦愈深。因而慈禧太后不忙着立後，確可以看成一種極大的恩典，只不知這個恩典為誰而施？

未來的皇后出於那家？直到九月裏還看不出來，因為一選再選，到這時候還有三十一名“小妞紐”九月二十四那天又加複選，地點是在西苑新修，帶些洋式的儀鸞殿，時間是子末醜初。因為每次選看多在上午，慈禧太后要看一看燈下的美人，所以定在深夜。

深宵看起，五鼓方罷，奉懿旨留下十五名。由於有此燈下看美人的一舉，大家都相信慈禧太后為皇帝立後，重在顏，也因此認為都統桂祥家的二妞，恐怕難得其選。因為慈禧太后的這個內侄女，姿平庸，儀態亦不見得華貴，若非椒房貴戚，只怕第一次選看就該“撂牌子”如果慈禧太后的內侄女被黜，那麼入選的應該是江西巡撫德馨的兩個女兒之一。德家的這兩位小姐豔冠羣芳，二小姐更是國。又因為德馨久任外官，這兩位小姐到過的地方不少，眼界既寬，見識自廣，伶牙俐齒，又佔優勢。然而，亦有人説，德馨的家教不好，那兩位小姐從小被縱容慣了的，有時柳林試馬，有時粉墨登場，不似大家閨秀的樣子，論德不足以正位中宮。

過了三天，舉行最後一次複選。十五名留下八個，慈禧太后吩咐住在宮內，意思是要仔仔細細考查。這八名秀女之中，除掉桂祥家二妞以外，有兩雙姐妹花，一雙就是德家姐妹，另一雙是長敍的兩個女兒，跟文廷式讀過書，一個十五歲，一個十三歲。

這八名秀女，分住各宮。桂祥的女兒，住在姑母——也就是慈禧太后宮裏，當然為大家另眼看待。

其次是鳳秀的女兒，住在壽康宮她的大姐那裏，她的大姐就是穆宗的慧妃。當年兩宮太后為穆宗立後，發生絕大的暗，慈禧太后所屬意的，就是鳳秀的長女。那知穆宗竟順從嫡母慈安太后的意旨，選中了崇綺的女兒阿魯特氏，終於引起倫常之變，穆宗“出天花”夭折，皇后殉節，而慈安太后亦不明不白地送了命。鳳秀的長女，先被封為慧妃，光緒即位，以兩宮皇太后之命，封為穆宗敦宜皇貴妃，移居慈寧宮之西的壽康宮。這座宮殿在開國之初，是奉養太皇太后頤攝起居之地，先朝太妃太嬪，亦一起居住，是不折不扣的一個養老院，而敦宜皇貴妃卻還不過三十出頭。

姐妹相見，敦宜皇貴妃又歡喜、又傷，想起自己長淒涼、通宵不寐的歲月，淚如雨下。然而也只得避人飲泣，選秀女，又是為光緒立後，是何等喜事？不能不強自收淚，按照宮中的規矩行事，聽從宮女指點她胞妹如何行禮、如何稱呼、如何答話。她就象素不相識的百生人似的，端起皇貴妃的架子，淡淡地問了幾句話，然後吩咐帶出去吃飯。

各宮妃嬪的伙食，都有自己的“分例”按月計算，多少斤，多少隻雞鴨，自己帶着自己的宮女開小廚房。鳳秀的小女兒這時什麼身分也沒有，是隨着宮女一起進食，直到宮門下鑰，敦宜皇貴妃方始派人將她的妹妹喚到卧室中來，親自關上房門，轉臉相視，未曾開口，兩行熱淚已滾滾而下。

見此光景，做妹子的心裏發慌，敦宜皇貴妃進宮之時，她還在襁褓之中，這位大姐本沒有見過，陌生異常，所以愣在那裏不知道該怎麼稱呼。敦宜皇貴妃知道嚇着了她，便強忍涕淚，拉着她的手問:“你還記得起我的樣子嗎？”

“記不起了。”

“當然記不起了。”敦宜皇貴妃説“那時你還沒有滿週歲。

唉！一晃十六年了。”

“大姐！”鳳秀的小女兒怯怯地問:“子過得好嗎？”一句話又問到敦宜皇貴妃傷心的地方，低聲説道:“阿瑪怎麼這麼糊塗？坑了我一個不夠，為什麼又把你送了進來？”

“原不肯報名的。阿瑪説，不能不報，不報會受處分，所以報了。”